Заколов пролез под плитой, не дослушав девушку. Она поспешила за ним.

За плитой можно было стоять в полный рост. Они оказались в узком каменном тоннеле, который вел вниз. Заколов включил фонарик. Спуск выглядел ровным и очень крутым. Сразу было видно, что это не пещера, созданная природой, а рукотворный ход. Вверху Заколов привязал веревку. Поначалу спускались, держась за нее, однако длины пятидесятиметровой веревки не хватило.

— Дальше передвигаемся отрезками по пять метров, — предупредил Тихон Марию. — Я иду первым, ты ждешь. Если опасности нет, подзываю тебя.

— Я не хочу оставаться одна. Пойдем вместе.

Он покачал головой.

— Здесь могут быть ловушки.

Он спускался осторожно, светил под ноги, осматривал стены и потолок. Если не замечал ничего подозрительного, звал Марию. Девушка шла смелее и радостно тыкалась в спину Заколова, когда настигала его. Так они и продвигались. После восьмой остановки луч фонарика, ощупывавший каменную стену, неожиданно стал очень длинным. Туннель закончился, луч провалился в пустоту.

И сразу стало светлее. Сначала Тихон подумал, что где-то в пещере есть отверстие наружу, но быстро убедился, что источник неожиданного света иной.

— Иди сюда! — позвал он Марию.

Испанка привычно ткнулась ему ладошкой в спину и выглянула из-за плеча.

— Что это? — изумилась она.

Они оказались у входа в подземный зал по форме напоминающий огромное яйцо, лежащее на боку. Туннель привел их к вершине и внутрь «яйца». Размеры подземного зала были столь внушительны, что в нем мог бы поместиться стадион с трибунами. Но более удивительным являлось то, что и над головой, и под ногами стены пещеры были гладкими и блестящими. Луч фонарика многократно отражался от них, создавая впечатление нескольких источников света.

— Пещера покрыта золотом? — выпучила глаза Мария.

Заколов изучил внутреннюю поверхность овального зала.

— Это слюда, пластинчатые кристаллы. Они отражают свет.

— Природа творит чудеса.

— Ровный туннель, правильной формы зал — нет, это создал челочек, — пришел к выводу Тихон.

— Как такое можно сделать?

— Не забывай, мы идем по следам древних греков. Они создали немало чудес света, а это всего лишь обтесанная до нужной формы подходящая пещера. Очень эффектная. Сюда можно водить экскурсии.

— Никаких экскурсий! Тайна Золотого Руна должна остаться между нами. Я — Хранитель Ордена.

— До золота мы еще не дошли, — задумчиво сказал Тихон, изучая пещеру.

Туннель вывел их на узкий кованный мостик. Звенья моста крепились к своду пещеры на тросах. По задумке строителей мост должен был пересекать овальную пещеру насквозь. Но сейчас центральная часть моста была поднята к потолку. Канат, удерживающий поднятый пролет, был закреплен на противоположном конце пещеры.

— Подвесные мосты — моя судьба, — пошутил Тихон, ступая на первое звено кованного моста.

Он прошел несколько шагов, мост выдержал. Ширина моста была в один шаг, а длина каждого пролета шагов пятнадцать. Поручней у моста не было, пролеты моста не соединялись между собой. Пройдя до конца первого пролета, Тихон обернулся и позвал Марию. Поколебавшись, испанка пошла за ним.

Вдруг, на голову Тихона посыпались каменные крошки. Он посмотрел вверх, подсвечивая фонариком, и сразу увидел причину. Крепление первого пролета к своду пещеры могло разрушиться в любую секунду. Бежать назад было рискованно, Тихон шагнул на следующий пролет моста. Осыпь с потолка прекратилась.

— Каждый пролет моста держит только одного человека! Не приближайся ко мне! — громко предупредил Тихон Марию.

Он заметил, что его голос отразился от овальных стен и вернулся к нему усиленным эхом. С повышенным интересом Заколов присмотрелся к форме овальной пещеры. Он направлял фонарик в разные стороны и наблюдал, как отражается луч.

— Неужели они создали это, — восхищенно пробормотал Тихон.

Он стал догадываться о задумке строителей, прошел вперед по мосту и нашел нужную точку. Посветил в разные стороны — догадка подтвердилась.

— Это не просто овальная пещера. Это эллипсоид! — сделал вывод Заколов.

— Что это значит? — не поняла его восторга Мария.

— Представь шар. Любой луч, направленный из центра шара, возвращается обратно. У эллипсоида две подобных точки, их называют фокусами. И свойство эллипсоида немного другое. Если направить луч из одного фокуса в любом направлении, он отразится и вернется в другой фокус. Посмотри.

Яркий луч фонарика светил вверх и вниз, вправо и влево. И каждый раз его отражение приходило в одну и ту же точку на противоположной стороне моста.

— Я нахожусь в одном фокусе, а там другой, — пояснил Заколов.

— Нашел время, чтобы вспоминать геометрию.

— Именно так! — с жаром продолжил Тихон. — Древние греки прекрасно знали законы геометрии и неспроста сделали пещеру с отражающими стенами в форме эллипсоида. Ты заметила, что находится в противоположном фокусе?

— Кажется, там закреплен канат, удерживающий поднятый пролет моста.

— Верно. Если мы его пережжем, пролет опустится.

— Если да кабы во рту выросли грибы. Так говорят по-русски?

— Грибы во рту нам не помогут, а вот что-нибудь горячительное не помещает. Ты сказала, что взяла бренди?

— Самое время напиться, — съязвила испанка.

— Оставь бутылку на мосту и отойди обратно.

— Хочешь хлебнуть для храбрости. Да, пожалуйста!

Мария выставила бутылку бренди и ушла с моста. Тихон перенес бутылку в нужную точку и принялся что-то мастерить, попутно поясняя:

— Фонарик светит только в одном направлении, а огонь во все стороны. Если установить свечку в фокусе эллипсоида, тысячи лучей отразятся от его поверхности, сойдутся во втором фокусе, усилят друг друга и зажгут канат, который там находится. Свечки у нас нет, зато есть крепкий бренди.

Заколов скрутил из платка фитиль, пропитал его бренди и сунул в бутылку. Бутылку он установил на мосту в фокусной точке эллипсоида. Чиркнула зажигалка. Фитиль занялся тонким пламенем. Тихон отошел к Марии. Они наблюдали как маленький огонек осветил огромную пещеру. Свет отражался от стен и концентрировался на канате. Вскоре толстый канат начал тлеть, а потом вспыхнул.

— Вот так фокус, — прошептала испанка.

— Два фокуса и закон геометрии, — поправил ее Тихон.

Подожженный канта лопнул. Недостающий пролет моста опустился и открыл путь к противоположному краю слюдяной пещеры, где зияла черная дыра следующего прохода.

Узкий лаз вывел Тихона и Марию в новую пещеру. Здесь уже не было гладкого слюдяного свода. Луч фонарика нащупывал бесформенные камни тесной кавказской пещеры, пробираться через которую приходилось с повышенной осторожностью. Тут немудрено было подвернуть ногу или удариться головой.