Кефир не умел долго молчать, его терзало безделье. Он не мог и двух минут усидеть на одном месте, постоянно меняя положение.

– Что ты все… как блоха на сковородке? – не выдержал Седой.

– Так натура такая! Все время надо что-то делать.

– Ну-ка, – вдруг тихо проговорил командир, – сместись метров на пять вправо. Показалось мне, что ли?..

Кефир быстро откатился и приник к окулярам бинокля.

– Ни хрена не показалось, командир! – сказал он. – «Духи»! Пять человек. Оружие на изготовку. Эти, точно, нас ищут. По следам-то, двое нас всего было…

– Заткнись! – грубо оборвал его Седой. – Готовь глушитель…

08 апреля 2000 г. 08–20.

Квадрат 69–13

Боевики передвигались медленно, настороженно оглядываясь по сторонам. Перед выходом к речушке они о чем-то коротко посовещались и пошли, вытянувшись цепью, перекрывая ущелье.

– Командир, к вам делегация из пяти стволов, – прохрипел Макосей, точка которого находилась на сопке. – Удаление триста. Опа! Это не вся делегация! Вслед за ними следует еще пяток.

– Вижу, – коротко сказал Седой.

– Ну, что, мочим? – нетерпеливо заерзал Кефир.

– Конечно, нет, Кефирчик, – почти ласково ответил Седой. – Пропускаем.

– Как?

– Молча! Если эти десять «духов» не вернутся, сюда припрется уже десятка два. И будут усиленно искать пропавших. Тогда нам останется одно… Что?

– Все то же: «обнаружен, обстрелян, отошел»…

– Молодец! Соображаешь. Никому не стрелять, – тихо сказал Седой в микрофон рации. – Разведку «духов» пропускаем в обоих направлениях. Они не должны обнаружить следов нашего присутствия.

И вдруг его осенило.

– Кум, Дрюня, на связь! Если мы сейчас завяжем здесь войнушку, «духи» с базы бросятся на помощь своим. Так?

– Так точно, – синхронно ответила рация голосами разведчиков.

– Вы сможете тем временем выдернуть пленных и уйти с ними вдоль скал в сторону Зандака? Думайте быстро, «духи» уже на подходе!

Некоторое время в эфире царила тишина: и Дрюня, и Кум сейчас внимательно вглядывались в происходящее на базе, выбирая оптимальный вариант проникновения и отхода с пленными.

– С моей стороны дырка есть, – наконец ответил Кум. – Уйдем!

– Я тоже прорвусь, – подтвердил готовность прапорщик Паршаков. – В скальном массиве есть прореха, выводящая на обратный скат кряжа. Через нее мы и уйдем. Командир, а как же вы?

– Мы будем отходить по ущелью и выйдем на ту же дорогу.

Седой выдернул карту и сразу обнаружил довольно широкий проход в скалах. Проход обрезал горный кряж перевернутой буквой V и через три с половиной километра горно-лесистой местности выводил на дорогу, ведущую в Зандак.

– Работаем! – приказал командир. – Мой выстрел первый.

Первая пятерка «духов» была уже на расстоянии не более ста метров. Они шли все так же медленно, вглядываясь в гальку, следы на которой уже подсушило утреннее солнце.

Седой терпеливо ждал, когда покажется вторая пятерка, – он не любил неожиданностей, вторгавшихся в уже разработанный план.

– Батон! – тихо позвал он радиста. – Выйди на штаб, пусть бронегруппу из Ножай-Юрта срочно вышлют в Зандак, в район кладбища. Понял?

– Понял, – ответил Батон, отползая под прикрытие деревьев.

Слева от Седого вдруг плюхнулся на траву Вован, укладывая автомат на свой РД.

– Эй, Вован, а тебе чего здесь надо?

– Так мне все равно, с какой руки стрелять!

В это время появилась вторая пятерка. Они тоже передвигались развернутым строем, грозно поводя по сторонам стволами автоматов.

Седой быстро свинтил глушитель – секретность была уже не нужна: наоборот, нужно пошуметь как можно громче. Старшего среди «духов» он определил по рации, торчавшей в специальном чехле разгрузки, прицелился в нее, находившуюся как раз в районе сердца, и плавно нажал на спуск. Тяжелая пуля опрокинула «духа», и сразу же заработали автоматы разведчиков.

Как и ожидал Седой, половина боевиков успела спрятаться за камни и открыла массированный огонь в направлении разведчиков. Пули злобно буравили стволы буков, не причиняя, впрочем, никакого вреда бойцам.

– Командир, я вижу каждого из них, – вышел на связь Макосей. – Могу снять.

– Пока не нужно, – сказал Седой. – Пусть шумят. Вот когда из лагеря выйдут основные силы и подставят вам спины, тогда работайте!

Дождавшись, пока «духи» расстреляют по паре магазинов, он зарядил подствольник и, найдя прогал, свободный от веток, выпустил одну за другой пять гранат в сторону боевиков, провоцируя их на ответный огонь.

«Духи» снова открыли огонь, но теперь били уже прицельно. На головы разведчиков густо посыпались срезанные пулями ветки. А это свидетельствовало о том, что враги засекли их лежку и теперь били так плотно, что невозможно было головы поднять.

– Макосей, давай! – крикнул Седой, понимая по изменившимся звукам выстрелов, что «духи» начали сближение.

В треске их автоматов он не слышал звуков выстрелов Макосея и Ящера, а услышал только наступившую вдруг тишину. В воздухе повисла кисло пахнущая плотная кисея пороховых газов. Седой откашлялся и запросил сапера:

– Крот, ты где?

– От вас метров двести у второго рукава.

– Давай бегом сюда со своими причиндалами!

Вскоре запыхавшийся сапер упал рядом с ним.

– Давай быстро пару рядов «озээмок». Начни от второй линии «духов». Там их никто не будет ожидать, раз первые прошли спокойно. Кефир, давай ему в помощь… Да! Возьми там пару автоматов «духов» и периодически пали пару-тройку очередей… Макосей! Смотри не прозевай выход основных сил. И бей только в спину. Как только залягут, уходите с сопки и лесом двигайтесь к нам! Как понял?

– Понял, командир!

В их разговор неожиданно вклинился Кум:

– Командир, ответь Куму! К вам идут! Порядка пятидесяти стволов, три пулемета. Жмутся к стенам ущелья.

– Макосей!

– Да, сейчас вижу. Удаление пятьсот. Идут медленно, рваной цепью.

– Крот, что у тебя?

– Через пару минут заканчиваем.

– Поторопись!

– Если я потороплюсь, мы с Кефиром тут и останемся…

– Ладно, не умничай! «Духи» на подходе.

– Мы все успеем.

Седой откинулся на спину и в неправдоподобно голубом небе увидел величественно парившего орла. Он тоже казался нарисованным на небесной синеве. И только сейчас Седой обратил внимание, что некоторые почки на ветках буков стали лопаться, выбрасывая наружу тонкие стрелки изумрудно-зеленых листочков…