Лорд Рендел действительно оказался рядом, и сразу полумрак, окружавший нас, сделался слишком интимным. Луна, застенчиво выглядывающая из облаков, наполняла комнату мягким серебристым светом, на полу и стенах плясали тени колышущихся от ветра занавесок. Вот их я и изучала, пристально так.

— Даниэлла.

— Да? — Я задрала голову и растворилась в бесконечной нежности глаз архимага.

Лорд Рендел смотрел так, словно я представляла для него величайшую ценность.

— Однажды ваше «да» сделает меня счастливейшим мужчиной Содружества.

Пришлось приложить усилия, чтобы не отвести взгляд от смущения, а потом я и вовсе замерла, а с губ сорвалось потрясённое:

— Лорд Рендел, ваши глаза. Они светятся.

Архимаг резко отвернулся, а когда повернул голову, его зрачки были совершенно нормальными. Неужели показалось?

— Пожалуй, мне лучше уйти. До завтра, Даниэлла. Приятных снов.

Он взял мою правую руку и поднёс к губам, невиннейшее прикосновение вызвало жаркую волну, из моего горла вырвался тихий вздох. И лорд Рендел услышал его, одарил понимающей улыбкой и… с легкостью запрыгнув на стол, вылетел в окно. Я вскочила со стула и подбежала к подоконнику — ни малейших следов архимага. Он словно растворился в ночи, а кожу все ещё жёг прощальный поцелуй.

Элла разбудила меня ещё затемно, и не мысленно, а притопала лично. Пока я умывалась, пытаясь хоть немного взбодриться, она выпросила у раздаточного пня завтрак, сунула нос в мой шкаф, застелила постель и даже протёрла зеркало. Грязным оно не было, просто Элла ни минуты не могла постоять спокойно.

— Если неймётся — можешь и пол вымыть. Я не против. — Зевнув, я запрыгнула на стул.

Элла тут же плюхнулась на соседний, подпёрла подбородок руками и скомандовала:

— Рассказывай! Как тебе Арриотэ?

Жадное любопытство так и светилось в её взгляде. Магия для Эллы оставалась настоящим чудом, а многообразие миров Содружества чем-то захватывающим и невероятным. Жаль, что к концу учёбы ей придётся расстаться с большей частью иллюзий. Пока же Элла находилась в счастливом неведении. Магическая изоляция комнат не позволила адептам-попаданцам узнать о беде, случившейся минувшей ночью. Фамильярам же было приказано молчать. Не стоило пугать будущих магов раньше времени, поэтому я улыбнулась и приступила к рассказу. Впрочем, тот оказался весьма кратким, а Элла жаждала подробностей.

— Портал перенёс нас сразу во дворец, так что близкое знакомство с миром не состоялось. Но если тебе интересно, можем заказать туристические буклеты в библиотеке.

— Это не то, — отмахнулась Элла. — Тогда рассказывай про ассамблею. Кого видела? С кем говорила? Ты там хотя бы потанцевала?

— Скорее получила бесценный опыт, попутно выяснив, что маги думают о фамильярах.

— В каком смысле? — Элла недоумённо нахмурилась.

Пришлось чуть ли не дословно процитировать предложения, которые я получила на балу.

— Вот это подкаты! Надеюсь, ты их послала? — Подопечная вскочила на ноги и прихлопнула ладонью по столу.

— Элла, приличные девушки не ругаются.

— Не ругаются, они вежливо разговаривают матом, — с милейшей улыбкой заверила она.

— Вежливо сообщила, что не заинтересована в работе на таких условиях.

— Ясненько. А после возвращения чего хандрила?

— Разве? — Я непонимающе похлопала глазами.

— Хандрила-хандрила. — Элла постучала пальцем по лбу. — Наша мысленная связь врать не станет. Так что либо ты выкладываешь прямо сейчас, либо я в дальнейшем буду всё выяснять по горячим следам!

Я вздохнула, съела кексик, чинно вылакала блюдце чая, а потом рассказала о просьбе отца и его желании вылепить из меня домашнего артефактора. Реакция Эллы была более чем странная.

— Обалдеть! А я была уверена, что только у меня предки со сдвигом.

— У меня замечательный отец! Он всегда прислушивался к моим желаниям, да я с его позволения весь Сан-Дрим исколесила, а когда захотела учиться — отпустил в Кар-Шан.

— Но позаботился, чтобы тебя там плохому не научили. Например, боевой магии, — едко заметила Элла.

— Он мог искренне считать, что искусство создания артефактов подходит мне лучше всего!

— Что-то не замечала за Кеннетом желания исследовать весь мир. Да он за всю жизнь так за пределы родного оазиса и не выбрался. Не считая поездки в Кар-Шан. Настоящий артефактор-домосед. А у тебя, Дэни, тяга к путешествиям с детства. Это же отличительная черта боевого фамильяра!

— Отец всего лишь заблуждался, — отчеканила я, стремясь закрыть тему.

Вот встретимся и поговорим! Ни к чему себя заранее накручивать.

— Ага! Примерно как мой, когда жениха выбирал. Плевать, что бабник, зато хороший управляющий и с папой отлично ладил.

— Ты выяснила это накануне свадьбы? — тихо спросила я.

Прежде Элла старательно обходила тему неудавшейся свадьбы.

— Внезапно получила пакет от доброжелателя, и чего в нём только не было: и снимки с подружками, с которыми мой женишок встречался, пока я торчала в закрытом пансионе, и копия личной переписки. К слову, письма к отцу тоже имелись. Тот прекрасно знал, что собой представляет мой «наречённый», и постоянно требовал, чтобы он развлекался осторожнее.

— Мне жаль…

— Забей. Я излечилась! Да и учеба в академии — полный улёт.

— Рада за тебя. — Я сосредоточила внимание на новом кексике, чтобы Элла не заметила моего смятения.

Уж больно своевременно она получила компромат на своего жениха. Попаданцы для фамильяров отбираются тщательно, вероятно, за Эллой следили не один месяц. Но нужен был толчок, чтобы она всё бросила и согласилась пройти через портал.

И снова внутренний голос принялся занудствовать, что отношения мага и фамильяра строятся на доверии. Я велела ему заткнуться, к подобным откровениям Элла не была готова. Да и потом, какая разница, кто был источником информации, если она помогла Элле избежать страшной ошибки? Вряд ли бы она была счастлива в браке с тем типом.

Сигнал УУМа оповестил о получении новой информации, а перед Эллой появился бордовый тубус. В таких боевые маги получали сообщения от преподавателей.

— Опачки! Профильный экзамен перенесли на сегодня! — Подопечная инстинктивно ухватилась за висящий на поясе жезл. С ним она не расставалась ни днём ни ночью.

Я ознакомилась с сообщением в УУМе и хмуро добавила:

— Мне приказано сопроводить тебя в главный зал.

— А почему не на учебный полигон?

— Без понятия. Идём! Чем быстрее прибудем на место, тем больше останется времени на подготовку.