выздоровление, снедающее душу горе, тоска по кому-то, постоянная усталость… да много причин. Когда подобное происходит, человек ходит под крылом смерти. Фигурально выражаясь, малейший толчок — и душа улетит в сады богов.

Некроманты, часто имея дело со смертью, свыкаясь с ней, принимая ее неизбежность, тоже ослабляют связь души и тела. Мой случай немного иной, гораздо опасней. Усиливая дар, прадед проводил меня через смерть и возвращение шесть раз. И вот теперь я могу окончательно потерять право на жизнь, когда она стала настолько яркой и сочной.

Да, если раньше меня держало упрямство, любопытство и в некотором роде долг перед Горейским, то сейчас я наслаждалась каждым мгновением своего существования. Буду честна сама с собой: вкус жизни вернулся с первым видением об Эйликсе…

Так, не буду думать пока о нем, и так сложно сосредоточиться.

Мне хватило десяти минут, чтобы понять, что сама не справлюсь. Ритуал должен провести сильный некромант, которому я доверяю. И это, увы, не кузен. Единственный, кому можно доверить душу — ректор Квартенского университета магии лорд Йохенссельский, учитель, который открыл мне иную сторону некромантии.

Еще, есть высокая вероятность, что поможет Филиппа, уже год разбирающаяся с тем, что сделал с моим даром лорд Кери.

Ох, прадед, почему ты со мной так поступил? За что? Я же твоя кровь!

Голова закружилась. Тело охватила неожиданная слабость.

«Хочешь знать, почему?» — за спиной словно раздался ненавистный голос прадеда. — Я расскажу, но потом до поры-до времени ты забудешь, Кайра. Вспомнишь, когда придет время…»

Накатило подавленное воспоминание, захватывая, заставляя видеть чужими глазами.

«Юная некромантка, моя кровь, смотрела на склоняющихся пред ней на одно колено мужчин и мальчишек. Каждый из них или обладал невероятной мощью, или мог ее получить со временем, заматерев. «Прими мою душу, госпожа» — говорил коленопреклоненный — и моя наследница оставляла у него знак на челе. Запрещенный знак, за который некроманту придется ответить перед советом богов.

Маг поднимался с колена, уступая место следующему. И некромантка оставляла новый знак, глядя сквозь слезы на серый мир. Моя девочка… я чувствовал ее боль, как свою.

А потом пришел он. Статный, облеченный властью мужчина. Он посмотрел на нее с щемящей душу нежностью и стер слезинку с щеки. «Не плачь, — сказал он, — мы все вернемся и попросим убрать этот знак».

Эти несколько мужчин и десятки мальчишек шли на смертельный бой, вручив поводки от своих душ. Даже если упадут на поле брани, тут же восстанут нежитью, чтобы и дальше рвать врага. Вот только их души… Их души сумеют переродиться? Это доступно только глазам богов…

А еще, посланное свыше откровение предупреждало: если моя наследница и ее воинство не справится, для Тарры настанут кровавые времена. Дыхание зла я ощущал всей кожей, зла истинного, которое уничтожит народы и мой род в их числе…

Таким было мое видение, Кайра, когда мне было двадцать лет.

Да, не смотри так, я тоже вижу обрывки будущего, как и ты. Тогда я понял, что должен сделать все, чтобы ещё нерожденная некромантка стала сильной. Ведь только такая сможет начертать запретный знак «поводка смерти».

И я сделал все, чтобы ты стала сильной и не допустила подобное событие вообще. Ты можешь помочь своему избраннику, девочка, не принося в жертвы десятки душ и свою. Помни, даже если было видение, будущее можно изменить! Эрх, блокируй ее воспоминания… Ну, и чего ты разлеглась, соплячка? Устала? А умертвие — нет. Встать! В бой!»

Я вынырнула из воспоминаний, тяжело дыша.

Не может быть. Боги, не верю! Не верю!

Прадед — не был вивисектором и селекционером? Он делал это ради меня и каких-то неизвестных?.. Ради благой цели? Как поверить в подобное?

Сложно, но придется. Я видела ТО видение его глазами.

Серый, будто присыпанный пеплом, школьный сад, себя и поток решительных кромешников. Преподавателей и — о боги! — курсантов… Я видела Эйликс.

А ещё я помню ту тренировку, когда прадед решил пооткровенничать. Я устала упокаивать умертвия, им не было числа, и упала в траву. Моя истерика — темнота — приказ прадеда отрабатывать заклинание.

Как я тогда не поняла, что часть моих воспоминаний стерта?!

От самобичеваний отвлек шум.

Кто-то назойливо стучал в дверь.

Вскочив с кресла побежала открывать, но не успела — дверь рассыпалась прахом.

— Ты в порядке, Кайра? — спросил стоящий на пороге Эйликс.

Напряженный, подобравшийся боец. Хищник, высматривающий врага. И в то же время в голосе эмиссар прозвучало искреннее волнение.

Глядя на мужчину, который в вероятном будущем, идя на смерть, вручит мне свою душу и при этом будет смотреть с запредельной нежностью, я не сумела соврать.

— Нет… я не в порядке.

Столько лет… я столько лет держалась. Я так давно не плакала от бессилия. И выдержка покинула, захотелось поддержки, окунуться в чужую силу.

Подхватив на руки, мужчина зашептал:

— Расскажи мне все, Кайра… Я с тобой…

***

Утром я проснулась в компании сразу двух мужчин. Один, маленький и пушистый, свернулся клубочком у меня под боком. Слева, заняв половину кровати, тихо спал эмиссар Тьмы.

Вспомнились вчерашние откровения — и моим щекам стало жарко. Застигнутая в минуту слабости я вывалила на Эйликса все свои страхи, всю боль. Рассказала о видении прадеда, о «поводке смерти» накануне боя с неведомым великим злом.

Боги, как стыдно… Какое зло?! Что за чушь я несла? Что угрожает Тарре и чем может помочь горстка людей из закрытой школы?! Если бы я была вдрызг пьяна, это хоть как-то оправдало бы мой странный рассказ. Удивительно, что эмиссар не сбежал от горе-предсказательницы, а наоборот, попросил разрешения остаться… И я, слабачка, согласилась и даже предложила лечь на кровать, а не сидеть всю ночь в кресле…

В утреннем свете подавленное воспоминание выглядело все ещё правдоподобно, а вот то, что видела глазами барона Кери — нет. Разум не хотел принимать, отторгая.

Да, я видела себя нынешнюю. Видела лорда Лийса рядом с курсантами. Видела Эйликса. Видела!.. Но не могла поверить до конца.

И я не хочу проводить ритуал «поводка смерти» для кромешников. Ни за что! И дело не в том, что я переживаю о собственном посмертии. Нет. Я не хочу лишать их души права на перерождение.

Хотелось всплакнуть, но я сдержалась. Осторожно, стараясь не побеспокоить Нокса и тем более не задеть спящего поверх одеяла эмиссара, я поднялась с кровати.

Выходя из спальни, обернулась, почувствовав взгляд. Нет… показалось, Эйликс безмятежно спал.

Водные процедуры, переодевание — я спешила поскорее с