и где именно первокурсникам может быть непонятно. Проблема в том, что под бдительным присмотром Алисы парень привык постоянно идти немного впереди учебной программы, так что заранее изучил материал этого и еще парочки следующих занятий.

-Пс, зацени, - прошептал сидящий рядом Женя, протягивая смартфон.

Взяв девайс, Том пробежался глазами по открытой новостной статье и помрачнел. Похоже, вопрос о дальнейшей судьбе Сангина можно смело закрывать. По крайней мере, обнаруженное километрах в пятидесяти от берега Средиземного моря тело говорит само за себя.

-Жесть, а? Кто вообще мог такое придумать? – забрав телефон, промотал страницу Женя, показывая фотографию помятой стальной капсулы.

Небольшие прорезы вдоль корпуса и приваренные к «крыше» подавители магии и телепортации не оставили беглому барону Рассветного Лотоса ни единого шанса: без доступа к Силе пробить толстую сталь не по силам ни одному человеку. Подавитель телепортации полностью исключил возможность быстрого поиска и спасения, ну а прорезы… К моменту, когда Сангина все-таки обнаружили, капсула успела заполниться водой. И всё это посреди моря… Жестоко. Жестоко и расчетливо, словно кто-то принимал во внимание ограничения возможностей пространственной магии Тома.

Еще раз обдумав последнюю мысль, парень вздохнул: кем бы ни был убийца, он явно неплохо осведомлен. Естественно, в качестве подозреваемого в голову сразу приходит Дастин Бейли – наследник вероятного «хозяина» Организации. И все же, что бы ни нашептывало чутье, нельзя просто разобраться с Бейли без прямых доказательств. Последнее, чего сейчас хотелось бы Тому – это познакомиться с судебной машиной Араимара.

-Уважаемые студенты! Третий ряд, центральная парта! – пробился сквозь мысли Тома полный решимости (хотя и немного подрагивающий) голос хорошенького заместителя преподавателя. Заметив, что многие откровенно ее не слушают и занимаются своими делами, девушка собралась с духом и решила навести порядок. Выбор «жертв» пал на перешептывающуюся парочку приятелей.

-Прошу прощения, госпожа Уэкфорд. Позвольте заметить, что ваша лекция восхитительна, для меня многое встало на свои места, - мгновенно принял невинный вид Женя и порозовевшая бисти, вздохнув, перевела взгляд на Тома.

-Значит, это вы нарушитель спокойствия, мистер…

-Абель, госпожа Уэкфорд. Прошу прощения, - поднялся Том. В отличии от друга, он не умел строить из себя святую невинность. Нагнать страху – пожалуйста, но чтобы вот так… Как-то не представилось возможности обучиться.

-М-мистер Абель, о чем я рассказывала последние десять минут? – впилась в него зелеными глазищами пятикурсница, отчаянно краснея от собственной смелости.

-Мм… Свойство плотности в плетениях Огня?

-Верно, - обрадовалась ответу девушка. – Больше не отвлекайтесь. Продолжим.

-Поражаюсь тебе, все-то ты успеваешь… - прошептал Женя.

-Учись, студент, - усмехнулся Том, вновь погружаясь в размышления. Его откровенно беспокоила личность Дастина Бейли. Если предположить, что за похищением Сангина стоит именно он, то зачем было сливать Министерству информацию о Лотосе и лаборатории в Китае? Почему не встал во главе? И что можно со всем этим сделать?

Глянув на часы, Том тихо вздохнул – еще полчаса до перерыва. Вчера вечером они с Алисой плотно засели за изучение академических клубов, и он планировал между парами посетить некоторые, посмотреть, что да как. Отпроситься, что ли…

Парень начал медленно поднимать руку, но неожиданно все внимание аудитории привлекли сидящие за первой партой Шизуко и Мануэль. Два «главаря» хулиганской части седьмой группы решили что-то между собой выяснить, не откладывая дело в долгий ящик. Тихий спор постепенно набрал обороты и теперь грозил вылиться в потасовку.

