— Я не знаю где у вас, — прошипела девушка. — А вот у нас наглецам всегда прилетает. Это я тебя ещё пожалела, и сделал это, исключительно из-за твоего командира.

Это несколько разрядило обстановку. Инесса начала тихо хихикать Райли откровенно ржала и даже у Тадаси дернулась бровь, изображая, как для него, неимоверная веселье.

Сбоку тихо похрюкивал старый капитан, и даже дежурная офицеры старательно прятали улыбки.

— Хаос тебя подери! — Пашка выпрямился и два раза вдохнул/выдохнул, приходя в норму. — Будем считать, что первый блин комом. Но будет второй, а затем и третий! Уж поверь, я в этом мастер!

— Мастер печь блины? — невинно поинтересовалась Алиса, — Так себе навык для настоящего героя!

Тут уже вся рубка открыло грохнула дружным хохотом. Что в этом был от комичной ситуации, а что — от нервного напряжения последнего, и возможно, предстоящего боя, мне трудно было понять. Я посмотрел на насупившегося друга.

— Кажется, у тебя появился достойный противник! — Пашка открыл рот для ответа, но я поднял руку в предупреждающем жесте. — Так! Проехали! Смеяться будем потом! Капитан, что у нас?

— БКК полчаса назад вышел на связь. Они требуют заглушить двигатель опустить щиты и готовиться к прибытию абордажной команды. Именем Императора, между прочим… Но, мы же не позволим им это сделать?

— Конечно же нет — иначе жертва губернатора его людей будет бессмысленной. А это то, чего я больше всего не люблю в этой жизни. Бессмысленных жертв. Мы успеем уйти?

— От корабля — да, — задумчиво сказал Дюрер. Он вышел, с другой стороны, от планеты и ни за что не сможет нас перехватить, а вот от истребителей, которых он непременно выпустит — вряд ли.

— И чем нам это грозит? — я все ещё не был силён в космической тактике и стратегии, да и ТТХ имперский кораблей я знал не досконально. Тем более, о Больших Кораблей Космодесанта, данные о которых были засекречены.

Дюрер подтвердил мои предположения, когда начал отвечать.

— Эти БКК всегда строятся оп индивидуальному проекту, одинакового корабля не существует в природе. У каждого Легиона свои цели и задачи и даже внутри него у разных полков есть своя специфика. Предполагаю, что там две-три эскадрильи аэрокосмических истребителей. Это полсотни «Пираний», скорее всего именно они на вооружении БКК, и они могут устроить нам большие неприятности.

— Значит, самое время нам уматывать из системы, — хмыкнул я. — Сколько людей мы взяли на борт?

— Четыре тысячи двести двадцать три человека — это максимальное количество, с которым справится система жизнеобеспечения корабля за полторы недели полёта.

— Куда мы их везем? — уточнил я. Конечную точку маршрута губернатор озвучил Дюреру, но я забыл поинтересоваться у него лично.

— Система Танакс 3Х-237, планета Ронда, — доложил капитан.

— А поточнее? — мне ничего не говорили ни название системы, ни планеты.

— Это «вольная» планета, но у Ржевских, скорее всего, там «свой интерес», — почесал гладковыбритую щёку капитан. Первое, что он сделал, оказавшись на мостике «Араганора» — начисто побрился — такова традиция имперского флота, как он выразился. Бородачи — удел наёмников и пиратов. Ну, или имперских адмиралов, но никак ни флотского офицера.

«Вольная» планете — планета, освобожденная Империей от налогов. Делалось это в разных случаях: свеж колонизированная планета, все ресурсы которой шли на обустройство колонистов; наоборот, ресурсно «выжатая» планета, сохраняющая население из-за чьей-то прихоти, либо занимающая стратегически важное место и едва сводя концы с концами…

— «Выжимка», — уточнил Дюрер. — Держатся только за счёт дотаций. Официально — под протекторатом Линии Воронцовых.

Я повернулся к Пашке.

— Может, у тебя есть информация поподробней, раз уж планету «крышует» твоя Линия?

Смирнов скривился.

— Бывшая моя Линия. Мы же здесь все — официальные трупы! А что касается планеты… Перевалочный пункт. Фактически — заправочная станция, используемая кораблями в дальних перелетах. Моя троюродная тётя Варя никак не даёт этому сомнительному бизнесу загнуться.

— Тётя Варя? — удивился я.

— Варвара Фёдорова, если быть точным.

— Почему Казарский выбрал эту планету? — нахмурился я.

— Предполагаю, потому что Ржевский и Воронцовы никогда не воевали друг с другом, — пожал плечами Пашка.

— У этих Линий союз? — продолжал допытываться я.

— Нет, насколько я знаю, — отрицательно замотал головой мой друг. — Скорее, «Пакт о сотрудничестве».

— Ясно, — кинул я.

— Командир, вам нужно это услышать! — тронул меня за плечо капитан.

— Внимание! Эсминец «Араганор»! Говорит Легат 5-го Легиона Имперского Космодесанта Каратели! Что, во имя Императора, вы творите?! Заглушите двигатели и остановитесь! И приготовьтесь к приему абордажной команды!

— Ну надо же! Сам Легат прилетел карать кучку строптивых Одарённых! Ничего не отвечай и продолжай разгон! — буркнул я. — Миура! Что с курсом?

Уильям уже лежал в капсуле Навигатора, подключившись к системам корабля, но еще не ушёл в Астрал.

— Есть наметки, расчётное время прибытия — двенадцать дней! Всё, работаю! — крышка «саркофага» захлопнулась и Навигатор «ушел» на переговоры с Проводником. Тихо клацнул клапан подачи Эссенса, давая Миуре силы совершить задуманное.

— Они выпустили истребители, — напряженно проговорил Дюрер. — Двадцать, тридцать… тридцать шесть бортов… Хмм… Это «Пираньи — 18ш» — «штурмовая модификация», у них до Хаоса много разного оружия, похоже, они не хотят нас захватывать, а будут разносить в пыль…

— К Хаосу их желания! — скривился я. — Прогноз?

— Ситуация хреновая, скажу честно. Наше ПКО может не справиться!

— У нас нет выбора! Мы обязаны справиться! Действуй, капитан!

— Есть, сэр! — кивнул, по привычке Дюрер и включил сирену. — Внимание! Боевая тревога…

Пять тысяч людей на борту. Мои люди и беженцы с Балты. Последнее, что я допущу — это их уничтожение. Да, я не могу вести космический бой напрямую, но есть Подпространство, которое существует и в космосе…

— Инесса, Паша, есть разговор!

Честно говоря, я начал потихоньку понимать любовь флотских к своему делу. Хороший корабль с хорошей командой представлял собой, поистине, единое живое существо. А боевой корабль — ещё смертельно опасное существо!

У меня был не лучший корабль в галактике, но точно был один из лучших экипажей. Фраза «Даешь дорогу молодым!» точно не подходила в случае взаимодействия людей с техникой, а тем более, в процессе ведения боевых действий. Молодых можно было ставить на физический контакт в лихой кавалерийской атаке, но в части космических сражений — опыт решал.