«Внимание!

На время проведения Первой и Второй Жатв будут аннулированы все репутационные значения с божественными пантеонами, с Фракциями, городами, поселениями, персонажами, включая личную репутацию.

На время проведения Турнира запрещены любые виды схваток между участниками Турнира. Замеченные в нарушении будут дисквалифицированы, независимо от причин конфликта».

Таймер отсчитывал последние секунды, а я безуспешно пытался унять нервную дрожь и очистить разум от ненужных сейчас переживаний. Получалось плохо. Точнее, никак не получалось.

— Если повезёт — держимся вместе, — пробасил тролль, предвкушающе размяв пудовые кулаки. — Если нет — просто постарайся не сдохнуть. А если всё-таки «сольёшься» — по выходу в «реал», сразу сделай то, что я тебе вчера сказал. Ты всё запомнил?

— Да запомнил.

— Только сразу, Вова. Буквально в самые первые секунды после выхода, понял?

— Всё хорошо будет, — я несколько раз глубоко вдохнул. — Прорвёмся!

«Внимание!

До начала Первой Жатвы осталось 0:01 мин».

* * *

Локация, в которой я очутился, была не похожа ни на одну из виденных. Беглый взгляд оценил обстановку, и я моментально собрался.

Под ногами была каменная поверхность, впереди хлипкий деревянный мостик, ведущий на большую, парящую в воздухе каменную плашку, в центре которой высился стационарный портал в виде каменной арки.

Сзади послышался шорох, скрипнули под подошвой мелкие камешки, а я, не раздумывая, ушёл кувырком по диагонали, материализуя «крисы». И вовремя, потому, что в том месте, где я только что находился, разверзся провал.

Маг Земли.

Если бы сплоховал, то сейчас оказался бы в каменной ловушке, а магу, который сейчас «кастовал» новое заклинание, не составило труда с лёгкостью меня добить.

«Хуман», только дёрнул уголком рта, и запустил в меня «Каменной стрелой», от которой уклониться было гораздо труднее, но и это мне удалось. Взмах рук, и в полёт к магу устремляются «крисы», которые лишь бессильно звякнули о выставленный «Каменный щит».

А с рефлексами у него всё в порядке, но, боюсь, это ему слабо поможет. Выставленный «магиком» непрозрачный щит держался около трёх секунд, которых мне было вполне достаточно, чтобы переместиться к нему поближе и серией ударов снять с мага земли практически треть «хитпоинтов».

Не обратив внимания на «системки», сигнализирующие о нанесённом мной уроне, продолжаю развивать успех.

Маг только разворачивался, ко мне, а я уже разорвал дистанцию и снова метнул в него «крис», вонзившийся тому в плечо и сбивший «каст». Дальнейшее было делом техники.

На то, чтобы упокоить излишне ретивого мага, мне понадобилось не более шести секунд. Всё-таки на сотом уровне урон проходит просто чудовищный. Пожалуй, нужно будет плотно заняться своей прокачкой. Ощущение силы, просто бурлящее в моём виртуальном теле, мне определённо понравилось.

Маг рассыпался искрами, не оставив после себя ничего, а перед глазами возникла надпись. Признаться, я уже успел отвыкнуть от подобных.

«Вы убили Шагарт, 100 уровень.

Получено: 100 очков Жатвы.

Всего очков: 100».

Что это за очки такие, я мог только догадываться, так как в Правилах Турнира никакого упоминания о них не было. Либо это турнирная валюта, за которую можно будет купить какие-либо «ништяки», либо эти очки каким-то образом будут влиять на конечный результат при подсчёте параметров. Вот только каких параметров — непонятно.

Пока длился Отборочный, привычка чередовать «крисы» с мечами как-то появилась сама собой, что было действительно удобно. А если работать под «Ускорением», то…

Внезапно пришло понимание, что в схватке с магом Земли я не «заюзал» ни одного умения. А ведь я не один такой, больше чем уверен. Когда их внезапно блокируют, дают игрокам привыкнуть к этому, а потом снова так же внезапно снимают блокировку, то явно не все игроки сразу начнут в полной мере пользоваться ими.

— Ну я дал, конечно, — пробормотал я себе под нос и наконец-то огляделся нормально, чтобы понять, куда нас занесло на сей раз.

Судя по всему, нас выбросили где-то в горах, вот только в каких-то странноватых, как по мне. Никогда не видел гор, подножья которых огибали потоки раскалённой лавы, больше похожих на полноценные реки. Взглянув наверх, я не увидел ничего: ни синего неба, ни багровых туч. Просто чернота.

Множество дорожек, уступов, утёсов, каменных мостиков и переходов, а в центре всего этого великолепия — парящий каменный остров с порталом, ведущим неизвестно куда. К центральному острову вело только два деревянных мостика, около одного из которых я сейчас и находился.

Больше всего мне это напоминало картинку, виденную мной во всемирной паутине и изображающую девять кругов ада, по мотивам произведения Данте. Убрать Портал с парящим островом по центру, наставить котлов с грешниками, пустить гулять демонов с чертями — и не отличишь.

Сейчас у меня было только три варианта, куда двигаться дальше. Первый — начать спуск по тропе, ведущей вниз. Туда где сейчас мельтешили фигурки людей, хаотично передвигаясь по казавшимся отсюда узким тропкам.

Второй вариант — пробежать по деревянному мостику, обогнуть портал и выйти по такому же мосту на другую сторону, откуда узенькая тропка вела на ярус ниже. И третий вариант, который не нравился мне больше всего — войти в портал.

Решив довериться своей интуиции, я выбрал первый вариант и направился по тропинке, ведущей вниз, но через метров тридцать понял, что этот вариант придётся отбросить по двум причинам, которые имели вид ракшаса и орка, довольно шустро двигающихся в мою сторону.

Вот они меня заметили и не сговариваясь, сорвались на бег. Здесь даже не нужно понимать, что они бегут не почтение засвидетельствовать.

— Демоны! — развернулся я на сто восемьдесят и рванул в сторону парящего острова.

Когда я уже был на середине деревянного мостика, довольно опасно покачивающегося под моими ногами, зеркало портала вспыхнуло и с постамента вылетел ещё один участник, вернее участница, которую я моментально узнал.

— Вот это встреча! — изумлённо произнесла Олес. — Ты тоже здесь участвуешь?

— Не поверю, что ты не видела списков, — криво улыбнулся я, обходя портал по кругу, так, чтобы между нами была тумба постамента, на котором он был расположен. — Как воюется? Много убили из моего клана?

— Мегавайт, — она замялась, но внезапно увидела моих преследователей, в свою очередь заметивших её. — Всё не так, как тебе кажется, — напоследок бросила она и перенесла внимание на подбегающую двойку.

Беседовать с заместителем клана «БирХард», который предал наши договорённости и объявил нам войну, не было совершенно никакого желания.