Мгновенно разобравшись в управлении авиетки, благо оно не сильно отличалось от стандартных образцов, Михаил двинул несколько рычажков. Летательный аппарат центурионов оторвался от земли.

Взглянув на обзорный экран, Брадо увидел вынюхивателя. Отчаянно размахивая руками, тот бежал к авиетке. Если он успеет оказаться на расстоянии, достаточном для телепортации, Михаилу придется туго.

Счет шел на секунды.

Брадо передвинул еще один рычажок, и авиетка рванулась вверх.

Чао, бамбино! Если не случится чего-то неожиданного, он уже через пятнадцать минут будет в космопорту.

Михаил не мог отказать себе в удовольствии сделать прощальный круг над парком аттракционов. Внизу бесновались маленькие фигурки центурионов и магнусиан. Неподвижно стояла лишь одна из них.

Михаил мог бы поклясться, что это вынюхиватель.

Кстати, откуда у него ощущение, что схватка между ними еще не кончена, что им очень скоро придется встретиться?

"Но пока мне удалось оставить противников в дураках, – сказал себе Брадо.

– И это было бы глупо не использовать".

Он направил авиетку в сторону космопорта.

Итак, теперь ему осталось попасть в космопорт и прорваться на один из кораблей свободных торговцев. Вот тут и начнутся главные трудности. Вряд ли рагниты рассчитывали, что высланным ими наемникам удастся его остановить.

Значит, подступы к космопорту они перекрыли так, что даже мышь не проскользнет. Он еще мог развернуть авиетку и полететь к какой-нибудь деревушке. Пластисимбиот поможет ему спрятаться и переждать некоторое время. А когда все успокоится , он беспрепятственно улетит с планеты. А успокоится ли?

Вряд ли. Если дать рагнитам время, они превратят в гигантскую ловушку всю планету. Они будут искать его неустанно, пока наконец не найдут. Если понадобится, они и планету захватят, и тогда уж ему не удастся выбраться никогда.

А не хватил ли он? С чего бы рагнитам захватывать эту планету? Из-за какого-то контейнера? Какого-то?..

Ну уж нет. Из-за секретного оружия, способного дать его обладателю возможность выиграть будущую войну.

Причем, судя по всему, этот образец был у рагнитов единственным. Иначе они не были бы так озабочены тем, чтобы захватить его в целости и сохранности.

Что он собой представляет?

Вряд ли это какое-то ручное оружие. Как правило, с помощью ручного оружия, пусть даже самого совершенного, войны не выигрываются. Нет, скорее всего это какая-то деталь боевого корабля. Устройство, дающее большое преимущество в бою.

Итак, единственное, что ему остается, это пробиться в космопорт прямо сейчас. Через день-два будет поздно.

Город кончился. Из-за горизонта вынырнули башни космопорта. Минут через пять он будет на месте.

Михаил осмотрел пульт управления.

Ага, если он не ошибается, то вот эта ручка управляла установленным на авиетке тяжелым боевым бластером. Похоже, сейчас он ему понадобится.

Так и есть. До космопорта было не более трех минут полета, когда с земли поднялась и устремилась ему наперерез еще одна авиетка.

Все правильно – его ждали. Включился переговорник.

– Землянин, тебе не прорваться. Опусти захваченную тобой авиетку на ближайшую дорогу и не пытайся сопротивляться.

Михаил в ответ лишь насмешливо фыркнул. Ишь какие прыткие. Нет, фигушки, сдаться они его не заставят.

– Землянин, мы знаем, что ты нас слышишь. Если ты не выполнишь наши требования, мы вынуждены будем открыть огонь.

«Я – тоже», – подумал Михаил.

Кстати, откуда они узнали, что ему удалось захватить авиетку? Наверняка у кого-то из наемников был с собой переговорник.

Может, надо было уничтожить наемников, оставшихся в парке аттракционов? С помощью бластера авиетки сделать это нетрудно.

– Последнее предупреждение. Потом – открываем огонь.

А как же контейнер? Если авиетка взорвется, контейнер тоже перестанет существовать. Рагниты не получат обратно своего секретного оружия.

Да, но тогда оно не попадет в руки землян. Получается, наемники рагнитов и в самом деле будут стрелять.

Михаил нажал кнопку на пульте управления.

Тотчас же в центральной части обзорного экрана возникло перекрестье прицела.

Можно начинать. Он готов.

– У тебя осталось две секунды. Еще не поздно. Сдайся и сохрани свою жизнь.

– Да пошли вы подальше! – не выдержав, крикнул Михаил.

– Открываем огонь.

В тот момент, когда авиетка магнусианцев выстрелила, Михаил кинул свой летательный аппарат в штопор. Плазменный шнур, толщиной с руку, проскочил мимо.

Ага, промазали. Ну, теперь моя очередь.

Михаил выровнял авиетку, поймал корабль наемников в перекрестье прицела и выстрелил.

Авиетка магнусианцев резко вильнула влево. Видимо, ей управлял не менее опытный, чем Брадо, пилот. Плазменный заряд пролетел не более чем в десяти метрах от вражеского летательного аппарата.

Ноль-ноль.

Что будет дальше?

Теперь все зависело лишь от мастерства и опытности пилотов, от состояния их нервов и реакции.

Мир превратился в бесконечную карусель, в которой Михаил должен был, умудрившись не врезаться в землю, перехитрить своего противника и заставить его открыться, признать свое поражение.

– Я раздавлю тебя как таракана! – послышалось из переговорника.

– Кишка тонка! – азартно крикнул Михаил.

Он резко рванул авиетку в сторону, сделал мертвую петлю, потом бочку, вошел в штопор и вышел из него, едва не задев днищем верхушки деревьев.

Противник следовал за ним, не отставая ни на шаг, и садил, садил из бластера.

Лес под ними во многих местах горел, но ни один из сражающихся не обращал на это внимания.

Михаил стал набирать высоту, потом стремительно швырнул свой летальный аппарат вниз, довернул влево и пристроился авиетке наемников в хвост.

Массивный, чем-то напоминающий тело хищной птицы, корпус четко впечатался в перекрестье прицела. Михаил выстрелил и увидел, как плазменный шнур проткнул авиетку противника так, словно она была из картона.

Михаил еще успел отвернуть в сторону, когда раздался взрыв. Его авиетку ощутимо тряхнуло. Он едва не прикусил язык. Но теперь это уже не имело никакого значения.

Главное – он победил. И путь на космодром был свободен. Так ли? Даже не поглядев на летящий к земле клубок огня, в который превратился летательный аппарат противника, Михаил развернул свою авиетку в сторону космопорта.

И вздрогнул…

– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Михаил. И мрачно усмехнувшись, добавил: – Сначала поймайте…