ещё сильно смущало странное поведение Хэнка Говарда.

«Айрон Винг» Цеппелина продолжал дёргаться, вися на одном месте. Создавалось полное впечатление, что соперник переключил управление доспехом на автопилот.

«Я совсем не чувствую исходящей от него опасности».

Тихий только сейчас обратил внимание на абсолютно спокойное «Предвидение», которое никак не реагировало на действия противника.

Яр, отбросив всякие сомнения, навёл винтовку на вражеский доспех и нажал на спусковой крючок.

«Бах!»

«Бах!»

«Бах!»

Прогремело три выстрела и тело Графа Цеппелина рухнуло на Арену.

Поединок закончен.

Победа: Чернильная Роза (Айрон Винг VI).

Над зрительская зоной на мгновение повисла мёртвая тишина. Затем раздались робкие хлопки, моментально переросшие в громкие овации.

Тихий поклонился зрителям и молча вышел из игры.

* * *

Университет Гермеса. Зал «Play-In-Game».

Около вирт-капсулы нетерпеливо приплясывала радостная Сандра, которая сразу же кинулась обниматься с Яром, как только он вышел наружу.

— Мы победили! — завопила она, не сдерживаясь.

— Это сложно назвать победой, твой кузен даже не сопротивлялся. Можешь мне объяснить, что с ним такое произошло?

— Я не знаю, — девушка равнодушно пожала плечами. — Да, честно говоря, мне плевать на него, главное, что победу в поединке признали за нами!

— А если с ним всё-таки что-то случилось, итоги поединка могут аннулировать? Мой выигрыш не пропадёт?

— Нет. Он самостоятельно вышел на Арену, и личной подписью подтвердил наши с ним ставки. Теперь, даже если он, каким-то невероятным образом сподобился помереть в своей капсуле, победу никто не отменит.

— Стой, он, правда, мог умереть?

— Как и любой другой человек. Например, отказало сердце, или лопнул тромб в мозгу.

— Тромб? Из-за вирт-капсулы? — забеспокоился Тихий.

— Причём тут вирт-капсула? Я про то, что он мог умереть от естественных причин. Насчёт капсул не переживай, они полностью безопасны. Перед запуском в производство их прогнали через тысячи проверок, которые проводились на протяжении нескольких лет.

— Фу-у-у! В следующий раз, пожалуйста, уточняй, что ты имеешь в виду. А то, я уже испугаться успел.

— Ха-ха! Тихий, ты как маленький ребёнок, — развеселившаяся Говард громко рассмеялась, — такой же впечатлительный, и глупый.

— Рад, что тебе весело, — скривился Яр. — Скажи лучше, где я могу получить выигранные деньги?

— Они должны были уже поступить на твой счёт. Ты его проверял?

— Сейчас посмотрю, — Тихий вызвал на персо-коме данные со своего счёта. — Ты права, уже поступили.

— И сколько, если не секрет? — Сандра с трудом сдерживалась, чтобы не заглянуть в развернувшийся перед ним экран.

— Посчитай сама, ставки на тебя были три к одному.

— Ты за минутный бой получил сто пятьдесят миллионов?!

— Завидуешь? — ухмыльнулся Яр.

— Пф-ф! Было бы из-за чего! Я в результате победы получила в свою собственность компанию по ремонту флаеров, которая по самым скромным подсчётам стоит более четверти миллиарда!

— Это если ты её решишь продать, а так будешь получать в квартал по миллиону с прибыли.

— По полтора, я посмотрела их доходность…

— Без разницы. У меня уже прямо сейчас есть сто пятьдесят миллионов!

* * *

Марс-Сити-11. Дом Хэнка Говарда. Игровая комната.

Ошарашенный Уильям медленно отвёл свой взгляд от инфо-панели, на которой только что завершился показ поединка между Хэнком и его кузиной.

Неожиданный финал боя заставил Трентона нахмуриться.

