Вера Ивановна тяжело вздохнула, обвела взглядом кухню. Поднялась, поправила неровно стоявший на плите чайник.

– Я терпеть не могла Зою и мешала ей быть счастливой, ведь она не дура и мое отношение прекрасно чувствовала. И то, что я считала ее не ровней брату, знала. Но это так, это не самый большой мой грех.

Тетя подвинула Тоне вазочку с вареньем, помолчала.

– Когда Ира погибла, Саша был расстроен, как и все мы. Расстроен, но не убит. Я только тогда поняла, что, в общем-то, она ничего для него не значила. Совсем ничего.

Вера Ивановна опять помолчала, не решаясь подойти к самому главному.

– Дня за три до нападения на Иру я видела Георгия в компании с ее убийцами. Георгия я отлично знала, Зоя очень любила племянника, и он часто у нас бывал. Если Зоя кому-то могла пожаловаться на мужа, то только ему. И он очень любил Зою, это было видно. Она ведь его практически вырастила, хотя сама была девчонкой. Георгия ничто не могло связывать с местными алкашами, а он стоял с ними, разговаривал, пил пиво. Ну а когда их арестовали за убийство Иры, я сложила два и два. И получила совсем не то, что было на самом деле. Зоя про Ирину знала, та своего отношения к Саше и не скрывала, наоборот, она вела себя вызывающе, только что напрямую не говорила, что Саша скоро на ней женится. И никому, кроме Зои, ее смерть не была нужна. Только ей.

Теперь тетя замолчала надолго, но Тоня заговорить не решалась, и чай пить не решалась, и даже не осмеливалась смотреть на Веру Ивановну.

– О том, что видела Георгия с убийцами, я сказала Саше, когда девочки, Таня и Лена, разъехались. Просто сообщила, что видела его незадолго до убийства с этими типами. Никаких своих выводов. Только весь ужас заключается в том, что Саша повторил мою ошибку. Он тоже в мыслях счел твою бабушку убийцей. Может быть, не был в этом абсолютно уверен, но допускал. До разговора со мной он постоянно ездил к Зое на дачу, а потом ни разу. Его убила не смерть Иры, его убила мысль, что жена убийца.

– Она этого не делала.

– Знаю. А Саша так и умер, не узнав, что Зоя этого не делала. Когда один из этих двоих вышел на свободу, я его разыскала. Заплатила кругленькую сумму, чтобы узнать правду. Это было обычное ограбление, они не собиралась кого-то убивать. А Георгий просто пил с ними пиво. Вот так. Сначала я не могла видеть Зою, потому что ненавидела ее. А потом не могла ее видеть, потому что ненавидела себя. Будешь ко мне приезжать? – тетя подняла на Тоню печальные глаза.

– Да, – сказала Тоня. – Я не бог и не судья, я ваша племянница.

– Внучатая, – поправила Вера Ивановна.

– Внучатая, – послушно повторила Тоня. – Мама тоже очень хочет вас видеть.

Она еще долго сидела со старой теткой, упорно отгоняя мысль, что ее, Тонина, смерть выгодна одной только Даше. У Даши есть приятель программист, который вполне мог достать редкую отраву для собственных инженерных нужд. И еще сестра соврала, что не отлучалась из дома, когда в Тоню стреляли на кладбище.

Вчера он явно выпил лишнего. Если бы не призрачная надежда, что все страшное для него все же может закончиться до Нового года и ему опять стоит побеспокоиться об алиби, он остался бы дома. В институт Колосов приплелся к одиннадцати с тяжелой даже после двух таблеток аспирина головой и твердым намерением разобрать бумаги.

Институт был практически пуст, столовая не работала, буфет тоже. Колосов сварил кофе и принялся разгребать заваленный стол, удивляясь собственному усердию. Через некоторое время почувствовал, что от пустого кофе его мутит больше, чем с похмелья, и мужественно терпел – выходить за едой на улицу из пустого здания, а потом опять возвращаться в практически нерабочий день – только привлекать внимание охраны.

На осторожный стук он поначалу не отреагировал, институт не гостиница, сотрудники, стукнув для приличия, приглашения не ждали, дергали за ручку двери и проходили в кабинет.

– Заходите! – наконец крикнул он, когда стук, больше похожий на царапанье, повторился.

– Здрассте, – появилась в дверях вчерашняя девушка Маша, и Колосов этому почему-то не удивился.

– Здрассте, – буркнул он, отправляя очередную пачку бумаг в уничтожитель.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – робко спросила наглая девка.

– Можете. Дайте чего-нибудь поесть.

– Что?

– Принесите что-нибудь съестное, – терпеливо объяснил он.

Она замерла, видимо, хотела спросить, где можно найти еду в пустом институте, но не спросила, тихо исчезла за дверью. Может, и не совсем кретинка.

Она вернулась минут через двадцать с нарезкой колбасы и пакетом с булочками. Умница, это как раз то, чего он хотел больше всего. Сколько стоит нарезка, Колосов не знал, достал из бумажника пятисотку.

– Не надо, – лениво протянула Маша.

Он усмехнулся, сунул пятисотку ей в руку.

– Иначе я не смогу в другой раз вас попросить.

Есть хотелось ужасно, девица не уходила, мешала. Стояла совсем близко, облизывала губы и опять показалась ему дефективной.

– Маша, – с этим нужно было кончать, – я хочу вам кое-что сказать.

– Да?

– Я женат и любовница мне не нужна.

– Я… – она попробовала обидеться. – С чего вы?..

– Да ладно, – отмахнулся Колосов. – Не первый день замужем. Значит, так. Подчиненных я вызываю сам.

– Я хотела помочь…

– Когда я говорю, меня не перебивают.

Он видел, что она разозлилась. Он не заметил другого: хотя бы малейшего намека на смущение.

– Вы еще не в штате института. Зачем вы сегодня здесь появились?

Она молчала, но он ответа и не ждал.

– Надеюсь, мы поняли друг друга. И кстати, я повышаю сотрудников исключительно за деловые качества. В этом здании карьеру делают исключительно головой и трудолюбием. – Это было лишнее, но кабинет оставался последним местом, где он по-прежнему мог чувствовать себя нормальным человеком.

Она сделала то, чего он меньше всего ожидал – положила на стол бумажку с телефоном и уже в дверях заявила:

– Звоните, если я вам понадоблюсь.

Колосов озадаченно покачал головой, повертел ровный квадрат с номером Билайн, скомкал его и выбросил в мусорную корзину.

У него была редкая память на цифры, и номер он запомнил.

Даша не сомневалась, что Севка прочитать почту сможет. Момент, о котором она так долго мечтала, был близок, ей хотелось поторопить друга, а сказала она почему-то совсем другое:

– Ты хочешь на мне жениться?

– Хочу, – серьезно ответил он. – Но лучше этого не делать.

– Почему? – опешила Даша.

– Из нас двоих психолог ты, – усмехнулся он, повернувшись к ней от компьютера. – Тебе собственные душевные тонкости известнее. Но я же не совсем дурак, понимаю, что я тебе не нужен.