«Ну хоть сам выжил!» – отметил Игорь про себя.

Пару мгновений спустя он уже был в одной линии с Митрофаном и прочими дружинниками. Еще через несколько секунд верный меч светловолосого разведчика рассек воздух и перерубил пополам хребет зазевавшейся крысособаки. Та умерла с истошным, почти человеческим криком, но Игорь отметил это лишь мимоходом, уже отбивая атаку новой твари.

Один из прожженных псов умудрился сбить Прокофия с ног, однако на помощь к нему подоспел дружинник Святополк, лихим ударом снесший муту голову. Опоздай он хоть на мгновение, и отряду пришлось бы выбирать нового предводителя. Сбросив с себя окровавленный труп, Прокофий живо вскочил и снова с ревом бросился в атаку, своим примером задавая тон схватке.

К счастью для разведчиков, потеряв трех своих лидеров, крысособаки заметно стушевались и уже не столь остервенело бросались на вооруженных людей. По прикидкам Игоря изначально их было около трех десятков, потому‑то, видимо, они и напали. Но теперь, когда добрая треть отправилась на тот свет, пылу в действиях мутантов поубавилось. Десять секунд, двадцать, может, полминуты – и оставшиеся в живых твари бросились наутек, поняв, что против отряда им не сдюжить. Кое‑кто из дружинников хотел устремиться вдогонку, однако Прокофий велел всем сохранять позиции. Гоняться за проворными мутантами в планы десятника точно не входило – были у них задачи и поважней.

– Все целы? – спросил предводитель, когда последняя крысособака, скуля, скрылась за углом здания, откуда совсем недавно появилась их стая.

Разведчики, оглядываясь по сторонам, ответили нестройным хором.

– Тогда вперед, – удовлетворенно кивнув, сказал Прокофий.

Он двинулся в том направлении, где находилось Тушино, когда его окликнул Митрофан:

– Возьми моего фенакодуса, чего ты пешком?

– Я своего скакуна потерял, негоже чужого брать, – буркнул Прокофий.

– Но ты ж десятник! Как это ты – и без коня? – уперся Митрофан.

– А ты тогда как? Пешком? – смерив его взглядом, спросил десятник.

– Ну а что? Мне так даже привычней. Ты ж знаешь, Прокофий, как я к езде верхом отношусь. Да и скакун мой еле держится, я так‑то в последнее время раздобрел.

Митрофан усмехнулся, и это немного разрядило ситуацию: все были напряженные и собранные после боя, но шутка лысого здоровяка заставила улыбнуться даже самого десятника, едва избежавшего смерти в зубах прожженных крысособак. Игорь посмотрел на верзилу с куда большим уважением, чем прежде. Да, возможно, этот парень не блистал умом, но, по крайней мере, его странная беззаботность и дружелюбие внушали окружающим некий оптимизм. Для поддержания боевого духа подобные люди были жизненно необходимы.

– Ну что ж, ладно, – с благодарностью глядя на Митрофана, сказал Прокофий. – Раз ты сам предлагаешь, пожалуй, не откажусь.

Лысый дружинник просиял и, с пыхтением перевалившись через седло, спешился. Отдав поводья десятнику, верзила спешно оправил дорожный наряд.

– Что ж, тогда в путь, мужики? – сказал Прокофий и, сжав бока фенакодуса, направил его вперед.

Остальные с одобрительным гулом устремились следом. Все выглядели спокойными. Только Игорь, понимая, что за первой атакой мутантов вполне может последовать другая, зорко оглядывался по сторонам и прислушивался к каждому постороннему шороху.

И, в итоге, расслышал, что из развалин слева от дороги доносится чей‑то хриплый стон. Поначалу светловолосый разведчик решил, что ему почудилось. Однако секунду спустя стон раздался вновь.

– Постойте! – воскликнул дружинник, перекрикивая спутников.

Те вопросительно посмотрели на него.

– Чего еще случилось? – нехотя уточнил Прокофий.

– Там, в доме, кто‑то есть, – сказал Игорь, мотнув головой в сторону полуразрушенного здания.

– С чего ты взял? – удивился десятник, покосившись на других воинов.

Те с недоуменным видом зашептались. Похоже, никто, кроме Игоря, ничего не слышал. Светловолосый дружинник поймал на себе несколько скептических взглядов. Но он несказанно доверял своему слуху и потому без тени сомнения заявил:

– Я слышу чей‑то хриплый стон.

Кто‑то усмехнулся. Игорь попытался взглядом отыскать хохотуна, но наткнулся лишь на улыбки большинства воинов. Прокофий, к его чести, отнесся к словам светловолосого разведчика с большей серьезностью и сказал:

– Ты уверен, что тебе не показалось?

– Если не верите, я сам схожу и проверю, кто там, – сухо сказал Игорь.

– Что ж, сходи, – пристально глядя на дружинника, медленно произнес Прокофий. – И ты, Митрофан, с ним пройдись, подстрахуй, ежели там не раненый боец, а мерзость какая‑то…

Игорь молча спешился и, вручив уздечку находившемуся рядом воину, первым устремился к зданию. На ходу он вытащил из‑за пояса пистоль, готовый стрелять при первом намеке на опасность. Из‑за спины доносились приглушенные голоса других разведчиков. Слов было не разобрать, но Игорь догадывался, что обсуждают именно его. И вряд ли прямо сейчас они восхищаются, до чего он умен и наблюдателен. Скорей, опытные воины посмеиваются над зашуганным малолеткой, который после двух насыщенных рейдов возомнил себя выдающимся разведчиком.

«Да и наплевать. Пусть думают, что хотят, лишь бы в бою спину прикрывали, а большего я от них и не жду».

Впрочем, насчет поддержки в сражениях можно было не сомневаться: там, на поле брани, кремлевские друг за друга стояли горой.

Достигнув здания, Игорь осторожно заглянул внутрь и едва сдержался, чтобы не ахнуть: посреди зала, пол которого покрывал строительный мусор, лежал, раскинув руки, перепачканный кровью нео. Судя по отметинам зубов на его теле, мутанту не посчастливилось забрести в логово крысособак.

«Неужто это и есть наш беглец?» – подумал Игорь, по‑прежнему не веря своим глазам.

С одной стороны, шанс на это был ничтожно мал: нео по Зоне бродило столько, что жизни не хватило бы всех сосчитать. С другой стороны, часто ли дикари перемещаются по разбомбленной столице поодиночке?

– Как думаешь, это… – Митрофан мотнул головой в сторону покойника.

– Все может быть, – пожал плечами Игорь. – Так сразу и не скажешь.

Нео опять застонал. При этом он не шевелил ни руками, ни ногами – настолько обессилил.

– Подойдем? – Митрофан вопросительно посмотрел на спутника.

– А смысл?

– Ну, поближе посмотрим… вдруг поймем, тот ли это нео или нет?

– А ты того настолько хорошо запомнил, что можешь отличить от любого другого? – удивился Игорь.

– Ну… наверное, нет… но разве не стоит попробовать?

– Как знаешь, – снова пожал плечами светловолосый дружинник.