– Я иду по горячему следу! – крикнула она в ответ.

Мейсон побежал к ней со всех ног. Делла показала емуавтомобильные следы, отчетливо видные в мягкой почве.

– Ого! – воскликнул адвокат.

– Это следы джипа, – уверенно заявила Делла. – Эточто-нибудь значит?

– Возможно.

– Теперь вам не нужен домик-прицеп?

– Не знаю. Едва ли… Давай пройдем по колее.

– В каком направлении?

– Где ты их заметила, Делла?

– Приблизительно в сотне футов от холма, как я думаю.

– В таком случае пойдем в кустарники.

Прошагав еще с сотню ярдов, они неожиданно оказались наоткрытой местности среди кустов, куда с шоссе вела едва заметная, но вполнепроезжая дорога. На этой полянке, судя по следам, и стоял домик-прицеп.Сохранилась даже яма, намытая стоком из отверстия трубы, выходившей наружу залевым задним колесом.

Делла Стрит отвесила церемонный поклон:

– Великолепно, мистер Мейсон, теперь вы извлекли кролика изшляпы. Обнаружили, где стоял жилой автоприцеп. Что мы делаем теперь?

– Теперь мы отметим это место. Вернемся во Фресно. ПопросимПола Дрейка направить сюда двоих самых надежных и наблюдательных оперативниковс заданием прочесать все вокруг и собрать все вещественные доказательства.

– Вещественные доказательства?

Мейсон ткнул пальцем в кучку консервных банок:

– Вообще все, каждую мелочь – необходимо произвеститщательную инвентаризацию этого места прежде, чем с ним что-то случится.

– Почему бы нам этим не заняться?

– У нас есть другая работа, – сообщил Мейсон. – Нам нужносрочно выехать в Сан-Бернардино.

– После того как вы нас изрядно ошарашили, вытащив кроликаиз шляпы, скажите, как вы узнали, что он находится в шляпе?

Мейсон погрозил девушке пальцем:

– Ты еще не ответила на мой вопрос, Делла.

– Какой вопрос?

– Кто был тот единственный человек, который мог знатьследующее: Эдвард Дейвенпорт собирается выехать из Фресно в семь часов утра; онсильно разболеется, как только окажется в пути, а к тому времени, когдадоберется до Крэмптона, ему будет настолько плохо, что он не сможет ехатьдальше и будет вынужден лечь в постель и вызвать врача?

– Да такого человека не существовало, – ответила смело ДеллаСтрит. – Его не могло быть!

– В таком случае не могло быть преднамеренного убийства.

– Нет, убийство явно преднамеренное, шеф. В противном случаене было бы заранее вырытой могилы. За два или три дня. То есть если могила ссамого начала предназначалась для Эда Дейвенпорта.

– Не сомневайся, для него. Пошли дальше, Делла. Впрочем,давай поговорим о наших планах. Мы возвращаемся во Фресно. Там берем самолет доСан-Бернардино. К тому моменту, как мы туда доберемся, люди Дрейка навернякауже разыщут Мейбл Нордж.

– А если нет?

– Тогда придется это сделать нам самим, но я убежден, они еенайдут. Тем временем люди Дрейка обшарят здесь каждый дюйм земли, разыскиваявещественные доказательства. К примеру, Делла, обрати внимание на этиконсервные банки. Вот банка из-под жареных бобов. Она раскрыта с помощьюновейшего консервного ножа, который не оставляет следов в виде зазубрин накрышке. Загляни внутрь жестянки.

– Что в ней особенного?

– Остатки бобов совершенно сухие и затвердевшие.

– Значит, банка валялась здесь уже некоторое время?

– Неделю или дней десять.

– Прекрасно, мистер волшебник, – похвалила Делла. – Я знаюсвое место. Предполагается, я надену короткую юбчонку, колготки с блестками ибуду стоять возле вас, улыбаясь и кланяясь, пока вы будете тащить кролика изшляпы. Как я понимаю, таковы функции ассистента волшебника, не так ли?

– Верно. В задачу ассистентки входит отвлекать вниманиепублики.

– Но не волшебника?

– Иногда даже и волшебника, – снисходительно улыбнулсяМейсон.

Солнце стояло уже низко, когда зафрахтованный Мейсономсамолет летел над высоким плато. Внизу под ними пески пустыни чередовались сзелеными оазисами. Высокие веерообразные пальмы отбрасывали длинные угловатыетени. С правой стороны впереди снежная вершина горы превратилась в розовыйволшебный цветок под лучами заходящего солнца. Затем пустыню сменили горы,громоздившиеся одна на другую беспорядочными зубчатыми пиками, пока внизу непротянулся хребет, поросший темно-зелеными соснами. Засверкало озеро, окаймленноемногочисленными веселыми домиками. Вокруг озера протянулась асфальтированнаядорога.

Внезапно вся местность куда-то провалилась, внизу возникладолина Сан-Бернардино со своими прямыми магистралями и домами, которыевыглядели вырезанными из чистого сахара под розовыми крышами в зеленомобрамлении садов и лужаек.

Самолет пошел на посадку.

– От аэропорта, где я хочу приземлиться, до города несколькомиль, – сообщил летчик.

– Это не имеет значения, – махнул рукой Мейсон. – Мыарендуем машину.

Внизу, в долине, зажглись огни. Летчик заскользил надапельсиновыми рощами и процветающими ранчо, вскоре шасси были выпущены, самолетпобежал по асфальту и остановился.

– Я не смогу сегодня вечером доставить вас назад, –предупредил летчик. – У меня нет разрешения на ночные полеты.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся адвокат, – мы как-нибудьвернемся.

Мейсон расплатился с летчиком и взял такси, попросив довезтиих до станции проката автомобилей, затем позвонил по телефону, полученному отПола Дрейка, и объяснил, кто он такой.

– Мне повезло, – сказал ему оперативник, – мы нашли вашуособу примерно минут двадцать назад.

– Где же она?

– Остановилась в отеле «Энтлерс», и я вас удивлю.

– Чем?

– Она зарегистрировалась под именем Мейбл Дейвенпорт.

– Замечательно!.. Вы установили за ней наблюдение?

– Да. Большую часть дня она отсутствовала, вернулась вскорепосле того, как мы ее обнаружили, а теперь она у себя в номере.

– Там дежурит ваш человек?

– Да.

– Как я его узнаю?

– Он одет в серый костюм, ему тридцать пять лет, среднегороста и плотного телосложения, на шее синий галстук в красный горошек и золотаябулавка в форме подковы.