— Ты понял! На Терралии.

— Бывает, мы тоже живые, если что. Просто, владея магией, всегда можно свести на нет любые последствия от злоупотребления спиртным. Можно даже протрезвить себя, если формулу заклинания не перепутаешь. Она, как назло, будто специально кудрявая такая.

— Прикольно, — восхитилась я. — Тогда надо пить с кем-нибудь непьющим, то есть трезвым.

Меня смерили насмешливым взглядом, давая прочувствовать, какую глупость я сморозила. Ну и что, не только ему дозволено тупить в подобных обстоятельствах. Не обращая на вредного персонажа внимания, я запарковалась возле торгового центра.

— Пойду и нам с тобой за порцией магии, — возвестила я. — Ты со мной или тут отсиживаться будешь?

— Лучше тут.

Слабак! Хотя сделаем скидку на отсутствие опыта в таком нелегком деле. Ему не приходилось, невзирая на ряды пустых бутылок под кроватью и получасовое забытье, на автопилоте и железной силе воли вставать и топать на первую пару, чтобы усердно законспектировать лекцию и даже попытаться вникнуть. Любопытно, как у эльфов проходит студенческая жизнь?

Из раздумий меня выдернул вопрос улыбчивой девушки за прилавком:

— Что для вас?

Заказала два стакана свежевыжатого апельсинового сока, а после занырнула в ближайшую аптеку, купила минералки, таблеток от головной боли и жвачку. «К работе почти готов!» — мысленно отсалютовала самой себе и вернулась к задремавшему Васе:

— Держи. Тут тебе и заклинание, и формула в одном флаконе.

Он приложился к соку и одобрительно замычал. Затем посмотрел на меня прояснившимся благодарным взглядом:

— Волшебница!

Я рассмеялась, еще раз порадовавшись отсутствию чувства неловкости между нами.

— Это ты еще замагиченную таблеточку не выпил.

Вася доверчиво проглотил пилюли, я последовала его примеру.

— Теперь жуй, — скомандовала я, протягивая мятные пластинки. — Лучше?

Он кивнул.

— Ну вот, а ты — магия-магия.

Я взяла курс на родной офис. Временная индульгенция подходила к концу, пора заняться делом. Денек обещал быть непростым, учитывая его начало и стойкое неприятие эльфом того, в чем я просила его поучаствовать. Вокруг нас неспешно курсировала снегоочистительная техника, если подключить воображение, то можно любоваться сказочным видом города, словно сошедшим с картинки. Удивительно, как за одну ночь вьюга преобразила привычные окрестности. А как за одну ночь преобразились мы сами… Мне ведь действительно понравилось ощущать рядом с собой этого удивительного мужчину, столь стремительно ворвавшегося в мою жизнь. Его многогранность и непредсказуемость восхищали, удивительное сочетание черт характера таилось за, казалось бы, предсказуемым фасадом. Может, права Марина и стоит перестать дуть на воду. Попробовать рискнуть?

— Приехали! — объявила я, паркуясь.

Псевдоэльф оценивающе разглядывал высотное здание — оплот металла и стекла. Пришлось задержаться на посту охраны, оформить временный пропуск для Василия, дальше обошлось без проволочек. Стоило нам вывалиться из лифта, как на меня накинулась Настя с ворохом бумаг и сообщений.

— Вероника Витальевна, эскизы по «Цветочной коллекции» одобрили, я передала их в отдел художников, но они просили вашу визу. Фотограф заканчивает подготовку к съемке в третьем павильоне. Вещи уже там, Карина минут десять как закончила их утюжить. Наталью Владимировну я предупредила, она хоть и дала «добро», но все равно просила показать ей модель… Ой, а это он?

Информационный поток прервался, стоило помощнице перевести взгляд с меня на эльфа. После недолгого оценивающего сканирования Настя подвела итог:

— Вполне, но, Вероника Витальевна, на кастинг другие типажи подбирали. И еще, мне тогда сразу всю команду наших кудесников собирать, да? Над ним часа два колдовать придется, чтобы в формат привести.

У Васи вытянулось лицо, а заспанные глаза сравнялись по размеру с блюдцами. Я хихикнула и предупреждающе погладила его по плечу. Блин, и это только начало.

Взяла себя в руки и как можно суровее ответила:

— Подбирали, и где теперь эти ваши типажи? Через неделю совещание со спонсорами, себя им предъявлять будем? Когда мы от Натальи Владимировны вернемся, основная команда должна быть во всеоружии. На завтра понадобится оператор, посмотри свободных. Фотограф кто?

— Калинина поймать успела.

— Отлично! Действуй, а мы к Кусуевой.

Потянула Васю в глубь коридора. Ну, пока все складывается очень даже неплохо. Эльф стоически не произнес ни слова, хотя было видно, что хотел, — герой. Наталья Владимировна Кусуева, отвечающая за внешние связи с общественностью по этому проекту, а заодно и наш суровый арт-директор, Василием осталась довольна. Аллилуйя! Хотя еще бы она выделывалась — сроки горят, а деньги мы все считать умеем, особенно премиальные. К удивлению, она изъявила желание присутствовать при съемке, дескать, возможно, понадобится внести некоторые изменения в концепцию, раз образ сменили. Я с подозрением на нее покосилась — не к добру столь излишняя заинтересованность, не к добру. Водился за мадам Кусуевой грешок: несмотря на бальзаковский возраст, любила она молоденьких мальчиков.

Я все понимаю, у каждого свои причуды, а Наталья Владимировна женщина видная, ухоженная, тем более многие из тех самых «мальчиков», подозреваю, от взаимовыгодного сотрудничества получали плюшки. Своих протеже она всегда проталкивала на лучшие показы. Наблюдая, как весьма властная и циничная женщина вовсю кокетничает с моим соседом, я почувствовала укол… ревности? А этот Большой Ух после Настиного прохладного приема решил чувство собственного величия почесать, что ли? Иначе чего он такой ласковый стал? Сидит, ресницами хлопает, улыбается, шуточки отпускать изволит. Вот если Кусуева на него покусится, пусть потом не жалуется! Вдруг он решил подобным образом свои позиции упрочить в нашем мире? Да не, это же эльф, Вася, находка моя несуразная, самовлюбленная, надменная и… очень находчивая, черти его подери.

— Вероника! — в поток тревожных мыслей вклинился громкий голос Натальи Владимировны. — Ты в облаках летаешь или где? Согласна на изменения?

— А? Да-а-а… Да, конечно, как скажете.

Елки! О чем речь вообще? Еще тяжеловатая после вчерашнего голова отказывалась работать в многозадачном режиме.

— Вот и чудно. Василий Андреевич тоже одобрил, — она обворожительно улыбнулась, — за отдельный бонус.

Что тут происходит? Настроение взяло курс на плинтус. В кабинет заглянула моя помощница:

— Вероника Витальевна, извините, вас Крылов ищет, что-то срочное. Очень просил.

Только я собралась ответить, что пусть весь мир подождет, как наша любительница молодой крови заворковала:

— Наверное, это важно. Ты, Ника, сходи узнай. Мы с Василием пока детали обсудим, у него же портфолио нет, человек он новый.