— А что так?

— Сам подумай. К тебе приходит какой-то непонятный хмырь, осматривает тебя с головы до ног, как букашку, хоть и уважительно общаясь, и вскользь интересуется твоими планами, но деньги выплачивает. Что первое приходит в голову?

— Дядь Жень, — я понял куда он клонит. — Я не думаю, что контора, которая ворочает такими суммами будет считать выигранные мной деньги. Кому я нафиг нужен?

— Не скажи. Вова. Если бы они не умели считать деньги, они бы не занимались ставками. Более того, я уверен, что Лига Букмекеров имеет достаточно скелетов в своём шкафу. И даже если ты поставишь несчастные пять тысяч на себя, всегда найдется тот, кто всего за две — помешает тебе их получить. Угадай, кто останется в плюсе? Другое дело, что есть определённый порог, после которого они начинают действовать вот такими грязными приёмами. Из-за мелких сумм никто не будет подмачивать своё реноме. Не нужно считать себя умнее всех. Это плохо заканчивается.

Услышанное немного охладило мой пыл. Я понимал, что он прав и второй раз разорить себя на такую сумму Лига мне просто не позволит.

— Если «зарядишь» денег на ставку, будь уверен — Первую Жатву ты не пройдёшь, — отрезал тролль. — Они об этом позаботятся, чтобы любыми способами отбить потерянное.

— Думаешь, их стоит опасаться?

— Я думаю, просто стоит включить голову и прикрутить «гашетку». Используй с умом то, что тебе досталось. И, кстати, если бы ты не витал в облаках — заметил бы то, каким взглядом он на тебя смотрел.

— Каким ещё взглядом?

— С жалостью, Вова. Как на сладкого «лоха». И приходил он не для того, чтобы «почтение засвидетельствовать», а посмотреть на тебя. Так сказать, оценить уровень угрозы их конторе. Я вот таких «дельцов» в своей жизни навидался достаточно. И вот, что я тебе скажу: пока ты из себя ничего не представляешь — с тобой никто не будет считаться, а твой выигрыш попытаются отобрать. Я бы так и сделал на их месте. Будь к этому готов.

— И какие есть варианты? — я нахмурился.

— Ну, некоторые мысли есть. Выйдем в «реал», поговорим. Будет видно. Пока — просто не высовывайся.

— Дядь Жень, а если поставить на кого-то другого и не такую большую сумму?

— Вот почему ты меня не хочешь услышать? — начал закипать тролль. — Да всю нашу компанию уже давно срисовали и взяли на карандаш! И я просто уверен, о том, что ты сорвал «куш», уже определённый круг людей знает. Так что, если ты до сих пор веришь в обещанную ими «тайну выигрыша» — обломайся. Просто, повторяю, будь готов, что через некоторое время к тебе начнут лезть со всякими предложениями, проектами и прочей «лабудой».

Умом я понимал, что он полностью прав, но внезапно вспыхнувший азарт буквально вопил, что мне снова повезёт. Поколебавшись, я решил дядю Женю всё-таки послушать, какой бы паранойей не отдавал его совет.

Один тур ничего не решит. А вот потом и увидим, прав он был, или нет.

— Понял я, понял! — отмахнулся я, внезапно прикипев взглядом к списку оставшихся участников. — Да ладно!? — не сдержал я удивлённого возгласа увидев несколько имён, которых совсем не ожидал там узреть. — Очень интересно.

— Что там?

— Да так, — моя кривая усмешка, наверное, сейчас больше походила на оскал. — Встретил старых знакомых.

— Хороших знакомых? — прищурился дядя. — Или тех друзей, которых в музей?

— По-разному. Но могу сказать, что Турнир получится очень насыщенным.

* * *

Королевство Вардейл. Квартал веры. Спустя два часа.

Маленькую, но действительно яркую победу мы решили отметить в «Золотой лозе» — самом шикарном ресторане Вардейла, находившемся как раз в той зоне, которая была отведена под размещение участников Ежегодного Турнира.

Ну а что? Я мог себе позволить организовать хороший стол своей команде.

Организаторы, на мой взгляд, слишком перегнули с мерами безопасности. День после отборочного был последним до окончания Ежегодного Турнира, в котором могли встретиться выбывшие и действующие участники. После чего они «деликатно» разделялись и более не пересекались до оглашения победителя.

Для чего это было сделано, можно было только предполагать. Даже турнирные комнаты каким-то образом разделялись в игровом подпространстве на те, в которых находились выбывшие, и те, в которых участвующие. «Личка» блокировалась, и даже Аукцион на этот период дублировался, превращаясь в персональный для каждого из участников, позволяя приобрести или сбыть нужные товары по мере надобности.

После сегодняшнего дня, начиная с полночи, все перемещения участников будут ограничиваться только «Кварталом веры» — закрытым районом Вардейла, граничащим с Магической Академией, а выход в «реал» для них будет закрыт до окончания Турнира.

Оказывается, это стандартная практика, чего я, естественно не знал. Как и то, что участвовать в Турнире можно только имея определённые модели «вирткапсул». Дешёвые модификации, не имевшие полноценной системы жизнеобеспечения, и их владельцы просто не допускались.

И снова умно, так как организаторы таким образом отсеивали бедные слои населения, просто объясняя это уникальными условиями Турнира. Похоже, всё настолько тщательно продумано, что можно просто аплодировать стоя тому, кто это всё рассчитал и воплотил в жизнь.

«Квартал веры» — эдакий виртуальный «Лас-Вегас», в котором можно найти всё, что угодно душе, начиная от улицы Красных Фонарей, заканчивая кучей казино, букмекерских контор и питейных заведений, в которых между турнирными выступлениями можно как хорошо провести время, так и остаться без копейки в кармане. Здесь уж кто на что горазд.

Именно поэтому мы решили напоследок встретиться и решить множество вопросов, связанных, как с продвижением клана, так и с дальнейшим нашим участием. Ну и отметить мой выигрыш.

Яхиль, конечно, для виду подулся, но на самом деле зла на меня не держал. Естественно, мне пришлось битый час его в этом убеждать, но всё-таки он согласился с моими аргументами.

Не мы одни решили выбрать местом празднования «Золотую лозу». Зал был полностью забит. Вежливые чопорные официанты, чем-то неуловимо напоминавшие вышколенных английских дворецких, сновали с подносами, разнося заказы. Атмосфера ресторана была настолько погружающей в веселье и чувство торжества, что когда моё плечо ощутило чьё-то лёгкое касание, я не сразу понял, что это деликатная попытка привлечь внимание.

— Господин Белевский? — шепнул на ухо приятный женский голос. — Мне нужно с вами кое-что обсудить.

— Вы кто? — моментально напрягся я, поскольку тех, кто мог так ко мне обращаться, кроме дяди Жени и Димона, в «Даяне I» не было.

— Простите, но меня попросили обратиться к вам именно так, чтобы гарантированно завладеть вашим вниманием, — очаровательно улыбнулась «хуманка», класс которой я сейчас никак не мог определить, так как она была в классическом вечернем платье. — Один ваш очень хороший знакомый очень хочет с вами переговорить.