из шкафа принес необходимые инструменты, в том числе и плоскогубцы, точнее, очень их напоминающие.

— Какова вероятность сломать ногу поднимаясь по знакомой лестнице? — медленно произнес я и сам же ответил: — Минимальна, но она существует. Можно предположить, что и здесь, — кивнул на странный блок с пластинами, — что-то пойдет не так. Если не попытаться, то ничего не узнаем, но неприятность возможна и без вмешательства. Почему не функционирует оборудование? Кстати, тут нет ловушек, слабый заряд магии присутствует.

— Тогда скажите мне, что делать, — приблизился Ваншан. — Я уже стар, готов взять удар на себя.

— Благодарю за заботу, — поблагодарил я старого слугу, — доверься мне, знаю, что делаю.

— Вам виднее, — покачал головой управляющий.

Он со мной не согласен, а вот перечить не посмел. Ладно, сейчас руки «чешутся» глянуть что же это за странный прибор или артефакт. Как его правильно назвать? Понятия не имею, не в названии дело. Осторожно снимаю хомуты, ослабляю крепления труб, освобождаю платины и осторожно их вытаскиваю. Прямоугольные черные отполированные этакие плитки, размером тридцать на шестьдесят сантиметров. Их набралось семь штук, на каждой выгравированы различные символы. Три повреждены, имеют трещины и явно не годны к использованию. Вопрос в другом, подводная труба упиралась в них, не имея сообщения с отводной! Как, черт возьми, происходила передача горючего вещества (предположительно газа)? Следует ли заглушить отверстие, из которого нет ни дуновения? Теоретически можно подстраховаться, через хомуты подсоединить вентиль, который недавно разобрал. Мороки прилично, на пару часов тут задержусь, зато усну спокойно. Вздохнув, принялся за работу. Пару раз привлек Ваншана, чтобы тот подал тот или иной ключ, подержал на весу колено, от которого снимаю нужную деталь. Управляющий молча выполняет распоряжение, в его глазах застыло изумление, а вот спрашивать он ничего не решается.

— Перестраховываюсь, — решил объяснить ему свои действия. — Понятия не имею, что подавалось из земли. Сейчас перекроем подачу и отправимся обедать.

— Скорее ужинать, — позволил себе смешок Ваншан, — мы тут уже долго находимся.

Время за работой летит стремительно. Кажется, прошло десять минут, а на поверку больше часа. Сколько тут проторчал? Узнаю, когда поднимемся на первый этаж. Если же основываться на проснувшимся зверском аппетите, то управляющий в очередной раз прав. Боюсь, сегодня не до учебы верховой езды. Как осторожно ни действовал, но в некоторых местах сбил кожу с рук, порезался. Главное, незначительные раны не показывать девушке. Зачем ей тратить целительский дар по таким пустякам?

— Скажи, а похожие пластины не попадались? — поинтересовался я у Ваншана, когда работу закончили и засобирались на выход.

— Именно такие — нет, — отрицательно покачал тот головой. — На первом подземном этаже есть одна кладовка, где хранятся трубы и вентиля. Там есть похожие штуки, но они размером намного больше, примерно, два на два метра. Эти же маленькие.

— И много их там? — заинтересовался я.

— С десяток наберется, — подумав, ответил Ваншан. — В свое время, когда сумел дверь открыть, ломал голову, что можно в хозяйстве пристроить. Никаких вариантов не нашел, там все и оставил.

— Нам туда следует наведаться, — обрадованно произнес я, предчувствуя, что на правильном пути, и Террия права, удача на нашей стороне.

Перед тем как покинуть зал с коммуникациями я попытался изучить вытащенные пластины. Из чего они сделаны так и не понял, гравировка нанесена явно каким-то штампом или шаблоном на станке. Впрочем, допускаю и магический оттиск, возможности древних магов удивляют и обескураживают. Достаточно посмотреть на магические лампадки, продолжающие работать. Понятно, что идет преобразование и накопление какой-то энергии. При этом, насколько понимаю, различные осветительные приборы выпускаются, точнее, есть в продаже. Кто-то нашел склады или производство? Или технология настолько проста, что ее легко повторить? Опять вопросы! Пора уже принять все, как есть и позаботиться о себе. Ну, собственно, этим и занят. Тот же уголь и дрова для отопления замка закупаются, восстановив же коммуникации получится приличная экономия.

— Господин, какие указания последуют? — спросил меня Ваншан.

— Секунду, — попросил я, держа ладонь на одной из самой хорошо выглядевшей пластине.

Задумал применить свой дар и попытаться прочесть символы, надеясь приоткрыть завесу, как это работает. Отклика никакого, точнее, почувствовал, что смогу выкачать крохи остаточной энергии или напитать собственной магией.

— Почему бы и не попытаться, — буркнул себе под нос и стал осторожно насыщать пластину.

Отток сил минимален, но на поверхности почти сразу появилась трещинка, повторяющая ту, которая на самой поврежденной детали. Несложно догадаться, что ничего не получится. Печаль, однако, не расстроился, сделал все, что от меня зависит. Остается надеяться, что найдутся запасные части. Пластины очень похожи на расходный материал, отработавшие определенный срок или разрушенные по какой-то причине.

— Пошли наверх, — встал я и посмотрел на управляющего. — Покушаем, а потом проводишь в кладовку, где видел панели с похожими рисунками.

— Как прикажете, — кивнул Ваншан.

Он смотрит с уважением, хотя я ничего толком и не сделал. Сумел разобрать? Ну, ломать не строить! Вот если получится восстановить хоть что-то, то тогда уже можно гордиться.

Ваншан отправился на кухню раздавать указания, а я сходил в душевые на первом этаже, чтобы смыть с себя пыль и грязь. Перепланировка видна невооруженным взглядом, печь с котлом выглядит инородно, смесь отсталой и передовой технологии. Разбираться не стал, вымотался, да и понимаю уже общую картину. Наскоро привел себя в порядок и поспешил к столу, надеясь, что служанки принесли перекусить.

— Вот, где ты пропадал? — обратился ко мне Шалий, нетерпеливо расхаживающий по гостиной.

— Осматривал свои владения, — хмыкнул я и поинтересовался: — Что, отец ответ прислал?

— Да, написал, что сейчас занят, вопросом займется, на это потребуется пару дней, — радостно ответил приятель и улыбнулся: — Макс, дело в шляпе! Если он не отказал, то считай дал слово. Можем в Фозель выдвигаться.

Черт, пожалуй, стоило заняться верховой ездой, а не ковыряться с трубами. В том числе и лишний раз устроить спарринг на мечах! Это более актуально и насущно.

— Насколько понимаю, если потом отправимся в столицу, то потеряем время, — заметил я, мысленно представив карту и на секунду запнувшись.

В голове возникло виртуальное изображение империи, но без отрисовки городов, кроме тех которые проезжал, когда добирался до замка. Наследие графини! Других вариантов нет. Это очень радует, что такой навык не исчез. Правда, пользы от такого умения в данный момент немного. Следует взять бумажную карту империи, внимательно ее изучить, сделать этакий слепок и наложить на виртуальную. Конечно, детализация в тех местах, где не приходилось бывать, окажется отвратной, зато со временем такому умению цены не будет.

— Макс, о чем задумался? — поинтересовался Шалий. — Понимаю,