А хотя… Я бы дорого заплатила за повторение увиденного.

— Я велю принести книги в библиотеку и обещаю, что вас никто не потревожит. Если позволите, сегодняшний день я бы хотела провести с дочерьми. А уже завтра буду в полном вашем распоряжении.

Кто я такая, чтобы перечить?

— Конечно, княгиня, — ответила ей с улыбкой. — Благодарю.

— Пойдем, Наташа.

Я сомневалась, стоит ли делиться с Ольгой своими мыслями по поводу Анны? Может, свекровь и сама все понимает? Отчего ее дочь ведет себя подобным образом. Она ведь, считай, в открытую показывает страхи по поводу своего будущего. Я не оправдываю Анну, а просто понимаю, почему ей так тяжело принять новую реальность.

Пока я взвешивала «за» и «против», Воронцовы ушли, оставив меня одну.

Вот тебе и наразмышлялась.

Но может, и к лучшему. Сами разберутся.

После завтрака решила немного прогуляться по парку. Ольга, конечно, права, закрываться в четырех стенах — не лучшее решение. Пока слуги готовят для меня рабочее место, можно и подышать свежим воздухом.

Беляна и Варя следовали на почтительном расстоянии. Нельзя же барыню одну оставлять! И ничего, что она вроде как у себя дома. А то тут мужчин молодых вона сколько! И тот факт, что я замужем, роли не играл.

Я дышала полной грудью, грелась под лучами ласкового крымского солнца и пыталась успокоиться.

К сожалению, солгу, если скажу, что выпады Анны совсем никак меня не задевали. Мне было неприятно. Я ничего плохого ей не сделала, но почему-то стала ее врагом номер один. И примеряться с моим существованием она никак не желает. Равно как и понять, что для меня этот брак такой же навязанный.

Ладно, не для меня, а для Софьи. Для меня все куда хуже и сложнее.

— Ох, какой ловкий! — восхищенно прошептала Беляна.

Я оглянулась в поисках того, кто так впечатлил мою служанку. М-да, не ожидала я, что нарвусь на тренировку императорской стражи.

Молодые мужчины сходились в рукопашном, бегали, отжимались, и практически все были без рубашек. По-хорошему, мне тут делать нечего, ибо неприлично вот так на них пялиться. Неприлично, но…

В общем, мне, как даме замужней, да и вообще молодой девице, смотреть на полуголых мужиков точно противопоказано. И пусть они достаточно далеко, но не только я их видела, но и сама была как на ладони.

Вздохнула, отвернулась.

— Беляна, Варя, возвращаемся, — приказала и зашагала обратно к замку, но неожиданно ощущение злобного взгляда сбило меня с шага.

Споткнулась, словно зацепилась обо что-то, но равновесие удержала. Резко обернулась, ища глазами недоброжелателя.

Интересно, кто это так смотрит, что меня аж дрожь берет? Тренирующиеся мужики? Да им вроде некогда по сторонам пялиться. Подглядывающие служанки? Одни прятались за деревом, другие за кустами. А некоторые и вовсе делали вид, что идут по делам…

Кто-то из них? Но им сейчас явно не до меня. Там же стриптиз! Причем бесплатный.

Может, Анна из своего логова выбралась?

Так и не обнаружив источник своего беспокойства, я прибавила шагу, чтобы быстрее оказаться в замке. Там, за его толстыми стенами, я хотя бы чувствовала себя в безопасности.

Третий день мы пытались открыть тайную комнату в библиотеке Воронцовых. Я чувствовала себя тем самым сказочным мальчиком, разве что в роли василиска выступал мой аджан, который, к счастью, не пытался превратить меня в камень и легко шел на контакт.

С того памятного завтрака в замке наступил относительный покой. Анну я увидела только на следующее утро. Та появилась передо мной, глядя в пол, промямлила что-то прошупрощебное и за все время за столом не проронила ни слова.

Мечта, а не золовка.

Впрочем, даже закати она очередную истерику, я бы не обратила на нее внимания — голова была забита мыслями об архиве, который мы с Четом, ответственные трудяги, все-таки рассортировали. Свекровь попыталась вмешаться, чтобы, как она выразилась, проводить со мной больше времени и помогать с документами. То ли ей за поведение дочери было стыдно, то ли все же не доверяла. Пришлось в очень вежливой форме отказаться. Уж не знаю, что она обо мне подумала, но, когда Ольга ушла из библиотеки, я вздохнула свободнее и наконец смогла сосредоточиться на учебе.

Стопочка книг, которые требовалось изучить, напоминала башню. К ужину я успела только рассмотреть обложки и прочитать названия. Чет меж тем рыскал по библиотеке в поисках заветной комнаты для тренировок. Нашел! А вот открыть мы ее не смогли. Ни тогда, ни сейчас.

— Я не понимаю! — опускаясь прямо на пол возле той самой тайной комнаты, простонала я. — Мы с тобой уже все перепробовали, а она, зараза такая, не открывается!

Словами не передать, как мне было обидно, что из-за какой-то дурацкой перегородки я не могу приступить к тренировкам. За три дня я проглотила столько информации, что оставалось только диву даваться, как голова не взорвалась от ее количества.

А теперь мне нужна была практика! Прак-ти-ка!

Я жаждала наконец познакомиться со своей силой. Не только ощущать жар внутри себя, но и видеть магию своими глазами. Но не в спальне же тренироваться. Балдахин, ковры, занавески — будет жаль, если все это превратится в пепел. К тому же домочадцы начнут задавать вопросы… Рисковать библиотекой с ее драгоценным содержимым тоже не хотела. Просто не имела права подвергать обитателей замка и его богатства опасности.

— Вот только не надо мне тут сопли по стеллажам развешивать! — строго рявкнул Чет. — Тебе, Машка, прекрасно известно, что я не люблю все эти ваши женские трагедии.

— Не смешно, — буркнула я, борясь с желанием шмыгнуть носом.

Но под грозным взглядом аджана не отважилась. Спрятала лицо в колени и горестно завздыхала.

— Я и не смеялся. Может, ты стражу не понравилась?

— Кому? — вскинувшись, вопросительно посмотрела на своего подельника.

— Все время забываю, что ты не нашенская… — Чет смерил меня снисходительным взглядом. — Конечно, у библиотеки есть свой дух. Страж. Он был и у Вяземского. Обрадовался тебе, как родной. Сам же и вернул книги из твоей комнаты на место. Иначе бы у князя наверняка появились вопросы, с чего это вдруг его кровиночка заинтересовалась магией.

— Час от часу не легче…

А ведь я совсем забыла про книги! А оно вон как вышло: подсуетился неведомый страж.

— И откуда ты все знаешь?

— Мне сон не нужен, так что своими глазами видел.

— Погоди… — В груди тревожно екнуло сердце. — Если здесь свой страж, он же может меня выдать!

Паника накрыла с головой. Я вскочила и заметалась по библиотеке, нервно кусая губы, заламывая руки и в ужасе представляя, что по возвращении князь узнает, кто я такая и что из себя представляю.