— И неужели отпустили? — спросил я.

— А ты думал. Ежели Фельдшер сказал, что отпустит, то, значит, с миром чувак и уйдет. Факт, отпустили сохатого на все четыре. Даже ружбайку ему вернули — по Зоне никак без ствола нельзя — и топай, чувак, к себе, считай это актом доброй воли. Видели бы вы, братцы, как он уходил… чувак-то смелый этот «долговец» был, этого не отнять — спокойненько так стоял под стволами, даже не глядел в нашу сторону. Не то что храбрился там, орал или плевался — нет… реально, стоял, ни одна жилка на лице не дергалась, только на небо посматривал часто, прощался по ходу. А с базы уходил задумчивый, плечи опустил, не обернулся. Знаете, пипл, из чугунноголовых ведь раньше ни один персонаж у нас на экскурсиях не бывал. Они все больше во-он с того холма по нашим дозорам палили, да еще с гранатомета вентиляцию в конторе сделали, долбодуи. Мы еще Фельдшеру попеняли: чего ты, мол, отпустил? А он и отвечает, что кому-то надо первый шаг навстречу делать. «Долгов» тогда вояки предали, и у них некоторые стереотипы немножечко поломались. Фельдшер, молодчина, уловил момент.

— Слышь, Фогель, а ты ведь и на Ростоке недавно бывал? И как там?

— Не поверите, чуваки. Седой, ихний главарь, значит, попросил в простую сталкерскую одежку прикинуться и приходить. Ну, пришли мы туда, походили, с народом пообщались… мировой пипл оказался, душевные, классные чуваки. Хрен поверишь, что они на нас в атаки ходят, реально… люди как люди. Можете меня камнями закидать прям здесь, а я все равно скажу — классный народ. Только че с ними делается, когда они на нашу базу прут, вообще не отдупляю. Разделил нас кто-то в свое время, те гнилушки стремные, что с Зоны жируют, вот и воевали мы на чужой карман. Ну а теперь власть сменилась.

— Чего-то ты не лопаешь, Лунь. На вот, — сосед Фогеля передал мне большой кусок мяса. — Да не смотри, что зверюшка местная, этих кабанчиков потреблять можно, они давно не заразные. Бери, не думай.

Я взял кусок мяса, осторожно попробовал на вкус так оно то что надо. Вещь…

— Спасибо. — И располовинил поджаренную мякоть на два куска, передал Хип. Она улыбнулась, кивнула и без всякого предубеждения начала откусывать от него крошечные кусочки.

— Не за что, сталкер. Сейчас бы к этому делу пивка холодного, да где его возьмешь? В «фримен» усмехнулся. — Ну а водку я как-то не очень уважаю.

«Лунь, будь так добр, загляни ко мне, разговор есть», — гулко разнеслось над базой из динамика на крыше «конторы».

— О… атаман требует Значит, надо. — Фогель усмехнулся. — Когда пообщаетесь, ждем обратно.

И, когда мы с Хип направились к «конторе», за спиной снова красиво, виртуозно заиграла гитара, уже на испанский мотив.

— Я же тебе говорила, что «Свобода» — отличная группировка, — Хип тихонько промурлыкала, прижимаясь к плечу. — А ты не верил… видишь, какие здесь хорошие люди?

— Это точно. Вообще здорово пока все складывается, — кивнул я.

Фельдшер встретил нас на лестничной площадке «конторы», нахмурился, махнул рукой — мол, поднимайтесь, я сейчас. Когда мы уже были в «кабинете», в котором до сих пор еще висели армейские стенды с винтовками и гранатами в руках краснощеких серьезных бойцов, внизу послышался обеспокоенный голос «фримена»:

— Алимент, пройдись по всем частотам… сигнал исчез на открытом месте, никаких ям не было там отродясь. Не мог же исчезнуть сталкер вот просто так?

— Шеф, да я тебе точно говорю, исчез мгновенно, сразу во всех диапазонах. С ПМК не было краш-сигнала, значит, не аномалия, не поломка… такая штука, она даже в кусковом исполнении срабатывает, там десяток датчиков на все воздействия. Нет, нет, не аномалия.

