мог поверить. Я сказал, что заставил Экрена помочь мне, сказал, что мною двигало любопытство, что я хотел доказать, насколько силен.

– Но это же ложь! – вновь возмутилась я. – Брион ведь говорил с братом. Он мог подтвердить, что Экрен пошел на это осознанно. Эта ложь отяготила твою вину. Зачем?

– Я не хотел, чтобы трепали имя Экрена, не хотел, чтобы о нем осталась дурная память. Сказал, что друг уговаривал меня отступить, что пытался помешать.

– А Ребекка?

– Она ускользнула в Аладу, ее не нашли. Поисками руководил Брион, возможно, он и не старался. А может, Ребекка сама смогла затаиться в новом огромном мире. В том хаосе сложно было разобраться. Оба мира привыкали к переменам. Да, и виновник у них уже был. Я ничего не отрицал, вину свою признал, никого больше не вмешивал.

– Как же ты все это пережил? – спросила я, сжимая кулаки.

– Как в тумане. Я уже ничего не соображал. Перед глазами постоянно стояли тела погибших у Улиэндера. Я видел их и во сне и наяву. Долгие месяцы в башне чуть не свели меня с ума.

– Ты был в башне?

– Конечно. Разбирательство было долгим, очень долгим.

– Хоть кто-то поддерживал тебя?

– Сиенна, – улыбнулся он. – Она приходила ко мне и на суде выступала, кляня последними словами Ребекку. Об Экрене я запретил говорить, она подчинилась. А вот о Бекке говорила вдоволь. Но Ребекка всего лишь человек. Суд посчитал, что моя вина огромна. Я маг, я должен был сознавать всю ответственность. «Люди слабы», – сказали они мне. У Ребекки не было магических способностей, поэтому фактически сделал все я один. В скором времени она перестала интересовать суд и магическое сообщество. О ней просто забыли. А может, посчитали, что она сгинула где-нибудь в Аладе, где ей самое место.

– Это несправедливо, – повторила я. – Она должна была заплатить!

– И что? Что бы изменилось? Вернуть Алададриэн уже невозможно…

– Ты ее защищаешь? – поразилась я, не веря своим ушам. – Ведь это она столкнула вас в пропасть!

– Сделал-то все я! – горячо воскликнул Итан. – Это моя магия разрушила мир! Моими усилиями раскололась святыня. Моими руками был разрушен мир и покой Алададриэна! – Он помолчал, успокаиваясь. – Как ты не понимаешь, мне дела нет до того, кто еще был наказан. Ничьей вины, кроме собственной, я тут не вижу. Это я привел Ребекку в наш мир, я дал ей свободу мыслить и мечтать о запретном. Я не то чтобы не запрещал ей, но даже помогал! Я не заметил в ней эту болезненную жажду, я, ослепленный страстью и похотью, ни о чем, кроме постельных утех, думать не мог. Я был жалок, Этель. В этом вся правда. И если тебя это успокоит, Бекка тоже была наказана. Она обрела бессмертие, но до магии так и не дотянулась. Для нее это самое сильное наказание, не находишь?

Я была не согласна с Итаном, но спорить сейчас не стала. Он склонил голову, задумался и кивнул каким-то своим мыслям. Мое сердце сжалось, предчувствуя приближение беды.

– Мне пора снять щит, Этель. Пора повиноваться судьбе.

– Нет, не надо, – испугалась я. – Прошу, не делай этого! Не уходи!

– Я должен, – мягко улыбнулся он. – Не волнуйся, о тех, кто еще знает мое имя, я позабочусь. Надеюсь, их осталось не так много. Хотя, возможно, это уже и не важно. С меня, скорее всего, снимут обязанности конфидента. Процесс этот не быстрый, но и оставить мои полномочия совет будет не в силах.

Душа моя ныла и стонала от страха и боли, от осознания неминуемой разлуки, от понимания, что этот разговор может стать последним. Я даже не узнаю, как все будет происходить, не смогу поддержать Итана, не смогу быть рядом. Эта мысль убивала меня.

– Я хочу, чтобы ты знала, Этель, – сказал он, – ты подарила мне надежду. Ты дала мне силы выбраться из этого забвения, из тягостного существования, в котором я и не жил вовсе. Ты наделила меня храбростью. Я не боюсь того, что будет дальше.

– Но я боюсь!

– Не бойся, я…

В этот момент послышался чудовищный скрежет, воздух стал тяжелым, а потом в лицо ударил порыв ветра. В комнате появились четверо магов, среди которых были Брион и Тэлмер.

– Итаниэль, – обратился к хозяину дома Тэлмер, – в связи с нарушениями запрета, с самовольными появлениями в Дриэне, с колдовством на его территории, ты возвращаешься в Мерцающую башню. В ближайшее время состоится новый суд, где будет вынесено окончательное решение о твоей дальнейшей судьбе.

Я застыла как вкопанная, чувствуя, как леденящий душу холод распространяется по телу, сковывая меня. Я могла смотреть лишь в лицо Итана, который покорно принял слова Тэлмера и протянул ему руки. Маг, не скрывая сочувствия, махнул рукой, и запястья Итана стянули магические оковы.

Брион молчал, но мне казалось, его зубы скрежетали от переполнявших его эмоций. Впервые в жизни мне захотелось кого-то ударить.

– Прощай, – сказал мне Итан. – Спасибо, что стала моим светом в непроглядной тьме.

Слишком поздно я сделала тот самый необходимый нам обоим шаг. Я даже коснуться Итана не успела. Он исчез вместе со своим конвоем за долю секунды до того, как я протянула к нему руки.

Глава 17

Два дня прошло как в тумане, я почти не спала и не ела. Никак не могла перестать думать об Итане, о том, через что ему приходится проходить, где он, как он? Я изводила себя представлениями о том, как его пытают, как мучают и истязают. Душа моя горела тревогой и страхом за жизнь любимого мужчины. Иногда становилось настолько невыносимо, что я уходила ночью в сад и подолгу пряталась среди цветов и благоухающих трав.

Сиенна говорила, что я стала похожей на призрак, на неупокоенную душу, которая мается в поисках чего-то или кого-то. Она тоже измучилась от тоски и волнения, но старалась поддерживать остальных обитателей особняка. Весь дом погрузился в тишину. Даже Шуст, который так и остался с нами, приуныл и стал задумчивым.

– Этель, детка, так больше нельзя, – сказала однажды вечером Сиенна. – Вы должны поесть хоть что-нибудь. Ваша кожа стала бледной, а глаза не перестают наполняться слезами.

– Я не могу, не могу, Сиенна, все время думаю о том, как он там, страдает ли? Больно ли ему? Одиноко ли? Это сильнее меня, Сиенна! Я хочу быть рядом, хочу разделить его судьбу, хочу, чтобы он знал, что я всегда рядом!

– Ох, милая моя!

На глазах экономки выступили слезы, она ласково улыбнулась мне. Ее тепло согревало меня, заставляло чувствовать себя как дома, в уюте и безопасности. Не сдержавшись, я прильнула к груди Сиенны и дала волю слезам.

– Вы не представляете, девочка моя, как я счастлива, что Итан не одинок. Как радостно мне видеть любовь в ваших глазах. Я чувствую вашу тягу к нему, вижу, как ваше сердце бьется и страдает о нем, как оно трепещет!

– Но мысль о том, что я ничем не могу ему помочь, убивает меня, – всхлипнула я.

– Я