Он забрал свои руки и снова повернулся к воде.

Следующие несколько минут Надя провела, думая об этом моменте близости с Фиби, теперь полностью понимая грусть, которую она почувствовала из-за утреннего взгляда через жалюзи. Все эти маленькие подарки навечно останутся нераскрытыми, хотя у нее самой был шанс получить некоторые из них, если бы она всего лишь набралась смелости постучаться в дом раньше – мысль об этом была невыносимой.

– Помогло? – спросила она хриплым голосом.

– Думаю, да. Но я не хочу повторять.

– Справедливо.

Надя вздохнула и перешла к более важному делу, которое планировала. Она вытащила из сумочки сложенную пачку распечатанных бумаг, содержащих результаты ее ночного расследования насчет Нейпиров.

Уайатт пролистал их.

– Рон и Вики родом отсюда, да? Интересно.

– Да. Но, очевидно, они встретились не здесь. Думаю, он восстановил некоторые старые связи здесь, когда на западе все пошло крахом.

– Как пошло крахом?

Она показала на бумаги.

– Читай дальше. Там есть про это.

Он перелистнул еще несколько страниц.

– Ничего себе. У Рона в Калифорнии отобрали медицинскую лицензию?

– Похоже, было несколько дел в отношении его халатности. Одну девушку парализовало во время операции на позвоночнике, которая должна была быть простой, во всяком случае для него. Еще один человек умер из-за небрежно проведенной процедуры. Но, кажется, все эти дела были замяты. Наверное, он откупился, что, впрочем, не помешало Совету штата наказать его. Насколько я понимаю, должно быть еще больше дел, чем я нашла с наскока. Хотя этого достаточно, чтобы составить общее представление.

– Черт. Меня должно удивлять, что его взяли здесь, но я видел достаточно пуленепробиваемых шарлатанов даже в моей менее престижной области медицины. Чем выше они в пищевой цепи, тем больше они друг друга защищают. Даже когда от этого страдают люди.

– Наверное, это отчасти объясняет и напряжение в их браке, – сказала Надя.

– Согласен.

– Тебе повезло, что он не ампутировал тебе палец, пока накладывал швы вчера вечером. – Она слегка улыбнулась, чтобы показать, что это шутка. Уайатт улыбнулся, но подсознательно прикрыл свою перевязанную руку, будто не желая думать о ней.

– Он произвел на меня впечатление пьяницы, – сказал Уайатт. – Вчера от него пахло, как от ликеро-водочного завода. Уверен, это не особо помогает в семейных делах.

– Да. Это алкоголизм стал причиной халатности или наоборот?

Он пожал плечами.

– Можно только догадываться. Ты выяснила что-нибудь про Вики?

– Странно, но нет. По ней нет ничего в результатах поиска, кроме обычных аккаунтов в соцсетях, ни один из которых ничем не примечателен, по крайней мере из того, что в общем доступе. Мне не удалось найти настоящую историю трудоустройств или кредитов.

– Это не так странно, как можно подумать, если все эти годы она была домашней мамочкой. Сколько ей там, ближе к сорока? У нее восемнадцатилетний сын, значит, она стала мамой и вышла замуж около двадцати. Вот тебе и отсутствие результатов.

– Это как-то грустно. У меня не создалось ощущения, что она классическая домохозяйка.

– Это не грустно, если они с мужем так договорились, когда создавали семью, – он будто пытался защищаться. У них с Фиби были разногласия на этот счет. Но, наверное, это был неподходящий момент, чтобы будить эту конкретную спящую собаку.

– Ты прав. Но я уверена, что это не помогает ей с нынешним уровнем стресса. Она положила все яйца в корзину своего мужа, а оказалось, что в этой корзине гигантская дыра. Я видела, как моя мама делает то же самое.

– У нас есть только часть картины, поэтому это все в некотором роде спекуляции.

– Забавно, что ты упомянул спекуляции. Это подводит нас к самой интересной части. Я посмотрела документы на дом, в котором они живут. Оказывается, на самом деле он им не принадлежит.

Он пожал плечами.

– Значит, они его снимают. Рон потерял работу, им нужно было скорее переезжать. Не было времени на покупку.

Она пихнула его локтем.

– Ты обижаешь меня, если думаешь, что это все, что у меня есть. Покопавшись немного больше, я смогла отследить владельцев, которые теперь живут в милом небольшом поселке для пенсионеров в Баффало Гроув. Утром поговорила с женой. Очень милая леди по имени Имельда Джонсон.

Он кивнул.

– Да, я знаю ее. Мы не слишком много общались, но мы обменивались любезностями, если выходили за почтой в одно время. Пока они не уехали, я даже не знал, что они собираются переезжать. Я был даже несколько озадачен. Как ты вышла с ней на связь?

– Я сказала, что я ищу место для киносъемок. Было не сложно. По моему опыту, пожилые люди рады пообщаться практически с кем угодно. Они одиноки. Эта женщина практически рассказала мне всю историю своей жизни.

– Я впечатлен.

– Итак, по словам моей новой лучшей подруги Имельды, они вообще не выставляли дом на продажу или аренду. Вики связалась с ними напрямую, сказала, что влюбилась в их район, и спросила, готовы ли они расстаться с домом за щедрое вознаграждение. Имельда посчитала это чем-то вроде божественного вмешательства, потому что она уже несколько месяцев пыталась уговорить мужа поехать в дом престарелых.

– Что Вики предложила ей?

– Двадцать тысяч за договор аренды с правом выкупа. Предполагается, что Нейпиры будут платить им пять штук в месяц.

Уайатт открыл рот, чтобы ответить, и нахмурился.

– И на самом деле они не знали друг друга до этого?

– Не-а. И почему, ты думаешь, они выбрали именно этот дом из всех возможных домов в Лейк-Форесте и других районах?

– Ты полагаешь, что они пытались добраться до Фиби.

– Бинго. Так вот. Милая маленькая Имельда хотела, чтобы я как можно скорее передала мисс Вики сообщение. Очевидно, они опаздывают с ежемесячной выплатой, а Имельде не удалось ни до кого дозвониться. Бедная старушка уже собиралась сама ехать сюда, но я сказала, что позабочусь об этом.

Уайатт покачал головой.

– Все становится только более и более странным.

– Ты видел этот дом изнутри. Общежития лучше обустроены. Они на мели.

– Но почему Фиби? Какая здесь связь?

Надя пожала плечами.

– Вот здесь у меня ничего нет. Ничто в моих поисках не дало зацепок. Я бы предположила, что, может, это как-то связано с Дэниэлом. Его смерть заставила появиться из ниоткуда целую кучу самых разных людей.

– Включая тебя, – отметил Уайатт, хотя и беззлобно.

– Да. Но я думаю, что я могла бы выяснить больше, если бы немного сблизилась с ними.