…Минуточку. У Гишбара был еще и сын, Трой. Всего лишь подмастерье пока что, но полноценный маг. К тому же Креолу он приходится дальним родичем — кажется, Гишбар был троюродным братом Креола-старшего… да, точно, он тоже потомок Кируру, только из другой ветви.

Или нет?.. Надо справиться с табличками, кто из них кому кем приходится… но это успеется.

Дворец Хешиб гораздо дальше от Ура, чем Шахшанор. Собственно, он даже ближе к Йолангу, чем к Уру, почему покойного Гишбара и прозывали Йолангским. Креол почти не поддерживал с дальним родичем связей — они пару раз встречались в Вавилоне, в башне Гильдии, а лет десять назад Гишбар прилетал в Шахшанор с визитом вежливости — поприветствовать наследника Креола-старшего.

А теперь магистр Гишбар умер сам, а Креол так и не нанес визита его наследнику. Больше двух лет уж прошло, а он так и не заглянул. Неучтиво с его стороны, все-таки родич… и полноценный маг, хотя всего лишь подмастерье.

Пусть поможет в опытах, по-родственному.

Размерами Хешиб даже превосходил Шахшанор, но был не так гранитно-прочен. Не имел настоящих крепостных стен и вообще выглядел так, словно живет в нем не маг, а праздный аристократ. Если б не многовариантный ритуальный круг во дворе, на род занятий владельца и вовсе бы ничто не указывало.

Трой встретил гостя радушно и с удовольствием. Очень удивился, когда перед его воротами приземлился маг, но явно был польщен визитом. Немедленно распорядился накрыть стол, подать лучшее вино.

Был теплый, но не жаркий денек, дул освежающий ветер, в саду Хешиба журчал ручей и квакали лягушки. Креол даже огорчился, что раньше не наносил Трою визитов — тот оказался куда гостеприимней скупца Хе-Келя или голодранца Шамшуддина.

К Шамшуддину Креол вообще не любил заглядывать без нужды — у того повсюду бегали жены и дети. Креол с содроганием вспоминал времена, когда побратим жил в Шахшаноре со всем своим гаремом. Хорошо, что в конце концов он разбогател достаточно, чтобы обзавестись собственным дворцом.

У Троя тоже был гарем, причем на диво многочисленный. Креол не стал спрашивать напрямую, но выглядело так, что у родича десятка три наложниц. Они мельтешили повсюду, то и дело попадались на глаза — но Трой их хорошо вышколил, мужчинам они не досаждали.

Фактически это были обычные рабыни, только сплошь молодые, красивые. Они выполняли все хозяйственные работы, а кроме того еще и ублажали хозяина известным образом.

Трой даже предложил Креолу не стесняться, выбирать любую, какая понравится, и использовать ее любым способом. Но Креол не проявил интереса. Да, в придачу к Тхари он завел себе еще двух наложниц, но больше для статуса — потому что мастеру Гильдии положено определенное количество благ. Если их не будет, то люди начнут говорить, что он, уж верно, плохой маг, раз не может себе позволить себе то же, что и другие.

Не то чтобы Креолу было важно мнение каких-то двуногих червей. Но все-таки статус есть статус. Он был уверен, что однажды станет и архимагом — а император Энмеркар, это известно всем, придает большое значение внешнему лоску. Магистра, который ходит в обносках и довольствуется одной женой, архимагом не сделают никогда.

Паршивые тупые ублюдки. Усложняют жизнь там, где она должна приносить радость.

Но Трой смотрел на жизнь совсем иначе. Его радовало изобилие наложниц, и он постоянно заводил новых… потому что старые то и дело почему-то приходили в негодность. Все остальное у него тоже было лучшее — прекрасные кони, онагры и ламассу, дорогие колесницы, изысканные одежды, посуда из чистого золота. Магистр Гишбар был богатым человеком, и его единственный сын швырялся деньгами направо и налево.

При этом Трой не был высокомерен или жаден, так что охотно делился всем, что имел.

— Зачем зарабатывать, если не тратить? — улыбнулся юный маг, лично наливая Креолу вина. — Все мое — твое, дорогой дядюшка.

— Я тебе не совсем дядюшка, — задумался Креол. — Твой прадед приходился братом моей прабабке… или моя прабабка приходилась сестрой твоему прадеду?..

— А разве это не одно и то же? — задумался и Трой.

Несмотря на такое дальнее родство, лицом Трой очень походил на Креола. Тот словно видел свое отражение в зеркале, только моложе и с совсем короткой бородой.

— Однако мы очень похожи, — сказал это вслух Креол.

— Ты тоже заметил?! — с облегчением выпалил Трой. — А я думал, мне одному это кажется!

Креол даже задумался на мгновение, всмотрелся пристально в ауру. В конце концов, его отец был знаком с магистром Гишбаром, наверняка хоть изредка наносил визиты, мог знать и мать Троя… хотя нет, чушь. Кто-кто, но не отец. Креол-старший своего-то сына непонятно как умудрился завести.

Вот Гишбар, по слухам, был дело другое… Креол всмотрелся в ауру Троя еще пристальней.

Нет, точно нет. Они не братья. Не единокровные и не единоутробные — никакие. Родство в ауре видно, но очень дальнее, как и должно быть. Видно, просто так боги пожелали, чтобы в разных семьях родились такие одинаковые дети.

— Я думаю, это знак! — провозгласил Трой. — Боги такие вещи случайно не делают! Может, они хотят, чтобы мы стали лучшими друзьями!

— Лучший друг у меня уже есть, — отказался Креол. — Не забегай вперед… племянник. Но, конечно, от предложенной дружбы я не откажусь — я сам пришел ее предложить. А еще предложить тебе поработать со мной над проектом. А я могу помочь тебе с твоим Шедевром. Ты собираешься его представлять?

— Да надо бы… — почесал в затылке Трой. — Хотя так ли уж много в этом проку?

Креол с неодобрением поджал губы. Он уже понял, что Трой не рвется в мастера. Когда умер его отец, он окончил ученичество досрочно, причем Креол слышал, что там не обошлось без горы сиклей, что получил его учитель. Став таким образом подмастерьем уже в двадцать четыре года, Трой предался в своем дворце увеселениям и разврату.

Однако он из древнего рода магов. Ему нужно хотя бы для вида совершать какие-то телодвижения в сторону Шедевра.

— Вот что, племянник, я тебе скажу, — рубанул ладонью по ладони Креол. — Даже если тебе неинтересна карьера, провести жизнь в качестве мастера уж всяко лучше, чем быть подмастерьем до глубокой седины. Представить Шедевр несложно, с этим справляются все, кто хоть чего-то стоит.

— Ну если ты так