Растеряха в волнении окинул взглядом войско: галичане держались хорошо, их, похоже, вовсе не смущало, что на них наступали мощные силы. Мужики, которых собрал жрец, чувствовали себя гораздо менее уверенно. Растеряха узнавал стяги наползающих на них полков: вон переяславская белая башня колышется на стяге рядом с туровским стрелком, на галичан шли стройными рядами воины киевской дружины с медведем на щитах, символом царства Владимира. А это кто рядом, неужто Василисины снопы? Теперь не мы ее завоевываем, а она нас – спелась с подменышем! Растеряха застонал – врагов было слишком много. Да и какие это враги, это те же самые полки, которые они собирали да вооружали с таким трудом! Как так вышло, что Кощей этой силой завладел? Боярин Полкан тоже заметно нервничал, он все время бросал взгляд на приближающиеся паруса, словно стараясь их поторопить.

За спиной протрубил рог, и войска галичан тоже двинулись вперед. Они подошли почти к самой кромке воды и замерли: противник приближался, в первом ряду шли богатыри. Растеряха увидел Еруслана, Михаила Потока, сжимавшего в руках огромную палицу… а вот этот молодой и незнакомый богатырь – не иначе как Аника-воин, воевода Василисин. Стало быть, и правда она за подменыша. С самого краю мелькнул Иван Быкович. «Это все богатыри младшие, – подумал Растеряха, – а где те, кто может и в одиночку строй проломить: где Илья, где Микула, где Вольга?»

– Скажи, кот, – грубо обратился к Коту Баюну Лютополк, который восседал на черном как уголь коне и осматривал все поле боя разом, – сможешь ли запутать да глаза отвести многим людям?

Кот собрался было пошутить в свойственной ему манере, но, увидев, как сверкнул единственным глазом грозный воевода, решил ответить серьезно:

– Внушить то, что люди сами хотят увидеть, могу десятку-двум-трем, одному могу внушить то, что он видеть не хочет. Конечно, если он не богатырь – эти вообще мои таланты не оценят никак.

– Стало быть, напугать войско вражеское не можешь? – резко оборвал его воевода.

– В таком состоянии – нет. Они побеждать идут, а вот если смешаются да растеряются, тут я немного добавить от себя сумею. Но это надо, чтобы они и без меня испугались да побежать захотели. А я этот страх усилю, это я смогу.

Лютополк кивнул, показывая, что понял:

– Возможно, ты, кошечка, и не бесполезен, главное – момент не проворонь.

– Кот всегда, готов, – бодро ответил Баюн, – да только не похоже, чтобы тут кто-то бежать собирался.

– Будь осторожен, пушистик… – Аленка озабоченно посмотрела на Баюна.

– Осторожность и Кот Баюн – они как братья, – ответил кот, – всегда вместе.

– Мой братец теперь не вместе со мной… – расстроилась Аленушка.

– Кощей еще ответит нам за это злодеяние! – Кот грозно погрозил когтистой лапой куда-то в сторону войска противника.

– Давай же, Садко! – не выдержал Полкан наблюдения за тем, как медленно плывут ладьи. – Выручай!

Полки противника уже вошли в реку и начали свое движение по броду. Вода была воинам по щиколотку. Хуже всего пришлось тем, кто был в лаптях, а таких много оказалось в войске Тривосьмого царства. Но и они шли уверенно. На передний край вышли гиганты Дубыня и Горыня, в руках у каждого была огромная дубина с дерево размером. Усыня рядом разматывал свои кнуты, готовясь к схватке. Из-за спин нападающих вылетела туча стрел, осыпая защитников беспощадным дождем, галичане стояли за своими массивными щитами, стрелы лишь беспомощно отскакивали от них, однако среди мужиков многие начали падать.

– Ой, беда, – вздохнул Горыня и принялся крутить свою дубину с бешеной скоростью, отбивая и перехватывая стрелы. Так же поступал и Дубыня, а Усыня так быстро хлестал в воздухе кнутами, что перерубал стрелы на лету десятками. Стрелы не причинили особого ущерба защитникам, хоть и потрепали ряды сторонников Перуна. Но нападавшие делали ставку не на стрелы: первые воины уже добрались до края брода и устремились на защитников. Щиты в щиты сшиблись две стены, дружина давила на ряды галичан, те держались, однако среди нападавших были богатыри, и их натиск сдержать было уже куда сложней. Вместо того чтобы сбросить атакующих назад в реку, ряды галицких полков попятились назад.

– Держать строй! – Лютополк ревел медведем на галицкие войска, и те удерживали сплошную линию щитов, хотя и пятились все-таки потихоньку назад. Ратники с обеих сторон пытались достать врага сквозь просветы в стене щитов. Там и тут падали на землю убитые, но их место тут же занимали другие. Воинам Тривосьмого царства приходилось тяжелее, чем киевской дружине: их доспехи были гораздо хуже, чем у галичан, а деревянные щиты не всегда выдерживали ударов стальных копий и мечей. Однако и они, следуя за своим воеводой-богатырем, умудрялись теснить противника от берега.

Неожиданно дела у почитателей Перуна пошли гораздо лучше. Дубыня и Горыня махали своими огромными дубинами, отбрасывая зараз по доброму десятку ратников, Усыня не давал никому подобраться к гигантам-землякам, перерубая своими кнутами стрелы и отводя удачно направленные копья. Там, где воинам удавалось выбраться на берег, они легко теснили мужиков, но туда сразу же направлялся один из гигантов, и линия выравнивалась.

– Простите, мужики! – выдыхал Дубыня, делая очередной замах своей палицей-деревом. – Простите, если что.

– Только бы никого не зашибить… – вторил ему Горыня, отбрасывая очередную шеренгу ратников. Великаны и правда старались бить так, чтобы отбросить, а не убить. Мужики рядом, воспрянув духом, кололи вилами и рубили топорами. Противостояли им переяславцы, такие же плохо обученные мужики, но оружие у них было гораздо лучше: и мечи, и щиты, и копья. Наконец туровцам удалось сдвинуть линию противника, и мужики начали медленно отступать под напором войска подменыша.

По всему фронту воины Ивана-подменыша теснили Аленкиных защитников.

«Сейчас побегут», – грустно подумал Растеряха.

Почувствовав под ногами твердую землю, а не дно брода, передовые отряды стали давить еще сильней.

Полкан бросил взгляд на ладьи: они уже близко, можно даже разглядеть лица людей на борту. Боярин увидел незнакомый стяг: ладья на голубом фоне; он слышал, что новгородцы выбрали себе его вместо Жар-птицы Василисы Премудрой.

– Держаться! – орал Лютополк, носясь на своем огромном коне позади рядов. Он беспощадно рубил мечом любого, кто пытался побежать, и это помогало: его воины держались.

Аршин за аршином атакующие отвоевывали пространство на этом берегу реки, а из брода выходили все новые и новые сотни. Там, где дружина билась с галицкой пехотой, погибших было не так много, но вот на противостояние обычных мужиков с воинами подменыша смотреть больно: мертвые тела повсюду – рубахи не защищали от ударов оружия. Всюду лежали израненные, стонали, плакали, сыпали проклятия. Воины подменыша тоже несли потери, в основном от тройки гигантов, но не только от них – многие нашли свою смерть от крестьянских вил или топоров дровосеков.

– Ужас какой! – плакал огромный Горыня, но удары наносил все так же ритмично, продолжая шептать как заклинание: – Хоть бы не насмерть…