– Прекрасно, – одобрил Мейсон. – Возможно, я смогу подкинутьновые данные… Мейбл Нордж, секретарь Эдварда Дейвенпорта, былапроинструктирована сделать кое-какие платежи в последнюю минуту, а затем снятьвсе полностью со счета в Парадайзе. Она находится в отеле «Энтлерс» вСан-Бернардино, зарегистрирована под именем Мейбл Дейвенпорт. Она вам сообщиточень многое, если вы прихватите ее в качестве важного свидетеля. Добровольноона не заговорит, да и вообще готова куда-нибудь улизнуть.

Возможно, вам интересно будет узнать, что она сообщила частьсвоей истории окружному прокурору в Оровилле, тот дал ей свое официальноеблагословение. Но ему она всего не рассказала. Если расскажет вам, это можетпомочь.

– Что вы пытаетесь сделать? Состряпать дело против вашейклиентки? – спросил Вэндлинг.

– Стараюсь найти убийцу. Возможно, нам удастся завтра войтив суд и прояснить обстановку.

– Вы меня пытаетесь обвести вокруг пальца, Мейсон!

– Подобная недоверчивость вам не к лицу, Вэндлинг. Скольковы получаете ложных доносов, которые вам ничего не дают! В итоге перестаетеверить всем и каждому. И когда к вам приходит скромный человек и рекомендуетпоставить на серую кобылку в пятом заезде, вы считаете себя слишком искушенным,чтобы клюнуть на такую приманку. А после пятого заезда готовы кусать себя залокти!

Мейсон тихо повесил трубку.

– Мейбл Нордж поспешно выскочила из ресторана, – сообщилаДелла Стрит.

– Прекрасно, – ответил Мейсон, усмехаясь. – Если она еще задумаетудрать, это будет черт знает что.

– А если не захочет?

– Тогда Вэндлинг ее сцапает. Минут десять-пятнадцать онбудет думать, потом испугается собственного бездействия. Созвонится со здешнимивластями и распорядится задержать Мейбл Нордж и допросить ее как важногосвидетеля.

– А что мы будем делать? – спросила Делла Стрит.

– Мы поедем в Лос-Анджелес, чтобы успеть на ночной самолетобратно во Фресно и утром быть готовыми к защите Мирны Дейвенпорт, еслиВэндлинг все же не прекратит слушание дела.

К десяти часам, когда возобновилось слушание дела МирныДейвенпорт, по городу разнесся слух, что это отнюдь не заурядноепредварительное разбирательство, и зал был заполнен до отказа.

Талберт Вэндлинг подмигнул Мейсону, когда тот всопровождении Пола Дрейка и Деллы Стрит вошел в зал.

– Благодарю за звонок о Мейбл Нордж.

– Вы ее взяли?

– Да, задержали.

– Ну и что она сказала?

– Ничего.

– Как это понять?

– Она прибыла сюда в сопровождении помощника шерифаСан-Бернардино. По дороге решила лучше помалкивать. Взяла себе адвоката,который дал ей такой совет.

– Оформили на нее повестку с вызовом в суд?

– Разумеется.

– Как в отношении Лос-Анджелеса?

Вэндлинг грустно улыбнулся, весь его вид говорил о полномфиаско.

– Они были всегда предельно скромны. Желают, чтобы мыразобрались с этим делом здесь.

– Как вы собираетесь поступить?

– Попробую двинуться вперед. Прекратить дело я смогу в любоймомент. Ну и потом, конечно, у меня могут быть в рукаве такие козыри, о которыхв данный момент я не хочу говорить, поскольку мы занимаем противоположныепозиции.

– Почему?

– Как почему? Потому что вы защитник, а я обвинитель, не такли?

– Чего вы добиваетесь?

– Добиваюсь того, чтобы был осужден убийца Эда Дейвенпорта.

– Я тоже.

– Может существовать различие мнений. Вы считаете вашуклиентку невиновной?

– А вы нет?

– Черт побери, нет!

– Предоставьте мне свободу действий, – попросил Мейсон, – ия вскрою факты, которые вас потрясут.

– Можете пользоваться свободой сколько угодно, – ответилВэндлинг, – коль скоро вы вскрываете факты.

– Благодарю.

– Одну минуту. Вы не будете пытаться сбить меня с толку илиобмануть?

Мейсон брезгливо поморщился:

– Я добиваюсь оправдания Мирны Дейвенпорт, но в равнойстепени хочу изобличить убийцу Эда Дейвенпорта, чтобы он понес должноенаказание.

Вэндлинг с пониманием хмыкнул:

– Знаете, у меня с прокурором Лос-Анджелеса состоялсянастоящий брифинг по поводу вас. Он заявил: вы изворотливы, прозорливы,дьявольски умны, и хотя он не назвал вас прямо мошенником, но намекнул, что высогласитесь перерезать горло родной бабушке, чтобы добиться преимущества дляклиента.

– Почему нет? – усмехнулся Мейсон. – В конце-то концов,представлять клиентов – моя обязанность.

– Если я смогу изобличить вашу клиентку в убийстве, Мейсон,а я считаю ее виновной, я это сделаю. Если вам удастся ее освободить, высделаете это. Это ясно? Во всем остальном я шагаю с вами рядом.

– Принимаю ваше заявление, но хочу внести ясность: вы незахотите ее осудить, если она невиновна?

– Разумеется.

– Как относитесь вы к идее действовать заодно, чтобывыяснить, кто виновен?

– Я могу это только приветствовать, – поддержал Вэндлинг. –Мы действуем сообща.

– Договорились… А вот и суд идет.

В зал вошел судья Сайлер, призвал собравшихся к порядку,зрители затихли, и Мейсон, склонившись к Вэндлингу, попросил:

– Вызовите первой Мейбл Нордж. Посмотрим, что она скажет.

– Она не вырвет коврик у меня из-под ног?

– Коврик уже вырван, – без улыбки ответил Мейсон. – Вы ввоздухе. Вопрос только в том, куда и как упадете.

– Хотелось бы опуститься на ноги.

– Попытайтесь вызвать Мейбл Нордж.

Вэндлинг какое-то мгновение смотрел на адвоката, потомсказал:

– Если суд разрешит, я вместо доктора Рено хочу вызватьдругого свидетеля.

– Никаких возражений со стороны защиты, – заявил Мейсон.

Судья Сайлер молча согласился.

– Вызывается Мейбл Нордж, – объявил Вэндлинг.

Мейбл Нордж неохотно встала, наклонилась, чтобы выслушатьпоследние наставления своего адвоката, сидевшего рядом с ней, затем подняласьна свидетельское место и приняла присягу.