— Да! Это было замечательно! — выпалила она, но потом опомнилась. — А откуда вам это известно?

— Ну… — уклончиво повел бровями лорд Атхор.

Вот так, раздразнить любопытство девушки и потом пытаться отмолчаться? Виль сразу дала понять, что он не отвертится.

— Так все же, откуда? — наступала она, уперев руки в бока. — Вам лорд Хатор рассказал?

— Нет, — ответил наконец рыцарь. — Мы не встречаемся с ним. Хаториан.

— А ему кто? Хатор?

— Да нет же, леди, — нахмурился Атхор. — Хаториан и был тогда с вами. Просто, когда он воплощается в… ну в общем, это не важно. Стихией света и трансгрессией владеет Хаториан.

— А почему… — девушка сникла не в силах понять. — Я не понимаю…

Все окончательно смешалось у нее в голове. Хатор… Хаториан… как…

— Вот потому и надо спрашивать об этом у него самого, леди, — мягко проговорил Атхор, отводя прядку волос, выбившуюся из косы.

И в этом жесте было столько располагающего тепла и заботы, что Виль невольно вздохнула. А потом призналась, избегая смотреть ему в глаза:

— Я… Мне неудобно… Потому что я кое-что вытворила…

— Возможно, он тоже кое что вытворил? — с легкой ехидцей спросил Атхор, глядя на нее. — Потому что я не поверю, чтобы столь благовоспитанная леди могла позволить себе что-то неподобающее…. И что это было? Неужели рукоприкладство?..

Издевается, поняла Виль. Однако это придало уверенности.

— Зря вы так думаете, лорд. Я выросла на островах, и в детстве столько дралась с мальчишками, что вполне способна…

— Нисколько не сомневаюсь! — снова заржал насмешник.

Они еще некоторое время язвили и пикировались, а потом Виль напомнила:

— Вы обещали рассказать, как его величество Хаториан… — тут она смущенно покашляла. — Ну… как он пользуется стихией света. И про трансгрессию!

— Это вам дорого обойдется, принцесса, — тут же выдал Атхор.

Виль вытаращила глаза.

— О чем вы?

— Если вы хотите, чтобы я рассказал вам о Хаториане, то вы за это должны…

И пауза.

— Что? — не выдержала Виль.

— Рассказать, что думаете о нем. О нашем короле.

— Что?! — чуть не взвилась Виль.

Да они все тут манипуляторы!

— Не волнуйтесь, я ему ни за что не скажу. Даже если он будет меня пытать, — с серьезным видом заявил Атхор, кивая для верности белобрысой макушкой.

А сам выжидательно на нее уставился.

— Ну ладно… — ответила Виль, подумав некоторое время. — Но вы первый!

— Хорошо, леди, спрашивайте, — скрестил руки на груди Атхор. — Но не забывайте и о главной цели.

— Э?..

— Повторение пройденного, принцесса. Показывайте секущую плоскость.

— А можно я попробую вуаль?

— Можно. Начинайте.

Виль сосредоточилась создавая ментальный поток для формирования тончайшего слоя полупрозрачной вуали, состоящей из чистой тьмы. В принципе, вещь достаточно бесполезная с точки зрения боевой магии, но в утилитарном плане ей могло найтись применение. Уловив момент, когда началось формирование, она немного расслабилась и спросила:

— Скажите, лорд, его величество и лорд Хатор могут меняться местами?

Мужчина хмыкнул и прокашлялся, оглядываясь куда-то в сторону.

— Не совсем так, но в общем и целом, верно. Лорд Хатор, скажем так… воплощение его величества.

— Но почему тогда лорд Хатор выглядит старым, если его величество наоборот!

— Видите ли, леди, так уж вышло, что каждый из них имеет свое представление о том, как ему выглядеть и как следует себя вести.

— Простите, я не понимаю, если он просто воплощение…

— Хммм… Леди… Не совсем так. Хатор имеет свои личные предпочтения, но да, он воплощение, — Атхор поморщился и как-то беспомощно развел руками. — И вообще, как вы заметили, мы все тут разные.

— Все равно не понимаю… — Виль нахмурилась, уйдя в себя.

— Вот потому я и говорил, что вам нужно спросить об этом самого Хаториана! — воскликнул рыцарь с каким-то непонятным облегчением и добавил. — Теперь моя очередь, леди!

Девушка передернула плечиком и со вздохом пробормотала:

— Давайте.

— Итак, принцесса… — опять пауза.

— Что? — хмуро спросила Виль, продолжая думать о чем-то своем.

— Что вы думаете о короле?

Ох и сложно наблюдать за ними, не выдавая своего присутствия. Впрочем, Атхор знал и даже немного подыграл брату. Хаториан был ему благодарен. Больше он не пытался сегодня заглядывать в ее мысли. Но зато весь день ходил кругами, не показываясь на глаза.

Разговор все ближе подбирался к щекотливой теме, а мужчину пробирала дрожь от волнения. Затаив дыхание, вслушивался, что же девушка скажет в ответ.

Ожидал чего угодно.

А она проговорила задумчиво:

— Я думаю, сколько у короля женщин в гареме.

Хаториан застыл. Это было и неожиданно, и неприятно. Но почему-то ожидаемо. И досадно. И даже обидно.

Не хотелось бы вообще поднимать эту тему… Но, похоже, объяснений не избежать, потому что для НЕЕ это имело слишком большое значение. Да и какие объяснения мог он дать? Не мог же исправить свое прошлое!

Однако в этот момент Атхор задал встречный вопрос.

Сама от себя не ожидала, что вот так возьмет и озвучит то, что подспудно мучило ее на самом деле! А теперь Виль с удовольствием вернула бы назад эти вырвавшиеся слова. Но было поздно.

Ехидный насмешник Атхор смотрел на нее, склонив голову набок. Его черные глаза так и полыхали каким-то нездоровым любопытством. Рыцарь незаметным движением пододвинулся ближе и спросил заговорщическим тоном:

— Могу ли я сделать вывод, что вы интересуетесь его величеством, леди?

Виль вспыхнула, вот же окоянный манипулятор! А сама-то хороша! Расползлась, как квашня, расслабилась!

Разговор неожиданно приобрел совсем другую тональность, надо было как-то овладеть собой, иначе она просто опозорится.

— Нет, — быстро проговорила девушка, взглянув на него исподлобья. — Меня интересует гарем.

— Даааа? — протянул тот, пододвигаясь еще ближе. — И что именно может интересовать юную леди в этом вопросе?

В его голосе читалось и скрытое любопытство, и ехидство, и нескрываемое удовольствие. Похоже, лорду эта щекотливая тема нравилась. Виль потерла лоб, механически подправляя ментальный поток, которым она пыталась что-то создать, впрочем, за разговором уже и забыла что, но продолжала делать это на чистом автоматизме.