Все замолчали. Прибор был тоже не новый и иногда давал сбои. Не хотелось бы получить абракадабру после стольких часов работы.

Наконец, дело было сделано, и, взглянув на экран, Весник кивнул.

— Порядок. Все исправления на месте и даже нумерация страниц не сбилась. Листы чистим?

— Чего ты нас спрашиваешь? Ты главный, — поддел его Горн.

— Стираем, — скомандовал себе Весник и нажал кнопку.

Прибор зашипел и начал выбрасывать листки бумаги, частью совсем белые, частью с оставшимися расплывающимися надписями, которые полностью исчезали, когда листы остывали.

— А вот и окно связи, — сказал Горн, кивнув на экран терминала. — Можно отсылать.

— Сейчас мы их удивим, — сказал Весник, запуская передачу файла.

— А они нас опять пожалеют и снова техники подбросить пообещают, а потом забудут, — усмехнулся Штоллер.

— Они не забывают, Марк, — возразил Горн. — Они нас просто подбадривают. Они так всех подбадривают, чтобы держались.

— Ну и чего же врать по многу раз одно и то же?

— Наверное, это входит у них в привычку.

Файл улетел быстро, и на его месте появился значок с подтверждением о принятии, но не успел Весник облегченно вздохнуть, как появилось сообщение о встречной передаче.

— Что еще за новость? — произнес Горн, как всегда не ожидавший от сообщений руководства ничего хорошего.

Штоллер отошел и сел на стул возле стены, формально он не мог читать секретные сообщения высокого уровня, правда, это не мешало ему слушать их пересказ от Весника или Горна.

Сообщение пришло и стало разворачиваться. Горн отошел к окну, предоставляя Веснику озвучивать неприятные новости.

— Вот это да, — произнес тот озадаченно. — Неделю назад на наш орбитальный артбастион было совершено нападение.

— И что? — спросил Штоллер, вскакивая.

— Что?! — повторил Горн, поворачиваясь к Веснику.

— Нападение успешно отражено. А уж что там было на самом деле… — полковник развел руками.

— Ни хрена себе новости, — покачал головой Горн и принялся расхаживать вокруг стола с картами. — Если они попытались сделать это один раз, то на этом не успокоятся.

— Не успокоятся, — согласился Весник. — До этого была попытка ракетной атаки, теперь вот это.

— Неприятная тенденция, — подвел итоги Штоллер, и Горн с Весником удивленно на него уставились, а потом вдруг зашлись в приступе хохота.

— Что такое? Что я сказал? — удивился Штоллер.

Наконец старшие коллеги просмеялись и Весник, вытирая слезы, сказал:

— Ничего особенного, Марк, просто мы тут который год находимся между молотом и наковальней, а ты приметил в этом «неприятную тенденцию»…

И они с Горном снова стали смеяться.

— Фу-у-у! — выдохнул Весник, успокаиваясь. — Полагаю это все, а между тем…

И он наклонился над экраном, приглядываясь.

— Еще один файл, коллеги!

— Сегодня просто праздник какой-то, — произнес Горн, на это раз не убегая к окну. — Давай сюда, Марк, только обещай смотреть на экран только одним глазом.

— Я не уверен, что у меня получится, сэр. И потом — полковник Весник…

— Он не заметит, он старый.

Несмотря на очередную шутку, никто смеяться не стал, поскольку на экране стали разворачиваться большие текстовые файлы, пока что непонятной тематики.

— Да это же наш запрос на новичков! — воскликнул Горн. — Они нам прислали досье!..

Спустя десять минут энтузиазма у всех поубавилось.

— Итак, коллеги, — сказал Вестник. — У нас толстый файл с текстами и фотографиями, но я как-то не могу охватить все сразу — это пустышка или полупустышка?

— С одной стороны, вроде бы что-то есть, мы получили заверенные службой официальные бланки корпоративных армий и даже с фотографиями, — заметил Штоллер.

— Но при этом не получили биометрических данных, а это значит, что под фотографии можно подогнать кого угодно, — возразил Горн. — А Веллингтон и вовсе полупустой. Досье всего из двух страниц.

— Зато какие грифы секретности. Нам с тобой до таких расти и расти, — сказал Весник.

— Этим грифам слишком много лет, Фрэнк. Последняя запись в досье пятнадцатилетней давности. Где он был все это время?

— Ясно дело где — на работе в местах отдаленных.

— Но это точно наш Веллингтон? Он даже на фотографии едва узнаваем.

— При его образе жизни это вполне объяснимо.

— Так что, информацию по Веллингтону полностью бракуем? — спросил Штоллер.

— Бракуем, — решительно произнес Горн.

— Увы, соглашусь, — сказал Весник. — Теперь у нас Петер Шойбле.

— Сержант корпоративной армии, пилот легкого робота. Фотография похожа, но без биометрии. Пустышка.

— Пустышка, — согласился Весник. — Материалы по Стентону с Хиршем имеют ту же ценность — без биометрии они ничего не стоят. Нам известно много примеров, когда противник подсылал хорошо подогнанных под оригинал двойников. А уж параграф с дополнением, что все эти личности погибли вместе с уничтоженным противником десантом, ставит нас в еще более невыгодное положение, чем до получения этих досье.

— Они не скрывают, что были на борту одного из транспортов, — напомнил Штоллер.

— Но сведений, что кто-то из десанта уцелел, у нас нет.

— Можно попробовать выйти на отдел контрразведки напрямик, немного нарушив субординацию, — предложил Горн. — Так, мол, и так, люди в наличии, но без подтверждения.

— А смысл? Они там знают меньше, чем мы, а вот ляпнуть что-то вроде «устранить немедленный» вполне могут.

— Это да, — вздохнул Горн.

— И все же мы продвигаемся, — заметил Штоллер. — Эксперимент показал, что Хирш вполне мог обнаружить растяжку безо всякого навигационного файла, это им плюс. А раз это плюс, то и весь бой с «гассами» идет им в заслугу. Они дрались с противником и ничего не имитировали.

Горн и Весник переглянулись.

— Соглашусь с коллегой Штоллером, — сказал Весник.

— И я соглашусь, — после паузы сказал Горн. — Против лома, как говорится, нет приема. Если уж Марк сумел обнаружить в темноте натянутую струну, то такой мастер-пилот, как Хирш, сделает это и быстрее, и, возможно, с еще более дальнего расстояния. Это однозначный плюс. Однако, коллеги, остается еще этот факт исчезновения. Ни Хирш, ни Стентон в своих рапортах ни о каком исчезновении не писали, а наш проверенный агент утверждает, что исчезновение было.

Все помолчали, еще раз взвешивая это событие.