запретили из-за ступенек. Разве что с балкона посмотреть на Бенни, который сидел внизу и ждал, когда хозяйка вернется. Града так и сделала. Вышла на балкон. Бенни был уже не один. Рядом с ним разлегся на молодой травке мистер Динк. А Леший устроился на лавочке под цветущими вишнями. Заметив Граду, Леший закричал.

— Эй, малыш, не заставляй хороших людей ждать.

— Ты это кому? — переспросила Града, надеясь, что Леший обращается не к ней.

— Тебе, конечно.

— Малыш уже не я, — Града приподнялась на цыпочки и положила живот на край перил.

— Малыш ты, потому что боишься. А тот, кто у тебя в животе, знает свой срок и не ведает страха.

— Твоя философия слишком мудреная, — фыркнула Града. — Просто ты привык звать меня малышом, хотя я давно уже взрослая.

— Да? — не поверил Леший. — Давно?

Из-за угла вывернули Рокко и Томас. Града схватилась за голову. Керро всегда действовал незамедлительно, уже оповестил всех друзей. А с них станется, поставят под балконом палатку и будут подшучивать над Градой. Мол, забеременела бесплатно, а рожает за дорого. Палата, куда Граду поместили, действительно, была самой комфортабельной. В ней пару месяцев назад Мимоза родила мальчишку Андерса.

— Вы зачем приехали?

— Как это зачем? Я же рожаю, забыла? — Рокко наделала немало шума рассказами о своей выдуманной беременности. — Придумала имя? А то мы тебе придумаем.

— Нет пока. Надо же сначала посмотреть на ребенка. Какие глазки и носик. Чтобы имя соответствовало внешности и характеру.

— На Керро будет похож, ясно же.

— Ничего не ясно, — как у этих охламонов все просто. Града мечтала, чтобы малыш походил на них обоих с Керро.

— Надо назвать как великих людей, — подошла и Симона. — Тогда у ребенка с детства будет хороший пример.

— Да ну вас, — Града удивлялась, но и радовалась, что ребята дружили с ней, несмотря на приличную разницу в возрасте. — Как твоя практика, Симона?

— Опять выгнали.

— Не огорчайся, Говард тебя позовет обратно. Ты умная.

— Он меня не любит.

— Спаси его от смерти, — посоветовала Рокко. — Сразу полюбит.

— Скорее Говард ее спасет, — засмеялся Томас. — Учитывая невезучесть Симоны, ей спасти кого-то проблематично.

— Я к вам попозже выйду, — Града покачнулась. — Что-то мне тяжело.

— Ага, мы тут подождем. Рожай спокойно.

Насчет спокойно у Грады возникли сомнения. Во-первых, было очень больно. Казалось, она взорвется от распирающего ощущения. Во-вторых, Керро велел без него не начинать. А придет он не раньше, чем через час. В-третьих, хотелось орать, топать ногами и проклинать всех вокруг. И убежать хотелось далеко-далеко. Даже лицом в подушку не уткнуться, живот мешал.

Все раздражало Граду. Стерильный вид палаты, дурацкая белая мебель, удобная для врачей, а не для нее. Одежда на завязках, быть в своей ей не разрешили. Запахи. Больничные и весенние с улицы. Звуки. Шаркающие шаги из коридора и крики Рокко, требующей от Грады сделать этот день великим. Мысли, беспорядочные и испуганные, как воробьи.

— Градди, как ты, моя вишенка? — Керро влетел в палату как вихрь.

— Не знаю, — честно призналась Града. — Хочется всех убить.

— Немного потерпи, скоро нас станет трое, а это уже боевая единица, легче организовать правильную атаку и защиту. Ну и вести бой.

— Да, что вы такое говорите, — вокруг Грады засуетились врачи. — Какой бой? Не мешайте. Ей надо сосредоточиться. А то и покричать.

— Покричать? — не понял Керро. — Зачем? Градди не будет орать на весь роддом, как придурочная.

— Рассчитываете, что ей не будет больно? Она же сама рожает.

— Будет больно. Но она Римст. Настоящие Римсты не орут в серьезном деле, — Града закусила губу, Керро говорил так уверенно, не сомневался, что никаких ее криков врачи не услышат.

— Все женщины кричат, когда рожают. Это нормально.

— Градди не все, — стоял на своем Керро. — Она космическая женщина. Самая смелая и умная из всех, кого я знаю.

— Вот и посмотрим, — больничный персонал не скрывал иронии. Они, действительно, повидали разного. А вот молчаливо рожавших женщин не встречали. Орали от боли, орали от страха, просто так орали, чтобы привлечь внимание.

— Римст орать не будет, — упорствовал Керро.

Первой мыслью Грады было послать Керро с его приказами подальше. В конце концов, это Града рожает. И если захочет, развопится так, что у всех, даже на улице, уши заложит. Просто пока терпимо. Керро не обращал никакого внимания на врачей и их советы. Расположился за спиной Грады, положил ладони ей на плечи. Прижался губами к макушке. От дыхания Керро волосы щекотно шевелились.

Града поморщилась, поясницу и низ живота прострелило болью и она вцепилась в руку Керро. Лучше думать о посторонних вещах, о смешном и радостном. Об их свадьбе. Керро надел парадный мундир и Града заново в него влюбилась. А Града была прекрасна в темно голубом платье. Это все говорили и она сама видела в зеркале. Живот нисколько ее не портил, а ведь срок уже приличный набежал. Вояки умильно улыбались, глядя на нее, а женщины слегка завидовали.

Сослуживцы изо всех сил нахваливали Керро, Мимоза не выдержала и закатила ответную речь о Граде. Какая она крутая профессионалка и может решить любую проблему. В ту минуту Града кивала, а сейчас потеряла уверенность, что все проблемы ей подчиняются. Сильная боль вернула ее в палату и она еще крепче сжала руку Керро, который уже командовал всеми, включая младенца, спешившего родиться.

Все слушались генерала, Града почувствовала себя не у дел и внутренне возмутилась. Она главная, а всем как будто не до нее. Хлопочут вокруг, трогают живот, задирают ноги. Как же ей не хватало Бенни. У которого всегда Града была на первом месте. Ее обиженное настроение тотчас почувствовал Керро и наклонился к ней.

— Ты отлично держишься, Градди. Я горжусь тобой. Уже скоро. И ты отдохнешь.

— Тебе-то откуда знать, скоро или нет, — невольно рассмеялась Града. — Или ты приказал и уверен, что наш малыш пулей вылетит?

— Не пулей. Маленькой ракетой.

Ракетой не ракетой, но малыш не стал долго мучить Граду. Все-таки Града делала зарядку каждый день всю беременность и хорошо подготовила себя к родам. И даже смогла вытерпеть боль без единой жалобы.