что говорить про взрослых Одаренных?!

И кстати откуда такая слаженность? Неужели репетировали?

— Там п-программы, — появившийся за моей спиной Славик, казалось, прочитал мои мысли насчет синхронных действий дворян. — П-пойдем переодеваться!

Я бросил прощальный взгляд на УГов, эффектно передвигающихся по песку, и неохотно последовал за Славиком.

Уж слишком красиво танцевали дворяне, органично сочетая грацию боевых управляемых големов и яркие всплески магии.

Думаю, организаторы состязаний в полном восторге и их вложения в виде трех УГов седьмой модели уже десятикратно окупились!

— В-от т-твой. — Мирон впустил меня шатер, возле которого до этого стояли УГи дворян и показал на раскрытую пятёрку. — Гильдейсие п-прислали п-полное б-барахло. Но О-олег над ними п-поколдовал и д-дал гарантию, что о-они п-прослужат как м-минимум неделю.

— А сам он где? — поинтересовался я, залезая в УГ.

По сути, после Чертогов, в управлении УГов не было ничего сложного. Тело само знало, что делать и это было… привычно.

На мгновенье даже промелькнула мысль, что наш класс неслучайно загнали в Чертоги перед Практикой, но я её тут же отбросил.

Невозможно спланировать всё до такой степени! Или возможно?

— Он остался в М-мастерской, — отозвался Славик. — С-сюрприз для т-тебя с Романом г-готовит. М-мне п-показалось, что он одержим идеей отблагодарить в-вас.

— Делает какой-то конструкт?

— Н-наверно, — недовольно вздохнул Слава, которому, видать, тоже было интересно, что там ваяет Олег.

— Ну посмотрим, что он там творит, — хмыкнул я. — Дворяне ещё долго отжигать будут?

— Они е-ещё п-пару минут п-побегают, — ответил Славик. — Олег с-сказал тратить не более десяти процентов накопителей. Т-так что с-скоро т-твой выход.

— Всего десять процентов? Хм… А зачем?

— Н-на в-всякий случай. Якобы по н-нормативам положено.

— Да ладно, что может случиться? — я пожал плечами и скользнул в прохладное нутро УГа. — Но в целом я согласен. Градус спецэффектов нужно повышать неспешно. Чтобы каждое новое выступление было ещё круче, чем предыдущее.

— Ф-фил так же с-сказал, — глухо отозвался Славик. — Ты с-сейчас б-будешь с М-Мироном биться. А финальный бой будет п-против м-моих паучков. Фил п-предложил инсценировать атаку д-демонов.

— Хорошая идея!

Я подвигался по шатру и даже несколько раз присел.

УГ сидел как влитой. Слушался хорошо и скорость отклика была почти молниеносной.

Я бросил перед собой двоечку, ушёл от воображаемого удара и, скользнув вперед, кинул невидимого соперника через себя.

УГ жалобно скрипнул, но комбинация вышла плавной и стремительной, будто я не находился в трехметровом стальном големе.

— Б-без бросков, — крикнул Славик. — Износ с-слишком б-быстрый!

— Без проблем, бро! — отозвался я. — Значит, будет кулачный бой?

— Д-да! М-мирон уже г-готов!

— А ещё один УГ? — уточнил я. кивнул на оставшегося в шатре боевого голема.

— Иван Толстой п-просил Безухову дать, но м-мы решили п-первым боем н-не рисковать.

— И правильно сделали, — отозвался я.

— П-пётр п-правда все равно з-залез п-попробовать, — сильнее обычного зазаикался Слава. — Но я его в-выгнал!

— Да попробовал и ладно, — отмахнулся я. — Ничего страшного. Глядишь, и за возможность походить в УГе станет посговорчивей в некоторых вопросах.

— Роман т-так же сказал, — вздохнул Слава. — Д-дурацкая п-политика!

— Зато ты гений в конструктах, — утешил я нашего ботаника. — Физуху чутка подкачаешь — вообще равных тебе не будет.