Он понимал, что его друг даже пьяным должен был спокойно справиться со своей двоюродной сестрой. Хэнк был намного опытнее её в плане управления боевым доспехом.

— Что с ним случилось?..

Уильям встал из кресла и подошёл к вирт-капсуле, продолжавшей спокойно работать.

Показатели здоровья игрока были в норме.

Пульс ровный и спокойный…

— Чёрт, да, он же там просто спит! — Трентон, наконец-то, понял, что происходит. — Последний бокал явно был лишним.

Уильям криво усмехнулся, представив лицо друга, когда он поймёт, что в буквальном смысле этого слова — проспал — свою компанию по ремонту флаеров.

— Дебил…

* * *

Университет Гермеса. Мужское общежитие.

Тихий вернулся в комнату общежития сразу после проведённого поединка, и с удивлением обнаружил там всех своих соседей.

— Чем сегодня занимался? — спросил у него Оскар, лежащий на кровати. — Опять бездельничал?

— Почему же бездельничал, наоборот, зарабатывал в поте лица на свою безбедную старость, — ответил ему Тихий, не вдаваясь в подробности.

— И много заработал?

Яр опустился на свободный стул, и принялся листать сообщения, накопившиеся за последнее время на персо-коме.

— Смотря из чего исходить. Если брать жизнь простого человека, то очень много, даже будущим внукам возможно кое-что перепадёт. Ну, а если брать жизнь ранкера, то, если не сильно шиковать, на пару месяцев должно хватить.

— Ты на своих стрелах, и правда, разоришься когда-нибудь. Полмиллиона кредитов за одну единственную взрывную стрелу, как по мне, так это явное излишество.

— Когда перед тобой стоит жуткая тварь пятого уровня ростом с небоскрёб, ты не будешь думать о деньгах, ты будешь благодарить небеса, за то, что сподвигли тебя на приобретение этого «излишества».

— Я стараюсь не охотиться на высокоуровневых големов.

— А как же Золотой Лев?

— Это было кратковременное помутнение рассудка, — отмахнулся Оскар, — с тех пор, я больше не совершал таких ошибок.

— Кстати, парни, а где вы сейчас обычно охотитесь?

— Мы не охотимся, у нас времени на это нет. В отличии от тебя.

— За всех не говори, — возразил ему Крис. — Я изредка хожу в ближайшую локацию к нашему Анклаву.

— Это в какую?

— В Дубовую Чащу. Там обитают Рогатые Кабаны, големы второго уровня.

— Знакомая тварь, — Яр вспомнил, как впервые встретился с Ларсом Олафсоном, убегавшим как раз от подобного голема. — И много их там бродит?

— Мне хватает, — пожал плечами Свон. — Я даже пару модулей смог с них получить. Один на прошлой неделе продал, другой сам использую.

— Хм, пара модулей… Нет, это точно не для меня. — Тихий покачал головой. — А ты Шин? Охотишься?

Хан Шин оторвал взгляд от экрана своего персо-кома и непонимающе посмотрел на Яра.

— Спрашиваю, где ты охотишься?

— А-а! Я с девчонками из нашей команды пару раз ходил в Долину Грома.

— Чего?! — возмущенно заорал Бергман. — Ванда сказала мне, что им с Лорой некогда, они постоянно заняты учёбой!

— Я же сказал, мы ходили всего пару раз, — закатил глаза Хан. — В те дни ты в «вирте» всё свободное время проводил, а девочкам было скучно…

— Скучно?! Я считал, что ты мне друг! А ты…

— Что я?! — не выдержал Шин. — В чём ты хочешь меня обвинить?!

— Всё, парни, успокойтесь! — прикрикнул на них Яр. — Нашли из-за чего выяснять отношения.

— Тебе легко рассуждать, вокруг тебя много красавиц вьётся.

— Каких ещё красавиц? — Тихий был ошеломлен его словами. — О чём ты?

— Я вчера