-Какого черта, Мартинес? – все больше заводилась Миямото.

-Не устраивай театр, дура узкоглазая.

-Что? Повтори, что ты сейчас сказал?! – схватила мексиканца за пиджак девушка. В яростно прищуренных глазах плескала чистая ненависть.

-Глухая?

-Мартинес, Миямото, п-прекратите это сейчас же! – грозно хлопнула по столу пятикурсница, но из-за волнения промахнулась и попала по углу. Из глаз непроизвольно брызнули слезы. – Ой, больно…

Немного понаблюдав за скандалящей парочкой и трясущей ладошкой преподавателем, Том вздохнул. Аккуратно прицелившись, он активировал рунный круг и дважды выстрелил небольшим водным шариком. Ровно за шиворот нарушителей спокойствия.

В аудитории мгновенно воцарилась тишина: притихнув, все изумленно рассматривали мокрых и оттого предельно злых одногрупников. Их и в обычное время сложно назвать приятными, но сейчас…

-Кто посмел? – резко обернувшись, прошипел Мартинес.

-Закончите на Арене, а пока не мешайте слушать, - лениво махнул рукой Том, и мексиканец резко осекся.

Не рискуя повторно связываться с отбитым новичком, без вопросов влезающим в поединки со старшекурсниками, парень раздраженно выдохнул и сел, потянув за собой Шизуко.

-Прошу продолжайте, госпожа Уэкфорд, - кивнул Том опешившей пятикурснице.

-Х-хорошо… - пролепетала бисти, разглядывая необычные черные глаза. Только сейчас она вспомнила гулявшие по Академии слухи про странного новичка. Немного собравшись, она бросила взгляд на мокрых спорщиков. – Кхм, мистер Абель… Использование на занятиях магии без разрешения преподавателя является нарушением правил Академии. Останьтесь после пары.

-Конечно, - вздохнул Том. Похоже, клубы откладываются.

-У, кажется будет что-то интересное, - осклабился Женя. – Интересно, как эта милашка собирается тебя наказывать?

Том молча закатил глаза.

Наконец пара закончилась. Дождавшись, пока все выйдут, парень спустился к столу преподавателя, из-за которого на него грозно (как ей казалось) посверкивала глазами Синди Уэкфорд.

-Еще раз прошу прощения, - выждав паузу и убедившись, что пятикурсница не спешит начинать разговор, коротко поклонился Том. – Я могу идти?

-Нет. Как я и сказала, за поведение, подобное вашему, должно быть наказано. Но… - сбилась под его прямым взглядом девушка.

-Конечно, слушаю? – смиренно спросил парень. Неожиданно на его глаза попался покачивающийся хвост Синди. Не выдержав, он улыбнулся, что конечно же не осталось не замеченным.

-Что тут смешного?

-Простите, просто ваш хвост…

-И что с ним?

-Можно…погладить? Всегда любил кошек, - поддавшись какому-то озорному порыву, попросил Том, и только после этого понял, как все это звучит.

-Что? Я не… Ну если т-только чуть-чуть…

Поперхнувшись от неожиданности, Том ненадолго завис. Но отступать было некуда, так что нагнувшись и стараясь не смотреть на впечатляющую фигуру девушки (и в особенности на ту часть, к которой непосредственно и крепится хвост), он прошелся кончиками пальцев по мягкой шёрстке.

-Не устаю поражаться грации и красоте бисти. Особенно кошачьих...

-В-всё, прекратите, - алая как маков цвет Синди поспешно отдернула вздумавший ластиться к чужой руке хвост. – Можете идти…

-Благодарю за занятие, госпожа преподаватель. Вы отлично справились, - с улыбкой подбодрил девушку Том. – До свидания.

***

В полнейшей растерянности Синди смотрела на закрывшиеся за Абелем двери аудитории.

-Что это сейчас было? Я же собиралась его