Она реально считает это пределом моих мечтаний? Мерзопакостнее не придумаешь — воображение живо нарисовало картинку.

— Кто тут вспоминал слюни? Девочки, да на него и без ваших ухищрений скоро целое ведро набежит. Вы видели новую коллекцию нижнего белья от Versace? У Натальи Владимировны просто нюх на удачные проекты, Васе повезло.

Я мученически застонал, но никто этого не услышал. Звуки потонули в восторженных воплях человечек. Они еще усерднее принялись лепить из меня «красавца». Хорошо хоть Эдю выгнали, а то от его хвалебных песнопений меня уже мутило. Да-а-а, вот скучал я по назойливой человеческой влюбленности, но никак не от одного со мной пола.

— Готово! — возвестила Нина.

— О, да ты себя превзошла, — оценила Лина.

Горгульи вас атакуй, я тут вообще для мебели или где? Почему все смотрят не внутрь, а на поверхность? Разве не я образчик того самого чуда, которым следует восхищаться? Так нет, намалевали, навешали искусственных обманок и радуются, как дети. Ну не бред?

Нашу уединенность нарушила хмурая Вероника:

— Вот тебе еще один мастер, — не глядя на меня, буркнула она. — Раздевайся.

— О! О-о-о, — надо полагать, восхитились девчонки, — Вася-я-я, тебе везет. Не подведи! Кира только с ТОПами работает.

Пока я стаскивал халат, Ника всучила мне… э-э-э, урезанную версию мужских трусов? Очень-очень урезанную. Однако. Я растерянно изучал черный лоскут с золотистым узором.

— Не тормози, — поторопила рыжая бестия, — у Киры мало времени.

Я вздохнул и отвернулся. Сам ведь под это подписался, спровоцировать остроклюва хотел. Вот, все идет как будто бы по плану… Кто ж знал, что у них такая подстава с бельишком выйдет?

Снимая брюки, поинтересовался:

— Кира у нас кто?

— Художник по телу, — сухо ответила Ника.

Я обернулся через плечо. Кроме нас, никого за ширмой не осталось, сама человечка стояла ко мне спиной. Быстро натянул предложенное непотребство, мельком взглянул в зеркало и скривился, почувствовав себя дамой полусвета. Дорогой такой, презентабельной, но все равно ужасно продажной. Хотя почему дамой? Не суть, ладно. Гнусно, и все, но об этом никто не узнает. Расправляем плечи, делаем лицо кирпичом, задираем выше подбородок и набираем полную грудь воздуха. Кто лучше всех? Я лучше всех. Мой выход!

Когда Никуля снизошла до посмотреть мне в глаза, я стоически выдержал, даже нашел силы провокационно ухмыльнуться. Нечего было со мной в кошки-мышки играть. Сейчас проверим твою выдержку, милая. Человечка открыла рот что-то сказать, но передумала, на ее щеках проступил румянец. Моя улыбка стала шире. В импровизированный будуар повторно вошла странного вида особа, теперь я разглядел ее лучше. Рваные штаны, короткий ежик волос и сережки в самых неожиданных местах, включая лицо. Я прищурился — ее и девушкой-то назвать сложно, этакая человекоподобная форма гоблинского жреца, те тоже любители проколоть себе тело и ходят как оборванцы, хотя при этом могут нести за спиной мешок денег.

— Привет, я Кира. — Она протянула мне руку. — Будем знакомы.

— Василий.

— Кир, вот эскизы на три дня, сегодня начнем с деловой темы. — Ника вручила художнице стопку бумаги. — Завтра животные принты, а закончим стимпанком.

Кира присвистнула:

— Супер, а я слышала, этот проект отложили на месяц.

Вероника скривилась:

— Кусуева умеет ловить возможности.

Они с художницей переглянулись, и та понимающе на меня покосилась.

— Если к началу февраля подготовим презентацию, то заполучим еще два жирных заказа.

Кира уже распаковывала свою объемную сумку, когда Никуля выскользнула за ширму, не удостоив меня внимания. Вот, значит, как. Я им прибыль в клюве, а от меня нос воротят. Вредина мелкая! Между прочим, работать холстом не шибко и весело. К тому времени, как у меня затекли конечности и возникло стойкое желание послать всех в бездну к демонической бабушке навестить родню, Кира позволила оценить результат.

Я с любопытством рассматривал ее творение и не узнавал себя. Сверху на торсе красовалась небрежно расстегнутая у ворота рубашка, поверх которой легла приталенная безрукавка. Вдоль пуговиц тянулся тот же золотистый рисунок, что и на исподнем, а из-под острых уголков внизу, там, где расходились полы, игриво выглядывала якобы выбившаяся ткань. Выглядело все очень правдоподобно, если не приглядываться, то вроде я и одет. Забавно. Правда, снизу повезло меньше — одну ногу украшала полоска все того же золотистого узора, тянущаяся от края трусов и до щиколотки. Вот, собственно, и все. Акценты были расставлены весьма грамотно, глаз постоянно соскальзывал на то самое, что эта команда из пекла и собиралась рекламировать, — нижнее белье.

Вовремя я от лишней шерсти избавился, а то вообще бы конфуз для честного эльфа. Какое же это утомительное занятие — быть человеком! Я еще немного покрутился, изучая собственное отражение, и совсем по-иному взглянул на нелепого вида художницу. Уважительно взглянул. Человечка оказалась мастером своего дела, а это я ценил хоть в эльфах, хоть в гномах, в общем, в любых расах.

Стоило мне выйти на публику, и тут же столкнулся с Натальей Владимировной. Успел подметить, что вокруг по-прежнему многолюдно и все взгляды прикованы в основном ко мне. Хорошо, запускаем режим «Пренебречь, вальсируем!» — и вперед.

— Отлично, — придирчиво оглядев, похвалила Кусуева.

Я и сам умею смотреть раздевающим взглядом, но суккуб умудрился снять с меня даже нарисованную одежду, честное слово. Хорошо хоть пока ручонки когтистые при себе держала. Хватит и того унизительного осмотра в ее кабинете, когда тетка словно коня породистого на рынке выбирала — еще минута, и я бы реально сказал «и-го-го».

— Вижу, не ошиблась в тебе, — веско добавила она.

Еще как ошиблась, но до поры до времени тебе об этом знать не обязательно. Демоница-растлительница облизнула пухлые губы. Вальсируй, Риэль, вальсируй.

— Конечно, не ошиблись, я уже звезда местного небосклона, — прикидываясь валяной шерстяной обувью, сообщил ей и кивнул на перешептывающихся зевак.

Наталья Владимировна нахмурилась.

— Разошлись все лишние! — звучно гаркнула она. — Не мешайте работе. Что, заняться нечем?

Народ потянулся к выходу, кое-кто из девиц все равно успевал состроить мне глазки. Я усмехнулся.

— А звезда ты или нет, судить будем по результату, — куда тише добавила Кусуева. — Работаем.

Я прошел на съемочное место. Николай коротко объяснил, что от меня требуется, — похоже, это единственный вменяемый человек во всем здании. В последний раз глянул на Веронику, она стояла рядом с суккубом и с каменным выражением лица рассматривала меня. В глазах остроклюва притаилось доселе невиданное чувство. Что ж, либо я иду верным курсом, либо меня ждут крупные неприятности. Пренебречь! Кто не рискует, тот орочий зять, так что еще повальсируем. Вспыхнувший яркий свет из арсенала фотографа отделил от меня всех посторонних, началась съемка.