— Барыня, да что же это деется! — всхлипнула Беляна, замирая у моей кровати. — Я чуть душу Многоликому не отдала от страха за вас… Барыня-а-а… Я должна была пойти с вами… Да пусть бы я упала!

Девушка зашмыгала носом, а потом и вовсе расплакалась. Искреннее сочувствие в ее глазах и желание меня защитить отозвалось в груди приятным теплом.

— Не плачь, Беляна. Видишь, все обошлось, — через силу выдохнула я.

Плечо болело просто дико. Пульсировало, горело огнем, из-за чего даже язык с трудом ворочался. Но как-то утешить верную мне девушку надо было, а еще лучше отвлечь от переживаний.

— Принеси лучше воды. Что-то в горле пересохло.

Я надеялась, что поручение хоть немного ее успокоит. Спустя пару минут я морщилась от ее прикосновений: Беляна придерживала меня, помогая напиться. Превозмогая неприятные ощущения, крохотными глоточками все же пила воду. А когда закончила, в дверь постучался лекарь.

— Ваше сиятельство, — устало проговорил он, приближаясь ко мне, — позвольте осмотреть вас.

— Расскажите сначала, что с моей свекровью, — нетерпеливо потребовала я.

— Ничего хорошего, — не стал обманывать седоволосый мужчина. Встав надо мной, он принялся водить по воздуху руками, словно загребая его пригоршнями и отбрасывая в сторону, подальше от кровати, но при этом я не видела никаких проявлений магической силы. — Ее светлость выжгла почти все свои магические каналы, и я не берусь предсказывать, восстановится ли хотя бы частично. Она ведь еще от прошлого удара не оправилась. Вывих лодыжки и синяки я залечил, теперь княгине нужны покой и отдых. И любовь близких.

— От прошлого удара?

— Нападение хаоситов, — мрачно обронил лекарь. — Но более я ничего сказать не могу. Простите, княгиня, не моя тайна.

Пришлось задавить в себе любопытство. А еще попытаться справиться с удушливой волной вины, накатившей с новой силой. Ольга пожертвовала ради меня своей магией. Ради неугодной невестки, пустышки, которая роду Воронцовых, по всеобщему мнению, принесет лишь горе и беды. Другими словами, вырождение.

Почему она так поступила? Могла ведь и позволить мне свалиться. Сомневаюсь, что Андрей бы сильно огорчился. Тем более, все выглядело как несчитанный случай. Так почему Ольга кинулась меня спасать? Боялась гнева его величества?

Боль в плече вновь напомнила о себе. Перед глазами все поплыло, я едва сдержала стон.

— Ваше сиятельство, мне придется ввести вас в глубокий сон. — Голос лекаря заставил вынырнуть из раздумий и на мгновение отвлечься от боли. — Плечо необходимо вправить. К сожалению, вывих серьезный, и я не могу позволить вам находиться в сознании при лечении травмы. Не хочу, чтобы вы еще больше страдали.

— Делайте, что считаете нужным, — кивнула, соглашаясь. — И не забудьте оставить рекомендации по уходу за ее сиятельством. Я буду лично контролировать, чтобы за ней ухаживали как надо.

— Непременно, ваше сиятельство. — Лекарь коснулся моего лба, а в следующее мгновение я перестала что-либо ощущать.

Закрыла глаза и провалилась в никуда.

Андрей Воронцов

Принцесса сдержала слово, не стала тянуть с отъездом, и уже на следующее утро торжественная процессия выдвинулась из королевского дворца и, проложив себе дорогу через весь Лондон, добралась до порта.

Покидал бритские берега князь с легким сердцем и надеждой на скорую встречу с Софьей. Едва ли он понимал, что с ним происходит, но был вынужден признать, что ему нравится думать о своей молодой супруге. Снова и снова воскрешать в памяти их встречи, их разговоры. Андрей даже не осознавал, что в такие мгновения на его лице появлялась улыбка. Вот и сейчас, глядя, как небо над морем напитывается багрянцем и солнце постепенно тает за линией горизонта, он думал о Софье.

Оставался всего один день… Один день, и корабли имперского флота причалят к родным берегам, а там уже телепортами они за считанные часы доберутся до Московии.

Андрей надеялся, что ее высочество и дальше будет проявлять стойкость духа и им не придется делать долгие остановки. За время путешествия он успел лучше узнать Шарлотту, проникся к ней симпатией и уважением. Принцесса не была капризна, хоть будучи наследницей одной из самых могущественных мировых держав, имела на то право.

Она не требовала в путешествии роскошных яств, развлечений и представлений, а главное, стойко терпела приступы морской болезни. Воронцов не раз и не два пытался убедить ее обратиться к бортовому лекарю, но Шарлотта упрямо отвечала одно и то же:

— Я не сахарная, князь, и не привыкла полагаться на одну лишь магию и зелья. Они не сделают ни мой дух, ни мое тело сильнее. Полноте вам. Это хорошее испытание для будущей правительницы Российской Империи.

Андрей с сожалением думал, что морская качка не шла ни в какое сравнение с тем, что ожидало принцессу на берегу. Жизнь с Игорем — вот что станет для нее испытанием, а скорее, пыткой.

Длиною в жизнь.

Князь порывался заговорить с ней о цесаревиче, но всякий раз останавливал себя, напоминая, что не имеет права вмешиваться. У него был приказ — доставить принцессу Бритии в столицу целой и невредимой, и он его выполнит.

Все, что произойдет дальше, — его не касается.

— И снова вы в мечтах о своей прекрасной супруге. — Шарлотта подошла бесшумно, а может, Андрей настолько увлекся мыслями о Софье, что не расслышал шагов ее высочества.

— Откуда вы… — удивленно начал князь.

— Служанки рассказали. — Принцесса улыбнулась и облокотилась на теплое, прогретое последними солнечными лучами дерево фальшборта. — Они обожают собирать сплетни. Но думаю, мы можем их простить, ведь это единственное их развлечение на корабле.

Андрей опустил взгляд на руки принцессы. Он часто видел ее с книгами, вот и сейчас ее пальцы сжимали небольшой потрепанный томик — мемуары древнего философа. Указательный палец был просунут между страниц: Шарлотта читала до того, как подошла к нему.

Игорь читать не любил и, когда они вместе учились, предпочитал практику занудной, как он выражался, теории. Вот только без теории практические занятия могли нести угрозу как самому колдуну, так и его окружению. Не сосчитать, сколько раз из-за беспечности цесаревича страдали другие кадеты. Хорошо хоть он не был наделен стихией огня, иначе бы последствия его тренировок были бы еще более сокрушительны.

— Мне жаль, что вас заставили отправиться за мной сразу после свадьбы. Знай я, что такое случится, отказалась бы от сопровождения русского флота, — вмешался в мрачные размышления князя голос будущей императрицы.

— А мне жаль, что вас отдают замуж за вырод… — Только тут Андрей понял, что едва не проговорил.

Умолк, мысленно на себя выругался, в который раз напомнив себе, что от его откровений Шарлотте едва ли станет легче. Брак с наследником российского престола — дело решенное.