– Она разве не пострадавшая?

– У меня складывается такое впечатление, что ваша подруга сама приблизила свою гибель.

– Вы что же, намекаете на то, что Эрнест… – пролепетала не на шутку испугавшаяся женщина.

– Нет, не Эрнест. – «Но кто-то похожий на него», – размышляла про себя Мирослава, имея при этом в виду не внешний вид, а внутреннее состояние души, можно даже сказать, растрёпанность чувств.

– Что же мне делать? – воскликнула Бакунина. – Как помочь ему?

– Вы уже делаете всё, что возможно в сложившейся ситуации, – вздохнула Мирослава и добавила: – Хотя я надеялась, что он согласится поговорить с вами, несмотря на всё произошедшее. Теперь я понимаю, что надеяться было неразумно.

– Неразумно, – как эхо повторила Бакунина.

– У вашего мужа есть адвокат?

– Он от него отказывается. Следователь сказал, что ему назначат государственного.

– Не годится, – покачала головой Мирослава.

– Почему?

– Дело в том, что мне просто необходимо знать, как происходила беседа или, если хотите, ссора между вашей подругой и вашим мужем, что было незадолго до и после. Рассказать мне это может только ваш муж. Пусть и через своего адвоката.

– Но ведь Эрнест не знает, что было с Леной после того, как он ушёл.

– Это верно. Но ему на глаза могло попасться нечто, на что он сгоряча не обратил внимания.

– Если он не обратил, то как же он расскажет об этом?

– Опытный адвокат из своего клиента может вытянуть и не такое.

– Наверное, вы правы. Но Эрнест категорически отказывается от моей помощи.

– Пусть адвоката ему наймут его родители.

– У них нет денег на платного адвоката.

– Деньги дадите вы.

– Они не возьмут.

– Почему?

– Потому что очень гордые.

– Даже если речь идёт о свободе и жизни их сына?

– Увы.

Мирослава подумала одно мгновение и спросила:

– Где та милая барышня, с которой вы приезжали к нам в агентство?

– Дома, – удивлённо ответила Светлана. – Василиса – сестра Эрнеста.

– Это я знаю. Наберите её номер.

– Если это необходимо, – нерешительно проговорил Бакунина.

– Совершенно необходимо! – заверила Мирослава.

Женщина набрала номер мобильника золовки и, когда та отозвалась, проговорила:

– Василиса, с тобой хочет поговорить детектив Мирослава Волгина.

– А ты не врёшь? – спросила юная барышня.

– Светлана говорит правду, – ответила вместо Бакуниной Мирослава, у которой к этому времени и оказалась в руках бакунинская трубка.

– Ой, это точно вы. Я узнала вас по голосу. Здравствуйте.

– Здравствуйте, Василиса, мне необходимо с вами встретиться.

– Где? Только не говорите, что на квартире моей снохи, – торопливо проговорила девчушка.

– Ваша сноха на работе. А встретимся мы с вами возле вашего дома.

– Но я не хочу, чтобы нас кто-нибудь видел.

– Никто и не увидит. Я буду ждать вас за углом в серой «Волге».

– Ладно. Во сколько?

– Примерно через полчаса. Но если хотите, я могу позвонить, когда подъеду.

– Не надо. Там как раз стоит киоск, и я сделаю вид, что что-то собираюсь купить, буду рыться в журналах и высматривать вас.

– Договорились, мой конспиратор, – улыбнулась Мирослава.

Василисе не пришлось ждать долго. Увидев серую «Волгу», она кинулась к ней со всех ног, едва приоткрылась дверца, юркнула в салон.

– Пристегнись, – сказала Мирослава и тотчас тронула автомобиль с места.

Когда они проехали квартал, Василиса заёрзала на сиденье, а потом спросила:

– Куда мы едем?

– В кофейню «Старая мельница».

– Но там же полно народу! – воскликнула девочка.

– Там полумрак и никому ни до кого нет дела. К тому же мы не собираемся выдавать друг другу шпионские тайны.

– Это точно, – уныло согласилась Василиса.

В «Старой мельнице» Мирослава позволила выбрать место Тимьяновой. И вскоре они сидели за столиком, спрятавшимся за одной из колонн кофейни. С их места хорошо просматривалась дверь, и они, несмотря на приглушённое разноцветное освещение, могли видеть всех входящих в зал и выходящих из него. Зато они сами никому не бросались в глаза.

«Прирождённый конспиратор», – подумала про Василису Мирослава с доброй иронией.

– Вы хотели со мной о чём-то поговорить, – напомнила Василиса, едва они сели за столик.

– Да, – ответила Мирослава, – и разговор наш будет очень важным.

– Для Эрнеста? – встрепенулась девчушка.

– Для всех нас, – уклонилась от прямого ответа Мирослава.

– Так говорите же поскорее! – нетерпеливо воскликнула Василиса.

– Давай сначала чего-нибудь закажем, – предложила детектив.

– Мы же не есть сюда пришли! – отмахнулась юная девушка.

– Если мы ничего не возьмём, то будем выглядеть весьма подозрительно, – проговорила Мирослава с умыслом.

– А ведь точно! – спохватилась Василиса и завертела головой. – Куда же запропастился официант?!

– Он никуда и не пропадал, – ответил ей весёлый голос откуда-то с боку.

Василиса повернула голову и, увидев симпатичного молодого парня, смутилась:

– Простите, мы хотели бы сделать заказ. – Она посмотрела на Мирославу.

– Заказывай, – кивнула та, – я потом.

Василиса заказала кофе и два пирожных. Мирослава чай и пирожок с яблоками.

Кофейня «Старая мельница» славилась тем, что здесь можно было с одной чашкой кофе или чая сидеть полдня. Никто посетителей не гнал. Единственным отличием в обслуживании тех, кто заказывал, и тех, кто не заказывал, было зажжение свечей. Если посетитель не подзывал официанта, то сгоревшую свечу никто не менял на новую.

Но некоторые, особенно студенты, умудрялись проносить свечи с собой.

Однако тех, кто сидел просто так без напитков и лакомств, было мало, потому что, как известно, и дружеские и деловые беседы продвигаются успешнее за чашкой чая или кофе.

Расправившись с заказанной едой, обе девушки заказали себе коктейль из авокадо с манго. Коктейль, естественно, был безалкогольным. Алкоголь в «Старой мельнице» отсутствовал.

Мирослава больше не стала испытывать терпение Василисы и объяснила девушке, зачем нужно нанять адвоката для её брата.