— У тебя еще есть время. Просто наслаждайся его компанией, — сказала она.

Венди, с другой стороны, едва маскирует свое неодобрение всей этой ситуации с Кристианом. Хотя ей никогда не нравилась эта идея.

— Я говорила тебе, — констатировала она чопорно. — Кристиан похож на Бога, а Боги не становятся хорошими парнями.

— Если ты попытаешься сосватать меня снова с Такером, оставь это. Хотя было очень мило с его стороны отвезти меня домой после выпускного вечера.

— Эй, я на твоей стороне. Я буду болеть за вас с Кристианом, если это то, чего тебе хочется.

— Спасибо, — говорю я.

— Даже если я думаю, что это большая ошибка.

У меня потрясающие друзья.

Я смущена поведением Кристиана, который внезапно начал очень сильно проявлять инициативу. Просто, когда я решила оставить между нами лишь профессиональные отношения, связанные с ангельскими делишками, он кажется решительно настроился на обратное, отчего моя голова идет кругом. Но он не спрашивает меня. Не прикасается ко мне. Я говорю себе, что меня не должно волновать то, что он делает или не делает.

— Серебряный «Авалаш» подъезжает к подъездной дорожке, — кричит Джеффри сверху.

— Ты что, охранник? — кричу я в ответ.

— Что-то вроде того.

— Спасибо за настороженность.

Я стою на крыльце, когда Кристиан подъезжает к дому.

— Привет, незнакомец, — говорю я.

— Привет, — он улыбается.

— Вот кого я не ожидала увидеть.

— Я хотел сказать до свидания, — говорит он. — Меня завтра отправляют в Нью-Йорк. — Он говорит это так, словно речь идет не о путешествии в Нью-Йорк, а поездке в школу-интернат.

— Да ладно, у тебя есть такая прекрасная возможность побывать в Большом яблоке. Мой папа живет в Нью-Йорке, знаешь ли, но я была там всего лишь один раз. Он все время работал, так что я провела целую неделю на диване смотря телевизор.

— Твой папа? Ты никогда не упоминала о нем раньше.

— Да, о нем мало, что можно вспомнить.

Он пожимает плечами.

— Также и с моим отцом.

Должна сказать, это довольно щекотливая тема. Интересно, мое лицо, когда я говорю об отце, выглядит нормально, хотя меня мало волнует все это.

Я стараюсь не дуться.

— Это отстой. Школа закончилась всего два дня назад, а все уже разъехались, — скулю я. — Ты, Венди, Анжела, даже моя мама. Она собирается вернуться в Калифорнию из-за работы на следующей неделе. Я чувствую себя как глупая крыса, которая остается на тонущем корабле.

— Очень жаль, — говорит Кристиан. — Я напишу тебе, хорошо?

— Хорошо.

Его телефон зазвонил в кармане. Он вздохнул, но не ответил. Вместо этого он делает шаг ко мне, сокращая расстояние между нами. Все это похоже на картинки моего воображения. Словно он собирается взять меня за руку.

— Клара, — говорит он, и мое имя звучит как-то по-другому, когда его произносят его губы. — Я буду скучать.

Будешь? Думаю, да.

— «Блубелл» подъезжает, — слышится голос Джеффри из окна на втором этаже.

— Спасибо! — кричу я в ответ.

— Кто это? Твой брат? — спрашивает Кристиан.

— Да. Он, по-видимому, сторожевой пес.

— Кто такой «Блубелл»?

— Э-э… — ржавый синий грузовик Такера встает позади «Аваленш» Кристиана, и из него выходит Венди. Выражения ее лица непонятно, словно она смутилась от того, что обнаружила меня здесь с Кристианом. Она пытается улыбнуться.

— Привет, Кристиан, — говорит он.

— Привет, — отвечает он.

— Я хотела заскочить ненадолго, — говорит он. — Такер везет меня в аэропорт.

— Сегодня? Я думала, это будет по крайней мере завтра, — говорю я в смятении. Я не завернула твой подарок. Подожди здесь. — Я бегу в дом и возвращаюсь с «iPod Shuffle»[52], который вручаю ей. — Я не смогла понять, что тебе может понадобиться на ветеринарной стажировке, кроме дополнительных носок, но они ведь не позволят тебе случать музыку, когда ты работаешь, верно?

Она выглядит более шокированной, чем я предполагала. Ее улыбка все еще вымученная.

— Клара, — говорит он. — Это слишком…

— Я уже загрузила пару песен, которые тебе нравятся и нашла «Заклинателя лошадей». Я знаю, что ты практически выучила этот фильм.

Она смотрит на «iPod» в течение минуты, а затем сжимает его в руке.

— Спасибо.

— Не за что.

Такер начинает сигналить.

Венди поворачивается ко мне и говорит извиняющимся тоном:

— У меня нет времени. Мне нужно идти.

Мы обнимаемся.

— Я собираюсь очень сильно по тебе скучать, — шепчу я.

— Там есть платный телефон в магазине. Я буду звонить тебе, — говорит она.

— Было бы хорошо. Я чувствую себя покинутой здесь.

Такер высовывается в окно.

— Извини, сестренка, но нам пора. Мы не можем пропустить твой самолет.

— Верно, — Венди обнимает меня в последний раз, а затем садится в грузовик.

— Привет, Крис, — говорит Такер из окна машины Кристиану.

Кристиан улыбается.

— Как дела, братец Так?

Такер не выглядит особенно удивленным.

— Ты заблокировал меня, — говорит он. — Я мог бы тебя объехать, но не хочу портить их траву.

— Да, нет проблем, — Кристиан смотрит на меня. — Мне тоже уже пора.

— О, хорошо, но ты не мог бы остаться еще на минуту? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос не звучал умоляющим.

— Нет, мне на самом деле надо идти, — говорит он.

Он обнимает меня. Первое мгновения нам неловко, будто мы не знаем, куда деть руки, но потом знакомая магнитная сила берет верх, и наши тела идеально подходят друг к другу. Я опускаю свою голову на его плечо и закрываю глаза, которые держат деловую часть моего мозга во временной отключке.

Такер заводит двигатель. Я отступаю назад.

— Хорошо, позвони мне.

— Я вернусь в первую неделю августа, — говорит он. — И тогда мы будем больше общаться хорошо?

— Звучит как план. — Надеюсь, не случиться, ну я не знаю, никаких лесных пожаров, прежде чем он вернется сюда. Может случиться или нет? Огня там не будет, если он там, верно? Разве можно упустить свою цель, потому что объект не хочет сотрудничать?