а потом решила, что хватит бесцельно блуждать. Утро вечера мудренее. Сегодня всё равно уже ничего не изменить. Значит, нужно отдохнуть, чтобы завтра придумать, как буду выбираться из западни.

Уже почти дошла до кровати и тут столкнулась с очередной проблемой – демоново платье. Разумеется, отправить ко мне служанок Дамиан и не подумает. Слишком зол. Стучать в дверь и требовать я не буду, не дождутся. Да и наверняка бесполезно.

Если бы платье было на пуговицах, или же шнуровка располагалась спереди, я бы без труда справилась сама. Но для того, чтобы избавиться от этого наряда, мне требовалась помощь.

Я сняла верхнюю часть и потянулась к расположенной на спине шнуровке. Нащупала концы завязок и попыталась развязать. Без толку – кажется, только ещё больше запутала.

Рассердившись, дёрнула изо всех сил, пытаясь порвать, но лишь поранила пальцы. Проклятая шнуровка не поддавалась. И всё равно я дёргала снова и снова, пока истёртые пальцы не начало печь.

– Ненавижу тебя, Дамиан! – прошипела я, умаявшись и пытаясь отдышаться.

Надо что-то придумать. Если лягу в этом платье, не высплюсь и не отдохну. Конструкция слишком неудобная. Надо снимать.

Я двинулась обратно в гостиную, где по-прежнему стоял стол с остатками еды. Взяла нож и разрезала платье спереди.

Это заняло достаточно много времени и отняло много сил. Когда наконец стянула ненавистный наряд, мне пришлось присесть на стул, чтобы немного отдышаться. Лицо раскраснелось, волосы растрепались. И вообще, уничтожение красивого платья оказалось нелёгким делом.

Я бросила ошмётки на пол, мимолётно подумав, что когда-то этот наряд принадлежал женщине, которую любил Дамиан. А потом равнодушно смотрел, как она умирает от яда, предназначенного ему.

Жуткая история. И жуткое место. Надо скорей выбираться отсюда.

Я даже не подумала убрать следы содеянного. Пусть Дамиан узнает. Мне было всё равно.

Я вернулась в спальню, легла в постель и уснула, как только завернулась в одеяло.

Весь следующий день ко мне никто не заходил. Я воспользовалась этим, чтобы найти выход. Была почти уверена, что возможность для побега есть, надо только хорошо поискать.

Сначала проверила окна – они оказались цельными, никаких створок, чтобы открыть и выбраться наружу. Тогда я переключилась на дверь. Когда-то няня рассказывала историю о хитроумном любовнике, которого поймал муж его пассии. Тогда я не думала, что подобные сюжеты не предназначены для ушей ребёнка. Напротив, мне было интересно, и я переживала за героя истории.

Когда злой муж поймал его, то посадил под замок, а сам отправился звать стражников, собираясь обвинить в краже. Супруга злодея подсунула своему возлюбленному под дверь шпильку. Он сумел открыть замок и сбежать. Дальше любовники были осторожнее и встречались только вне дома.

В отличие от истории про короля-дракона эту я любила.

Шпильки у меня были, а ещё много свободного времени, которое я потратила на попытки вскрыть замок. Видимо, у любовника из няниного рассказа были какие-то другие шпильки или другие руки, потому что у меня ничего не получалось. Я только исцарапала пальцы, которые покраснели и даже слегка припухли от тщетных попыток провернуть механизм внутри замка. К обеду я окончательно забросила эту затею.

У меня осталась последняя надежда – найти тайный ход и выбраться через него наружу. Я была уверена, что во всех старых замках есть запасные выходы. Особенно в герцогских покоях.

До вечера я простукивала стены и пол, вертела подсвечники, прощупала зеркало. Вот только всё без толку. Похоже, тайного хода в покоях герцогини решили не устраивать. Или я плохо искала?

Обернулась на разворошенные комнаты. Нет, я искала хорошо. Наверное, герцогиня казалась строителям не такой важной, как…

Ну конечно!

Взгляд уперся в почти незаметную дверь между покоями. Наверняка в комнатах Дамиана есть тайных ход на случай, если придётся срочно скрыться из замка.

Я подошла к двери и прижалась к ней ухом. По ту сторону стояла тишина. Я толкнула дверь, потом подцепила ногтями край и потянула на себя. Дверь была закрыта. Причём, судя по отсутствию какой-либо замочной скважины, закрыли её с той стороны.

Вот ведь мерзавцы эти герцоги Равен! Значит, если они не хотят видеть свою жену, достаточно только повернуть ключ или задвинуть засов. А вот у герцогини нет ни малейшего шанса закрыться от мужа.

Я отошла от двери и присела на диванчик в гостиной. Обвела взглядом разорённые покои. Стол с остатками вчерашнего ужина так и не убрали. Блюда заветрелись, к тому же это были объедки. И в течение дня я успешно игнорировала запахи еды. Но сейчас желудок взбунтовался, громко напоминая, что его хозяйка целый день ничего не ела.

А ведь я ещё не до конца оправилась от болезни. Уверена, что день в молчании пошёл на пользу моему горлу. Но вот силы для побега мне действительно были нужны.

Забуду ненадолго, что я королева. Сейчас я – пленница. А значит, брезгливость не для меня.

Села за стол, потянулась к недоеденной за ужином птице, откусила кусочек. Хм… Вкус точно такой же, как и вчера. Только мясо холодное.

Я съела остатки своей порции и общие блюда. То, что ел Дамиан, решила оставить на потом. На самый крайний случай. Если герцогу хватит наглости и дальше игнорировать мои потребности.

Этот мерзавец даже лекаря не соизволил ко мне сегодня прислать. А ведь прежде изображал трогательную заботу о моём здоровье. Лицемер! Счастье, что моё здоровье явно пошло на поправку. А то бы умирала тут в одиночестве, всеми забытая и никому не нужная.

Впрочем, долго горевать о своей ненужности я не смогла – устала за день бесплодных поисков. Сегодня не получилось – завтра что-нибудь придумается.

В крайнем случае, позову Аодха прямо отсюда. Уверена, что после суток молчания у меня это получится. Правда, покои были небольшими, прятаться особо негде. И если дракон пробьёт стену, я могу пострадать. Но лучше рискнуть, чем провести всю жизнь взаперти.

Я решила подумать об этом завтра и отправилась спать.

За стеной, в покоях герцога, было тихо. И это давало мне надежду, что Дамиан куда-то уехал. А значит, у меня будет время придумать новый план и всё-таки попробовать убежать.

В этот раз я долго не могла уснуть. Всё думала, что если…

Что если так ничего и не придумаю. Что если не сумею вернуть Йонна. Что если Дамиан захочет сделать меня своей любовницей. Нет, на это у меня было чёткое решение – позову дракона, и пусть мы все погибнем под обломками стен.

И когда уже начала засыпать, вдруг услышала