— Н-ну да, н-ну да, — скептически протянул Слава.

— Я тебе говорю, — я подошел к выходу из ангара. — поднимешь ранг — избавишься от очков. И телу хорошо и на Инженерной стезе проще будет. Зрение — это важно!

— Д-да я н-не спорю, — вздохнул Славик и, внезапно высунув голову из шатра, крикнул, — Всё, пора! М-мирон уже ждёт с д-другой стороны!

— Готовь своих паучков, — улыбнулся я. — По идее, можно даже вывести их на платформе. Будет пафосно.

— П-подумаю, — кивнул Славик. — Н-ну все, и-иди уже!

Я выскочил из шатра, и под приветственные крики зрителей зашагал на арену.

По пути мне встретились семёрки дворян, и мы с ними учтиво раскланялись, вызвав одобрительные аплодисменты и хохот.

А с противоположной стороны мне навстречу уже вышагивал Мирон.

Со стороны мы, должно быть, смотрелись внушительно.

Два универсальных УГа, которые, по идее, бьются рунными двуручниками. Громкая поступь, внушительные размеры.

Пятёрки были массивней семёрок и вызывали больше трепета, что ли?

— Поприветствуем Михаила Иванова и Мирона! Бой вольников! Бой Силы и Воли! Бой, в котором сможет принять участие любой одаренный, чью кандидатуру одобрит капитан Оут!

Фил — молодец, вроде и действовал четко по плану, но и про импровизацию не забывал.

— Победит тот, кто останется на ногах!

Толпа взорвалась одобрительными криками, предвкушая старый-добрый мордобой, а мы с Миронм застыли друг напротив друга.

— Иииии бой! — прокричал Фил, разогревая толпу.

Мы с Мироном, не сговариваясь, вытянули вперед стальные манипулятроы, приветствуя друг друга.

Дзанг!

Удар железных кулаков был похож на звук гонга. И от этого звука стало неожиданно… тревожно?

Или стоп. Не от приветствия…

Я оглянулся и увидел бегущего к арене человека.

Шлем оператора УГа подсказывал, что это один из солдат Жижека. Вот только… без доспехов и оружия?

Сзади клацнул манипуляторами Мирон, приглашая к бою и показывая тем самым, что он не хочет бить в спину.

Я же, не отрываясь, смотрел на приближающегося мужчину.

Он хватал ртом воздух, но упрямо бежал вперед, пытаясь на ходу махать руками. В общем, явно старался привлечь наше внимание.

Пшшшш!

Верхняя часть УГа распахнулась, и я наполовину вылез из него.

— Фил! Там!

— Капитан? — Филипп с удивлением покосился на стремительно приближающегося солдата. — Это, по-моему, ваш человек?

Оут, сидящий на первых рядах, поднялся на ноги, бесстрашно спрыгнул на арену и скорым шагом направился навстречу своему солдату.

Тот, явно из последних сил добежал до арены и, хватая ртом воздух, выдавил из себя:

— Застава… Демоны!

— Сколько? — требовательный голос капитана прозвучал в наступившей тишине подобно удару грома.

— Много, — солдат облизнул пересохшие губы. — Сэр, на заставу идёт… Волна!

Глава 22

Интерлюдия. Ремонтная мастерская номер один.

Десять минут назад

Последние пару минут Олег пыхтел над узлом ходовой части.

Всё-таки с одной рукой выполнять сложные технические решения было… непросто. Но он давно уже не жаловался, радуясь, что хотя бы одна рука осталась рабочей.

И вот когда пружина уже почти встала на место, дверь распахнулась и на пороге появилась встревоженная жена.

— Олег, дозорные бьют в колокол.

Дозорные бьют в колокол…

Такие знакомые и такие страшные слова.

Когда он слышал звон колокола крайний раз, то остался без руки…

Олег криво усмехнулся вспоминая свой первый колокол.

Паника. Липкий страх. Сводящая с ума тревога.

Колокол значит только одно — или тебя идут убивать, или ты.

Здесь же, на заставе идти было некуда, да