– Илва, идем со мной!

– Поняла.

Женщина быстро накинула легкую шубку и вместе с Астрид вышла из дома. На улице, Астрид завела Илву в небольшой переулок между домами.

– Слушай меня внимательно! Возьми нескольких воительниц, и ступайте ко мне домой. Там лежит, мертвый мужчина.

– Мертвый? Как? – воскликнула женщина.

– Тихо! – Астрид приставила к носу палец, показывая, что нужно соблюдать тишину. – Вам нужно незаметно завернуть его в старые шкуры и вывести к скалам. Там, сбросьте вниз. И смотрите, чтобы никто об этом не знал! Никому из девочек тоже не рассказывайте! Все понятно? – она вопросительно посмотрела на Илву.

– Все поняла. Сделаем! – кивнула женщина и молча пошла обратно в дом.

Через час лошадь с телегой, на которой уселись несколько воительниц, возле старых шкур с трупом, выехала из города в направлении скал, что находились у обрыва. Астрид тем временем собрала местных жителей в центре главной площади и сообщила о том, что Герд участвует в набеге на Англию и получает за это ровную часть награбленного. Она держалась крайне достойно и не выражала никаких беспокойств. Всем людям было велено собрать теплые шкуры, мешки с овсом и крупами!

– Сколько у нас лошадей? – спросила Астрид у стоявшего рядом старого викинга, который, последнии несколько дней, нес службу в конюшне.

– Двести сорок! Ну, если считать только тех, что могут нести тяжести, то двести тридцать!

– Хорошо! Всех привести в порядок и нагрузить провизией для драккаров! – уверенно ответила девушка и обратилась ко всем людям на площади. – Давайте! До темноты нужно успеть, ночью выезжаем в Йорвик, чтобы к утру уже быть там!

– Так скоро? – с удивлением спросил все тот же старик!

– Радуйся, тебе больше не придется за ними убирать. – Угрюмо сказала Астрид и, развернувшись, пошла к себе домой.

На этот раз уже не одна. Ее сопровождают несколько девушек. Жители города отправились заниматься сбором провизии! Никто даже не высказался против решения Астрид, но на всякий случай за сборами приглядывают воительницы. Когда солнце коснулось края неба и озарило алыми лучами улицы Герда, а легкий ветерок стал пробираться в дома, выгоняя оттуда тепло остывших печей, около двухста лошадей нагруженные стояли возле выезда из города. На каждой из них висели мешки с продовольствием. Тюками на седлах лежали свернутые теплые шкуры для викингов. На остальных лошадей уселись верхом воительницы. Астрид дала приказ выезжать и, встав во главе продовольственного отряда, повела его по серой дороге, что ведет в Йорвик. Сумрак мягко лег на северную землю и вскоре кромешная тьма полностью скрыла всадников.

Еще никогда Йорвик не был столь оживленным. Город буквально заполнен людьми, в основном это мужчины, воины, что отправляются сегодня в самое важное путешествие через северное море к берегам Англии. Раннее утро только-только стало разгонять темноту, на земле лежит легкий иней, а солнечные лучи еще совсем лениво проскальзывают по небу. Но, несмотря на это, все воины уже на ногах и с ожиданием величайшего похода, занимаются подготовкой к отплытию. Залив Йорвика был разделен на две половины, на одной собирались воины Солнцеслава, а на другой викинги Нияяля. Их корабли тесно стоят друг с другом, а вспотевшие от тяжестей викинги, то и дело таскают на драккары необходимые инструменты и пресную воду.

– Где же Астрид? – со злостью, пытаясь держать себя в руках, обратился Ниялль к Солнцеславу. – Может она решила не приезжать? И тогда никакого плаванья не состоится? – он омерзительно плюнул перед наемником и уставился на него злобными глазами.

Солнцеслав в это время заколачивал бочку с соленой рыбой на берегу залива.

– Она приедет, сказано тебе. Как ребенок малый! – буркнул наемник и громадной ладонью оттолкнул от себя конунга, который чуть было, не упал на землю.

– Полегче! Я терпеть тебя не намерен! – вскричал Ниялль и положил руку на свой топор. – Будь со мной осторожен, наемничек…. – он еще раз плюнул в ноги Солнцеславу и резко развернувшись, пошел к своим воинам.

– Урод. – Сказал себе под нос наемник и принялся дальше заколачивать бочку с рыбой. Ниялль со злостью пнул одного из своих воинов и, раскачиваясь из стороны в сторону, быстрыми шагами отправился в город. Его всего трясло, он привык стоять на своем, но сейчас, с этим наемником ему было крайне сложно. И все-таки, Солнцеслав был ему нужен, его воины, как и он сам, позволят нагнать страху на Англичан и самое главное, можно будет забрать у них как можно больше добычи. Ниялль быстро миновал несколько улиц и выйдя на центральную, повернул в сторону своего дома. Он влетел в открытую дверь, подскочил к столу и с жадностью налил себе в большую деревянную кружку хмельного меду. Опрокинув ее залпом, конунг грохнулся на лавку, достал свой топор и принялся нервно бегать пальцами по его острию. Сам того не заметив, Ниялль умудрился порезать палец о топор, кровь залила деревянную рукоять у самого основания и тихо закапала на пол.

– Торгисл. Мразь. – конунг размахнулся и метнул топор в стену напротив себя. Он пролетел большой зал и с глухим стуком вошел в бревно. В дверь дома без стука вошел один из воинов Ниялля.

– Вождь!

– Что там еще?

– Астрид Пестрокрылая!

– Да неужели? – воскликнул конунг и, забыв выдернуть топор из стены, отправился на улицу.

Но дойдя до порога, вспомнил про оружие, когда руки инстинктивно не обнаружили его на поясе. Ниялль буквально зарычал, быстро подскачил к стене и с силой выдернул свой топор. – Где она?

– Уже на берегу вождь! – испуганно ответил воин.

– Вали отсюда! – рявкнул конунг и, не закрыв дверь в дом, быстрыми шагами пошел к заливу.

Все попытки совладать со своей ярость ни к чему не приводили, даже тело стало чесаться от нервов и злости. Еще издали Ниялль увидел огромное количество лошадей, что толпились на берегу залива. Саму Астрид было не сложно различить, она о чем-то громко смеясь, беседовала с Солнцеславом.

– Смотрю смешно тут у вас. Не обо мне ржем? – язвительно сказал конунг, зайдя к союзникам со спины. – Почему так долго, Астрид? – он подозрительно посмотрел на девушку.

– Как смогла, дорога тут долгая. – Спокойно ответила Астрид и улыбнулась Нияллю. – Смеемся не о тебе! Не переживай.

– И где же провизия?

– Вот же она! – девушка рукой указала на навьюченных лошадей, которых уже усердно разгружают воины.

– И что тут у нас. – Ниялль деловито подошел к мешкам с овсом и крупой. – Мы будем жрать овес, как скотина? Ты издеваешься? А мясо где? Ты обещала, что обеспечишь войско продовольствием. Где мясо? – уже на грани нервного срыва, конунг сделал шаг в сторону девушки и схватил ее за пояс, подтянув к ней свое мерзкое лицо. Солнцеслав встал между ними и легко, почти без особых усилий, откинул Ниялля в сторону.