Все переглянулись. Информация на самом деле полезная. Похоже, следующей атаки мух в этом году уже можно не ждать, ведь не за горами весна с ее чудесным солнечным светом. Сакс прервал начавшееся обсуждение:

– Мы связали этот факт с особенностями места их обитания, но из этого можно сделать и другой вывод – если они расселятся где-то в ином месте, подальше от радиоактивности, то через несколько поколений могут потерять это свойство или существенно его снизить.

Вот как. На самом деле это значит, что мы потеряем свое единственное перед ними преимущество. Если бы Хани случайно не выявила, насколько сильно они боятся огня, то к моему возвращению уже никого могло бы не остаться. По рассказам, убивать их стало намного проще, вооружившись обычным факелом, а уж когда подожгли дома по всему периметру, то у тварей не осталось ни малейшего шанса.

– Дальше, – продолжал Сакс. – Их крылья еще слабы, но мы обнаружили у них в груди костное образование, которое очень похоже на формирование киля – как у птиц. Кость еще не развита, но… Но это дает нам полные основания классифицировать их, как переходную стадию от хищных млекопитающих к птицам. И снова, по пессимистичным прогнозам, уже во втором их поколении, скорее всего, будет полностью летающее потомство. Есть еще ряд гипотез…

Глава Совета перебила его:

– Пока оставим гипотезы в стороне, Сакс. И без того проблем хватает. – Он кивнул и уселся на свое место, а она обратилась к остальным: – Таким образом, уже скоро они будут летать не хуже птеродактилей – и для этого им даже не надо выселяться из своих скал. У кого отчет по социальному устройству?

Теперь на место Сакса вышла Шестая Мать Города – пожилая женщина по имени Дина. Она тяжело уперлась рукой в стол и говорила уже без листка, явно передумав вдоль и поперек и то, что можно считать гипотезами, и то, что уже является неопровержимыми фактами.

– Мухи – разумны, но это мы знали и до их прихода. Они быстро обучаются – и это стоило нам трех тысяч жизней. Они – коллективисты, а не индивидуалисты. И это очень плохая новость, – она дождалась, когда снова поднявшийся шум смолкнет окончательно. – Подтверждений тому десятки. Например, когда они пробивались к башне, то многие сами кидались на людей с факелами, чтобы очистить дорогу для остальных. Возможно, их общество устроено по принципу улья – есть некая матка или элита, чьи интересы соблюдаются в первую очередь, а остальные – солдаты. Или у них нет инстинкта самосохранения, а есть только инстинкт сохранения рода. Или… в общем, с коллективистами бороться гораздо сложнее, чем с индивидуалистами. Индивидуальные интересы хороши в мирное время, когда нужен научный прогресс и увеличение благосостояния, но они решили воевать вместо того, чтобы строить цивилизацию – и такой враг, не знающий страха в достижении общей цели, представляет собой самую большую опасность.

С этим спорить никто и не собирался. И наиболее значимую проблему я видел в том, что мы-то до сих пор не нашли способа пересечь Большую Пустыню, а они это уже сделали. Таким образом, наш дом для них стал открытым в то время, как их скалы – для нас недосягаемы. А их там могут быть миллионы…

– И кое-что еще – тоже очень важное! – снова заговорила Дина. – Если сопоставить отчет по социальному устройству с физиологией, то… мы думаем, что они пришли сюда не для того, чтобы есть нас, – она подняла руку, чтобы пресечь возражения, – в пустыне полно мутантов, но похоже, их они не трогали… Да и чтобы пересечь Большую Пустыню, нужен такой организм, который может длительное время обходиться без еды и воды… Да послушайте уже! Я уверена, что им нужны не наши жизни, а наши Города! Наши крыши, наши стены, наши подвалы, понимаете? Это и есть их план по расселению из скал!

Это предположение было встречено мертвой тишиной. Возможно, просто гипотеза, но в ее пользу уже прозвучало несколько аргументов. Эта цивилизация паразитов – они не хотят создавать сами, они хотят только пользоваться – тем, что дает природа или тем, что создано другими цивилизациями. Если допустить мысль о том, что Дина права, то наверняка они наблюдали за нами и раньше, готовились к этому нападению, возможно, несколько лет. Или просто после Большой Пустыни Город Неба показался им лучшим укрытием от смертоносного для них солнца? Возможно, они вообще впадают в спячку и просыпаются только ближе к зиме. Или могут жить под землей или под защитой скал длительное время. В защиту предположения о том, что они выползают на поверхность только в период снегов, говорил окрас их шерсти. Это заодно может и означать то, что в подвалах Города Неба они сейчас могут… плодиться, отращивать свои мерзкие крылья и готовиться к новой атаке.

Видимо, эта мысль посетила сразу многих, а в отчете по защите прозвучало уже в явном виде:

– Мы обязаны отбить Город Неба! Весной туда отправится отряд из пяти тысяч человек для полной зачистки. Все Города, которые уже в курсе ситуации, направят к середине весны к нам лучших бойцов. Возможно, мух там и не осталось – они все могли пойти на наш Город, но у нас нет права на риск. После этого Город Неба необходимо заселить – минимум тридцать тысяч человек постоянных жителей. Лучше – пятьдесят. Он для нас теперь не просто главный поставщик стройматериалов – он становится наиважнейшим стратегическим объектом! Нет никаких сомнений, что следующей зимой атака повторится, и возможно, теперь мы будем иметь дело с потомством мух – более сильным, более подготовленным. А Город Неба будет стоять на границе между врагом и остальным человечеством. Не думаю, что мы не найдем тридцать тысяч добровольцев. – Он обернулся к Дине. – К счастью, мы пока тоже коллективисты.

Тут Лой полностью прав. Когда речь зайдет о такой важности – со всех Городов соберутся те, кто считает себя обязанным быть там – а это можно сказать про любого из нас. Еще и останавливать кого-то придется от этого порыва – остальные-то Города не должны слишком сильно пострадать от оттока населения. А я для себя уже все решил. Кажется, мне уже не нужно восстанавливать свой дом… ведь этой весной я буду обживаться на новом месте.

Дальше Лой перечислял более мелкие, но не менее значимые детали:

– Гонец из Города Звезды еще не вернулся – слишком далекий путь, но Глава тамошнего Совета уже поднимала вопрос о массовом производстве пороха. Перевооружимся, оснастим стены, построим еще одну внутреннюю деревянную стену так, что этим тварям уже придется сильно постараться, чтобы добраться до городской земли живыми! Установим убежища из камня, чтобы в случае чего вообще все можно было сжечь к чертям без риска для жителей. Наподобие того, как мы провернули с башней! – Он даже заметно расцвел, будто это была исключительно его заслуга. На самом деле не так – он просто испытывал гордость за достижения других. – Благодаря Главе Совета и, конечно, Закари не пострадал ни один человек, который смог добраться до башни! Ни один! И это если вспомнить, что мухи успели выбить двери и все окна! А если мы построим аналог этой башни, уже учитывая наши знания? Я уже обсуждал этот вопрос с Закари – у него куча предложений…

– Кстати, о нем, – сурово перебила матушка, заставив Лоя заметно стушеваться и говорить теперь не так радостно: