кресла перед ней. Брызнули слезы и потекла кровь. Пытаясь ее вытереть, Симона вся перемазалась.

— Сим, ты как? Поранилась? — Говард попытался повернуть Симону к себе, но показывать свое лицо, и так малосимпатичное, а сейчас еще и в крови, Симона не хотела. Закрылась руками. — Симона, посмотри на меня!

— Я в порядке, — просипела еле слышно, болело уже не так сильно и кровь почти перестала идти.

— Вечно ты вляпаешься, котенок, — ворчал Говард, вытаскивая из автобуса невезучую стажерку. Зачем только взял ее в командировку, знал ведь, что это ходячее недоразумение обязательно найдет себе на голову неприятности. А без нее как-то скучно, что ли. Нет рядом, и глазами все время ищешь. Симона не была виновата в аварии, но Говард привычно обвинил ее во всем.

На дороге, у самой обочины, нашелся кусок ленты с острыми шипами, такие кладут для заграждения. Водитель не заметил, проколол сразу два колеса. Пока вызывали подмогу, Симона умылась в луже. Вид у нее был просто ужасный. Если она с красивой прической не понравиась Говарду, то теперь можно вообще забыть о его внимании. Симона чуть не плакала, уже не от боли, а от обиды на жестокую судьбу. Говард два раза назвал ее котенком. Насмешливо, а вовсе не ласково.

Подъехал полицейский автомобиль на выручку, мест в нем для пассажиров было всего четыре, а их пятеро. Симона махнула рукой, мол, езжайте, подожду второй очереди. Говард ухватил ее за шиворот, как у реки, и затолкал на заднее сиденье. Сам втиснулся рядом и усадил Симону к себе на колени. Щеки заалели. Конечно, Симона самая щуплая, но никого другого Говард не позволил себе хватать.

— Ты зачем меня пихаешь? — сердито зашептала Симона. — Я такой же сотрудник, как и все.

— Такой же, такой же, — не стал спорить Говард, прижимая к себе Симону. — Только раненая. В нос.

Прозвучало издевательски, как всегда. Симона не стала протестовать. Если суетиться, еще больше себя выставишь на посмешище. Она затихла, положив голову на плечо Говарду. Надо сказать спасибо тому, кто бросил ленту на дорогу. Говард обнимал ее одной рукой, а вторую положил на колено. Впервые они находились так близко друг к другу. Если Говард сдвинет руку, то там уже бедро, а потом… Симона прерывисто вздохнула. Куда ее понесло, они на службе. Эротические фантазии делу не помогут.

— Болит? — Говард наклонился к Симоне, принюхался, хмыкнул. — Синяк будет приличный. Раньше в нос не прилетало?

— Нет.

— С боевым крещением тебя.

— Только боя не было.

— Не придирайся.

Симона обалдела. Говард ей говорит, чтобы не придиралась. А сам? С утра до вечера замечания раздает. По делу, в основном, но и напраслины хватает. Неужели совесть проснулась? Не стала Симона проявлять вредность и напоминать, что Говард однажды ткнул ее в стол лицом. Тоже синяк был. Тогда Симона без разрешения залезла в секретную папку. Хотела ведь как лучше. И преступление раскрыла.

— Просыпайся, мы на месте.

— Я не сплю.

Они приехали в загородный дом. Огромный, стоянка для машин как площадь для парадов. Встречал их высокомерный хлыщ. Управляющий. Повел на экскурсию по дому. Пока допросили домочадцев, пока отпечатки, Симона вконец измучилась. Нос толком не дышал, да и на одежде пятна крови. Выглядела она хуже некуда. Говард пожалел, разрешил посидеть в кабинете бизнесмена. Управляющий нахмурился, но возражать не стал. Махнул рукой, мол, иди по коридору, найдешь открытую дверь.

Кабинет Симона нашла легко. Все как обычно. Стол, кресла, шкафы. Пыль с видных мест небрежно смахнули, но хозяин при жизни в кабинете бывал мало. Симона знала, как выглядят рабочие кабинеты. В них не бывает такого неудобного порядка. Бумага и карандаши не под рукой, в ящиках вообще пусто. Для порядка заглянула в мусорное ведро. Упаковки от витаминных добавок. Вот так, заботишься о здоровье, пьешь витамины, прогуливаешься, а потом, бац, умираешь от обезвоживания.

Лично Симона видела странность только одну. Не пришел бизнесмен вовремя с прогулки домой. А если бы пришел, не умер бы? Скорей всего не умер бы. Что-то такое Симона припоминала из старого сериала. Следовательское умение складывается из мелочей, поэтому Симона не жалела времени на детективы. Читала книги и смотрела фильмы. Запоминала. И теперь ей надо проверить простую гипотезу. Выйдя из кабинета, Симона наткнулась на Говарда. Начальник шел за ней. Проверка окончена, можно возвращаться.

— Говард, я бы кое-что спросила у домочадцев.

— Симона, уверена? Оснований нет подозревать обслугу.

— Когда кражу с военной базы расследовали, ты мне тоже не поверил. А я была права.

— Поседею я с тобой. Кого расспрашивать собралась?

— Пару-тройку человек, кто хорошо знал привычки, весь распорядок дня.

— Повар, горничная, управляющий.

— Сойдет.

Спрашивала Симона, на взгляд Говарда, малосущественное. Какие витамины пил бизнесмен, в какое время. Но молчал. Мозги у Симоны работали своеобразно, из каких-то неуловимых мелочей она собирала свои гипотезы, и ведь угадывала. Не всегда, конечно. Так стажеру простительно. Не брал раньше Говард стажеров, ни в какую не соглашался. Даже с опытом не брал. А эту взял. Девчонку. Помутнение нашло. И выгнать не смог. Полезной оказалась. Говард расследовал тяжкие преступления, практически всегда бесхитростные. В мошенниках Симона разбиралась лучше, приходилось это признавать.

— Смотри, Говард. Каждое утро бизнесмен пил определенные капсулы. Несколько штук. И вечером тоже пил. Одну. Всегда в одно и тоже время.

— Здорово, что мы это выяснили.

— Подожди. Единственный раз он не выпил вечернюю капсулу и сыграл в ящик.

— Ты так это видишь?

— Да так.

— Объясни.

— Утром ему давали яд, это я для простоты так называю. Это могли быть препараты, понижающие калий, например. Без калия сознание путается, можно в обморок упасть запросто. А вечером давали противоядие. Пришел домой в нужный час, выпил капсулку, остался живой. Не пришел, не выпил, вот и помер.

— Интересно. И кому это надо?

— Любовнице, наверно. Ревновала, держала на коротком поводке. Боялась, что такая рыба уплывет.

— Разберемся, — когда Говард понимал суть, действовал решительно и быстро.

Домой Симона попала уже к ночи. Долго разглядывала себя в зеркале. Синяки и распухший нос красоты изрядно убавили. Но Симона была довольна собой. Дала верную зацепку, Говард ее даже похвалил. Разрешил пару дней не приходить на службу. Симона все равно придет. Участвовать в допросах не сможет, так хоть на полках в шкафах приберется. И