Внизу хлопнула входная дверь. Серафима остановилась на лестнице и прислушалась. В дом кто-то вошел, она услышала звонкий цокот каблуков.

– Платон, нам нужна твоя помощь, – взволнованно проговорила Елена Федоровна, директриса «Пандемониума». – Мы объездили полгорода на минимальной скорости, останавливаясь у каждого здания. Но свечи не горят. Либо девчонок и правда кто-то защищает, либо…

– Либо что? – напряженно спросил отец Серафимы.

– Ты доверяешь этой вудуистской ведьме? Кадиша за свою жизнь натворила немало ужасного. Что, если она нас обманула?

– Ей обещано хорошее вознаграждение, а значит, врать она не станет. А насчет доверия… Я не доверяю никому, Елена, даже тебе. Может, именно поэтому и живу так долго. Вы объехали только жилые районы?

– Да… Видимо, придется покататься и по задворкам. Поэтому нам нужна твоя помощь.

– Поехали, – устало вздохнул Платон.

Серафима снова услышала шаги, а затем щелкнул замок входной двери.

* * *

Антон Седачев с небольшим рюкзачком за плечами вышел из автобуса, только что прибывшего из Санкт-Эринбурга. Он ездил навестить родителей, но оказалось, что мать с отцом укатили отдыхать куда-то за границу. Оно и к лучшему, его никто не доставал. Прошлую ночь да и весь день парень провел дома. Седачев даже телефон отключил, чтобы никто не донимал его звонками. Ему было необходимо подумать обо всем происходящем, а заодно разобраться со своими чувствами.

Он совершенно забыл о том, что пригласил сразу двух девчонок на вечеринку в кинотеатр «Антарес», но, вернувшись в Клыково, тут же вспомнил об этом. Сейчас это показалось ему таким смешным, что Антон не сдержался и громко фыркнул, испугав какую-то старушку. Та отпрянула от него, как от прокаженного.

Конечно, он поступил по-свински, но сделал это отнюдь не со зла. Просто хотел досадить Милане, которая в последнее время стала просто невыносимой. Но когда Поветруля едва не утонула в канале, Антон вдруг поймал себя на мысли, что сильно испугался за нее. Может, он и правда влюблен, хоть и не осознает этого? Милана была настоящей красавицей. Стильной, умной, дерзкой, и при этом обладала несносным характером. А тараканов у нее в голове хватило бы на целый отряд пациентов психушки. Но она нравилась ему.

Выйдя из здания автовокзала, он первым делом включил телефон. Пора было снова вернуться в этот непростой сумасшедший мир. Сообщения посыпались одно за другим, мобильник пиликал, не переставая. Неотвеченные звонки, гневные и не очень послания в соцсетях. Отвечать на них Седачеву не хотелось. Единственное, что его сейчас волновало, – пустой желудок. За время путешествия Антон основательно проголодался. Он решил сначала зайти в «Одноглазый валет», а затем отправиться на вечеринку в кинотеатр. Если повезет, она еще будет в самом разгаре.

Антон вошел в кафе и взобрался на высокий стул у барной стойки. Официантка Галина приняла его заказ – большую кружку кофе и пару заварных пирожных, – а пока она его исполняла, Антон, чтобы убить время, решил все же проверить сообщения на телефоне.

«Где ты?» – писала ему Милана.

«Чувак, срочно перезвони!» – вторил ей Сергей Бельцев.

Куча неотвеченных звонков с каких-то незнакомых номеров. Что происходит? В академии выходной, преподаватели не должны были его потерять.

Вскоре ему принесли заказ. Антон глотал горячий кофе и вполуха слушал Тараса Стахеева, который болтал со своим приятелем, работающим в местной газете.

– Я рассказывал тебе, что Пивоваров устроился к нам на работу? – спросил Виктор Щеглов.

– Отец убитого мальчика? – удивился Тарас. – С чего это вдруг? Мне он показался таким дерганым… Я думал, он быстро отсюда слиняет.

– Решил разобраться в этой истории самостоятельно. Но мне этот тип нравится. Очень въедливый и пытливый журналист. К тому же если он раскопает это дело, я первый опубликую эксклюзивный материал. Выгода со всех сторон, как ни крути.

– Ты только о выгоде и думаешь, – расхохотался Стахеев.

– Все мы о ней думаем, – подмигнул ему Щеглов. – А кто утверждает обратное – просто жалкие лгуны!

Дверь кафе за спиной Антона отворилась, в тишине звякнул колокольчик. Вошло еще несколько посетителей. На улице было прохладно, и люди стремились в тепло, поесть свежеиспеченных пирогов, выпить чашку горячего чая. В полумраке кафе стоял неясный гул голосов. На стене тихо работал телевизор – шел старый сериал с Ангелиной Зверевой в главной роли.

Все вокруг было пропитано таким покоем и умиротворением, и Антон не сразу понял, что у него в кармане зазвонил телефон. На экране высветилось имя Сергея Бельцева.

Ну вот, начинается светская жизнь!

– Жалуйся, – ответил на звонок Антон.

– Наконец-то! Ты где сейчас?! – раздался взволнованный голос Бельцева. В трубке раздавался треск.

– В «Одноглазом валете». Приходи тоже, мне скучно.

– Быстро убирайся оттуда! Мы сейчас в кинотеатре, дуй к нам! Тебе нельзя оставаться одному.

– Почему? – не понял Седачев. – Что стряслось?

– На меня и Милану уже покушались. Ты следующий! Долго объяснять… Беги к нам! Вечеринка давно закончилась, но мы еще здесь, пытаемся прищучить этих тварей. И по пути ни с кем не заговаривай!

Антон громко чертыхнулся и сунул телефон в карман. О каких еще тварях вопил Бельцев?! Хорошо, что пирожные успел доесть! Он расплатился с владельцем кафе и направился к стеклянной двери. Ему навстречу шли Стас и Алиса. Кащеев что-то шептал на ухо девушке, она тихо смеялась. Ну хоть у кого-то все хорошо с личной жизнью. Они были так увлечены друг другом, что даже не заметили его.

Антон вышел на улицу, оглядел пустую площадь, освещенную фонарями, и поднял повыше воротник куртки, закрываясь от холодного ветра. Затем двинулся в сторону кинотеатра, гадая, что происходит. Милана была та еще язва, да и Бельцев много кому перешел дорогу. Антон дружил с обоими, но старался поменьше участвовать в их авантюрах, хотя оставаться в стороне у него получалось не всегда. Так кому же понадобилось на него покушаться?

Кинотеатр «Антарес» располагался на противоположном краю площади неподалеку от здания городской мэрии. Седачев издалека видел старинное здание, ярко освещенное изнутри. Он уже собирался пересечь площадь, но тут заметил стайку девчонок, направлявшихся ему навстречу. Среди них были Женя Степанова и Луиза Соловьева, которых он так жестко обломал со свиданием. Девушки оживленно о чем-то болтали. Лучше не попадаться им на глаза, а то мало ли…

Он нырнул между зданиями, решив обогнуть площадь по периметру. Антон как раз зашел за городскую мэрию, когда ему в спину подул пронизывающий ледяной ветер.

По пустым тротуарам понеслись сухие листья, в их шелесте ему вдруг почудился чей-то приглушенный шепот. Антон резко обернулся. В паре метров от него клубился столб черного дыма. Седачев застыл на месте. Бесформенные клубы тумана постепенно складывались в стройную женскую фигуру.