— Может, отключил?

— Друг, даже если вырубить, сеть все равно раз в пять минут ловит идентификационные импульсы, хотя и не пеленгует саму машинку. Нет, точно говорю, исчез, как если б в «телепорт-воронку» сталкер забрался… но чего-то уж долго очень не выныривает.

— Как сквозь землю… — грустно произнес Фельдшер.

— Поисковый отряд нашел чего?

— Да нашел… следы в старой болотине на грязи. Говорят, цепочка обрывалась в центре одной из грязных лужиц двумя четкими, глубокими следами — сталкер какое-то время, видно, стоял там. И все! Словно в небо улетел…

— Ну, так что, же ты от меня хочешь, Фельдшер? Я говорю, что и по сигналам исчез человек, и следы вон это показывают.

— Все ж таки поищи, друг. Вдруг сигнал нарисуется.

— Лады, поищем… сервак теперь свой, антенны тоже, так что…

Послышались шаги, и в кабинет вошел хмурый Фельдшер, прямо с порога бросивший:

— Рассказывай, товарищ Лунь, о чем это вы таком с Фреоном говорили. После разговора с базы он ушел и просто исчез недалеко отсюда, в низинках. Выкладывай давай.

— Он сказал, что его уже зовут и пора уходить, Фельдшер.

— Значит… значит, правда все. Ох, е… а я-то думал, что мэн просто со спиртным не рассчитал. — Фельдшер тяжело сел на стул. — Ну, ходил он по базе пару дней и со всеми так душевно прощался, мол, ухожу я скоро, не поминайте лихом. Поначалу думали, что он просто с базы податься собрался, ну, и не особенно серьезно отнеслись. А он попрощается и снова в «Столофф» накачиваться. Я, грешным делом, решил, что он с собой что сделать надумал, поговорил, а он только посмеялся, и не, мол, друг, я такой глупости больше не сделаю. Позвали, значит, его? И кто, знаешь?

— Доктор. — Просто сказал я, и Фельдшер, и так невеселый, буквально изменился в лице.

— Да. Именно это он и говорил. И еще говорил, что ты, сталкер, по-особому Зоной меченый, и вижу, что прав он. Фа-ак… что ж он, зараза, ко мне-то не зашел?.. даже «до свидания» не сказал… как-то не по-дружески расстались. Алимент!

— Да, шеф? — послышалось через пробоину «вентиляции».

— Заканчивай поиски. Нет его в нашей Зоне. Ушел Фреон. Как и обещался, собственно… другое дело, что не верил я ему. Может, потому и решил уйти вот так… по-английски. Знаешь, Лунь, а ведь мы хорошими корешами с ним сделались, сдружились. Жаль, черт побери.

Фельдшер помолчал.

— И еще одна засадная потеря, как я вижу, намечается. Что, Хип, все, опять нас бросаешь?

— Ухожу, но не бросаю. Я теперь навсегда из «Свободы», и даже он не заставит нашивки спороть. — Я почувствовал легкий тычок кулачком. — Но ухожу, атаман, это правда. С ним.

— Досадно. И ведь во второй раз, зараза такая, нас покидаешь. — Беззлобно ругнулся Фельдшер. — Ни в какие ворота. Кстати, отлично сходили, ага… твои бойцы хабар сдали и прямо у меня под окнами судачили, что, мол, все, раз этот с белой башкой приперся, значит, другого командира дадут.

— Догадливый народ, — усмехнулся я.

— Мы такие, — кивнул Фельдшер, стукнув выдвижным ящиком стола и достав ключ. — Ну, сегодня, я так понимаю, уходить вы не будете — вечереет, а в Зоне ночевать удовольствие сомнительное. Отсюда шестая казарма, и там каптерка есть, под замком. В полное ваше распоряжение. Да, и оставайтесь здесь столько, сколько душа пожелает. И еще запомни, Лунь — в «Свободе» ты всегда почетный гость, ну а Хип и так наша. Заходите почаще.