На этом кибере было установлено шесть уровней сложности, от новичка до мастера. Док дошел до четвертого, бился на равных, но дальше идти не рискнул. По прикидкам Глеба, третий уровень — это где-то первый-второй разряд фехтования. Хотя сравнивать, конечно, сложно. Значит, шестой будет почти мастер спорта.

Глеб не был уверен, что одолеет кибера с такими параметрами, если бы бой шел по правилам спортивного фехтования. Но здесь не чемпионат мира, запрещенных приемов нет. А как драться без правил, он знал…

Ник тоже дошел до четвертого, но проиграл бой. Кэт сумела одолеть кибера на втором уровне. Все они работали старательно, в целом грамотно, владея базовой техникой и применяя основные приемы зашиты и нападения. Однако практически не использовали ноги, не шли на сближение, не переводили бой в иную плоскость. Словом, играли по правилам, считая, что фехтование — прежде всего меч или шпага. Что было удивительно. Ведь Ник, да и Док — опытные геймеры, должны знать, как использовать другую технику.

Об этом думал Глеб, наблюдая за поединками других. И прекратил рассуждения только после окрика Ника.

— Твоя очередь, Глеб. Покажи класс.

— Можно…

Глеб выбрал из богатого ассортимента настоящую шпагу с фигурной гардой, дагу и еще один кинжал, чуть короче, с узким лезвием. Его сунул за ремень спереди с правого бока.

— Вооружайте кибера как угодно, — сказал он ассистенту. — Только пулемет не давайте…

Ассистент улыбнулся и вручил киберу прежний набор.

— Уровень?

— Начнем со второго.

Он вышел на дорожку, встал лицом к киберу, взял дагу прямым хватом в левую руку, шпагу в правую и опустил острие вниз. Кибер, выведенный на дорожку, поднял щит на уровень груди, меч вытянул вперед. Ассистент дал команду к началу поединка.

Кибер сделан шаг вперед, чуть поднял клинок меча, готовый ударить прямо или сверху вниз. Глеб не двигался. Шпага продолжала смотреть в пол. Этот прием когда-то показал ему Денис. И сейчас Глеб хотел повторить трюк. Он требует хорошей реакции и отточенной техники, но если пройдет, бой закончится за секунду.

Кибер, смущенный странным поведением человека, выполняя программу, опять шагнул вперед, поднял клинок еще выше, явно готовый нанести удар, и перенес вес тела на левую ногу.

— Защищайся, черт возьми! — выкрикнула Кэт. — Сейчас тебя шарахнет!

Оружие кибера — металлопластиковая конструкция — несло заряд парализатора. Сам удар мог нанести нешуточную травму.

Ник подтолкнул подругу — не говори под руку, а сам внимательно смотрел на Глеба. Что тот задумал?..

Кибер решился. Меч описал короткую дугу и начал путь вниз, рассекая воздух. Такой удар, приходящийся по шее, способен в реальном бою развалить человека до середины груди.

Но удар не дошел.

Мгновенное усилие мышц запястья и предплечья вскинуло клинок вверх, острие преодолело полтора метра за долю секунды и вошло в горло кибера на пять сантиметров. Будь вместо робота человек, он бы падал с разрубленным горлом, а по клинку уже лился бы ручеек крови.

Кибер тоже упал. Но крови не было. Эту функцию в зале не включали.

Дружный возглас изумления вырвался у команды и у ассистента. Тот работал здесь второй год, но никогда подобного не видел.

Глеб отступил на шаг, вскинул шпагу, салютуя сопернику, и запоздало сообразил, что сделал это зря. А впрочем!.. Почему бы и нет?..

— Ну, Глеб! — протянул Ник. — Ты фокусник! Где так научился шпагой владеть?

— Было время, учили добрые люди, — скромно ответил тот. — Я раз двадцать на такой удар налетал, прежде чем понял, что и как… давайте следующий уровень.

Третий уровень сложности, как и четвертый, Глеб прошел довольно быстро, причем не выкладываясь на полную. Использовал оружие, маневр, а когда кибер хотел перейти в атаку, блокировал его и пускал в ход ноги. Столь странная манера боя выбивала кибера из колеи. Заложенная в нем программа не предусматривала такой тактики и техники.

А вот пятый уровень сложности отличался от четвертого сильно. Причем не только техническим арсеналом, но и вариативностью. Здесь кибер тоже пускал в ход и ноги, и щит. И вообще отступил от спортивного стиля боя, перешел к передвижениям, смене ритма и рисунка боя.

Глебу пришлось туго. Против него сейчас работал мастер довольно высокого класса. А шпага и меч, как ни крути, не были его привычным оружием.

Уровень сложности, показываемый кибером, соответствовал уровню мастера фехтования в игре. Таких мастеров в игре, по условиям состязаний, могло быть от двух до пяти. И как показывала практика, одолевали их либо нападая группой, либо используя луки, арбалеты, дротики либо магию.

Дважды кибер коснулся Глеба. К счастью, попадал в область, закрытую доспехом (его изображал жилет). Так что Глеб хоть и терял баллы, но пока мог сражаться.

Поняв, что кибер вот-вот нанесет решающий удар, Глеб сменил тактику и решил прорваться на ближнюю дистанцию, где он сможет пустить свое излюбленное оружие — кинжал.

На обдумывание новой схемы не было времени, и Глеб сработал экспромтом, полагаясь на реакцию и технику.

…Кибер сделал выпад, целя в корпус Глеба. А когда тот отвел удар датой, немедленно атаковал выставленную вперед левую правую ногу. И тут же — опять корпус.

Глеб отбил третий удар, но вместо того, чтобы отступить, прыгнул вперед и ударил шпагой по мечу кибера, отбивая его в сторону.

Кибер среагировал на атаку, но недостаточно быстро. Он ударил щитом, попытался отойти, разорвать дистанцию и вернул меч на место. Тут же ударил не из самого удобного положения и попал Глебу в ногу. А тот за миг до этого всадил дагу в живот киберу.

— Стоп! — скомандовал ассистент, видя, что кибер начал сползать на пол. — Победа за вами! Но у вас рана ноги средней тяжести.

— Замучил он меня, — признался Глеб, снимая маску и вытирая пот со лба.

— Но ты победил его! — возразил Док. — А рана — пустяки. В игре лечение — немного времени и магии.

— Молодец, — похвалила Кэт. — Ты и правда воин.

— Ну да. Только шпага не мое оружие.

— Можешь выбирать, — обвел взглядом стеллажи Ник. — И отдохни пока. А мы поработаем с другими противниками. Надо попробовать силы против эльфов, гоблинов, гномов. По одному бою на втором или третьем уровне. Выше не лезем. Пока.

Ассистент начал готовить других киберов, Док, Ник и Кэт подбирали оружие, а Глеб неторопливо пошел вдоль стеллажей, глядя на алебарды, глевии, палаши, мечи, корды, сабли, шпаги, рапиры, копья, дротики, бердыши, топоры, секиры, палицы, шестоперы, клевцы, кинжалы, рогатины…

Он прошел один ряд и свернул ко второму, оценивая оружие. Все не то. Либо слишком тяжелое, либо неудобное. Топоры, секиры хороши против закованных в броню рыцарей и кнехтов, против троллей и орков, но малопригодны против быстрых эльфов, гоблинов ч людей, вооруженных легким оружием. Против них отлично подходят сабли, шпаги, но… но они почти бессильны против тех же рыцарей, троллей.