…Голова просто раскалывалась, кофе уже не помогал, а прибегать к помощи автомедика не хотелось. Но и ошибаться нельзя — ресурсы «Кали», несмотря на пополнение перед Переносом, всё же небезграничны. И рано или поздно перед экипажем и лично им, командиром и Наследником, возникнет дилемма — сдаваться или бороться. Пусть терранский гений Ханти Олмер, создатель этого чуда, и заложил чудовищный, просто неимоверный ресурс в «Кали», но даже у супердредноута есть слабый элемент конструкции — люди. Экипаж.

Конечно, здесь на борту отобраны самые надёжные, самые лучшие. Проверенные не одним годом службы и огнём жестоких сражений не на жизнь, а на смерть. Чего стоит только война с пришельцами из другой Галактики, или американская эпопея… Но сейчас ещё накладывается оторванность от своих, от родного дома. Осознание факта, что очень высока вероятность того, что больше никогда не удастся увидеть родных. Да и пребывание в закрытой наглухо коробке тоже не лучшим образом сказывается на психике. Не зря конструкторы и специалисты по прочности ломают себе мозги над тем, чтобы вписать настоящие иллюминаторы в глухую броню, сознательно идя на ухудшение боевых качеств. Но факт, как говорится, налицо — ничто живое не может существовать в наглухо закрытом пространстве длительное время. Так что даже временная база у людей на корабле должна быть. С возможностью подышать натуральным воздухом, погреться на жарком солнышке, либо — для любителей — помёрзнуть на лыжах. Просто побродить по земле. Ощутить твёрдую почву своими подошвами, послушать пение птиц или голоса животных. Так что нужна планета… Темные боги! Нет, я явно что-то упустил. И очень важное! Проклятье Тьмы! Внезапно его осенило — нужен «язык»! Тот, кто в курсе всех сплетен. Как любил смеяться отец — местный абориген. Либо — прямой выход на логгеры империи или Республики, и скорее всего — империи, поскольку Указ о репликантах издан в последней. Невесело улыбнулся. Придётся вспомнить старое искусство, намертво вбитое в него суровыми преподавателями Академии аагов. Внезапно мяукнул звонок двери:

— Командир, к тебе можно?

Ага, гоп-компания! Ведирцы пожаловали! Ну, наверное, это к лучшему, а то уже голова пухнет от дум…

— Заходите.

В раскрывшийся проём действительно ввалились Сола, Алия и Айно. В руках бывшего майора, впрочем, на его плечах вновь были погоны, соответствовавшие прежнему званию, находился большой пакет, в котором что-то подозрительно позвякивало. Он с порога сразу заговорил:

— Командир! Мы тут обеспокоились, что ты уже сутки носа не показываешь, и решили проверить, живой ты или нет?

— Сутки?!

Александр удивился не на шутку: неужели столько времени он не отрывался от голопроектора, жадно поглощая всю добытую информацию и строя планы на будущее? Ничего себе! Понятно, почему ничего дельного не приходит в голову — удивительно, что мозги не закипели вообще!

— Что у нас с экипажем?

Сола вытянулась и отрапортовала:

— Всё в порядке. За время вашего отсутствия происшествий нет, настроение бодрое, люди занимаются своими делами. Механизмы работают безупречно…

Это, кстати, всегда поражало бывших подданных давно почившей Ведирской Республики — невообразимая надёжность всего, что было создано на Терре.

— Вольно. Без чинов и званий.

И это было правильно — в конце концов, они зашли к нему не как подчинённые, а беспокоящиеся о своём товарище. Майор подмигнул и водрузил вновь звякнувший пакет на столик:

— Ну, что, командир? Снимем пробу? Медики дали полное одобрение! Нашли тут брошенный корабль, вот и трофеи…

На свет появились архаичные вычурные ёмкости, в которых что-то заманчиво играло в свете потолочных светильников каюты. Парень мгновение раздумывал, а потом решительно кивнул головой в знак согласия — напряжение требовалось снять безотлагательно. И как раз такими радикальными методами. Иначе последствия могли стать тяжёлыми.

— Если по чуть-чуть — не вижу проблем. Сейчас закуску подадут. Кстати, что тут у нас?

Айно вновь улыбнулся:

— Судя по анализу — несильное горячительное. Но есть напитки и покрепче, какая-то водка и коньяк.

— Водка?

…Бутылка, объемом чуть поменьше литра, с прозрачной, словно вода, жидкостью, отчего-то внушила доверие, и общий выбор остановился на ней.

— Пить охлаждённой… — прочитала вслух Сола надпись на обратной стороне этикетки, подхватила бутылку, решительно пшикнула на неё из фризера. Тара мгновенно покрылась инеем, но, на удивление, жидкость осталась по-прежнему незамёрзшей. Открывшая было рот Алия удивлённо моргнула:

— Здорово…

А майор опытной рукой вскрыл горлышко и понюхал:

— Ничем не пахнет. Ну, попробуем…

Капнул на тыльную сторону ладони пару капель, слизнул, прислушался к ощущениям, чуть прикрыл глаза.

— Жжётся немного, зараза. Надо бы разбавить чем-нибудь более привычным. Командир, у тебя в заначке ничего нет?

Александр задумался, потом просиял:

— Есть шампанское! Сейчас!

Почти моментально вытащил из холодильника пузатую колбу с надписью «Вино шампань», ловко разлил по высоким бокалам на треть. Тем временем роботы накрыли на стол. Айно задумался, рассуждая вслух.

— Тут значок стоит, сорок процентов. Значит, и разбавлять будем так. Только вот сорок процентов чего? Этой непонятной водки или шампанского? Поскольку неизвестный напиток жжётся, то, мне кажется, что именно его требуется меньше. Все — за? Против — нет?

Народ дружно закивал головами, затем послышалось булькание.

— За возвращение!

— За возвращение!

Все дружно поддержали тост командира и залпом осушили. Затем прислушались к своим ощущениям.

— Ничего. Только тепло стало.

— Да. Прямо жарко… Саша, скрутил бы ты мозги климатизатору, а то дышать нечем…

— Странный какой-то напиток. Может, надо дозу побольше?

Александр вновь наполнил бокалы искристым вином, а Мирр долил таинственной водкой.

— Вздрогнем! И пусть наш путь будет чист!

— Да будет так!

Они вновь выпили смесь, затем, отчего-то ощутив зверский голод, дружно набросились на еду… Вскоре раскрасневшаяся Сола расстегнула ворот комбинезона, Алия непрерывно смеялась, а Айно стал непрестанно рассказывать анекдоты, причём, если раньше он не снисходил до непристойных, то сейчас такие истории с его уст слетали одна за другой. Странное дело, что обе девушки не возражали, а наоборот, дружно хихикали, требуя ещё и ещё… Бокалы наполнялись словно по волшебству, и в какой то момент Александр почувствовал, что начинает терять над собой контроль. Пожалуй, ему хватит. Он поднялся с дивана, понял, что координация движений сильно нарушена, затем произнёс:

— Ну, всё. Мне хватит. Вы уж без меня.