– Вот и попались, голубчики! Я, сэр Трой, рыцарь последнего оплота, приказываю вам сдаться! Хватайте этого прохвоста Меродлента, тащите его ко мне, и я обещаю сохранить всем жизнь!

Тут вслед за мной из портала вывалился Фандор, и я очень понадеялся, что вид у него не будет слишком изумленным, показывающим, что он понятие не имеет, что мог натолкнуться тут на сбежавшего узурпатора. К счастью, Фандор был воякой бывалым, и смог сохранить «покер фейс».

Стратегия моя сработала лишь частично. При виде Фандора все поняли, что дело серьезно, и я тут не один, ко мне будет подходить подкрепление через портал. Будь я на их месте, я бы стал убивать выходящих врагов по одному. Но они были в бегах, настроены не так решительно, и поэтому сплоховали. Часть из них, те, что были в сетах от Ликвола, внезапно исчезли – видимо, телепортировались подальше. А большая часть – просто бросила оземь оружие, показывая, что сдается в плен.

Из портала одновременно вышли Ликвол и Адельхейд. Чтобы не дать сдавшимся в плен разглядеть их изумлённые лица, и передумать, я рявкнул командным голосом:

– Отойти от оружия, повернуться ко мне спиной! Ждать дальнейших указаний!

Сдавшиеся в плен враги послушались и в точности выполнили приказ.

А я задумался, что же теперь делать с тайм-менеджментом. И золото из телег таскать надо, и с этими неожиданными пленниками разбираться. Вот же не вовремя! Но потом сообразил, что надо мыслить позитивно. Враги, сдавшиеся в плен, деморализованы, и опасности для нас не представляют. Пошатавшись по дикой местности после бегства из Бантосы, они уже должны были осознать, что покидать уютный город вслед за узурпатором было не самой лучшей идеей. А раз они готовы сотрудничать, чтобы вернуться в лоно цивилизации, так надо это использовать! У меня не появилась проблема в виде тридцати пяти пленников, как я сначала ошибочно подумал, у меня появилось тридцать пять дополнительных носильщиков, чтобы побыстрее перетаскать золото!

Пришедшая мне в голову мысль показалась вполне нормальной. Тем более, что среди наших пленников не было тех, кто участвовал в убийстве Милодора. Будь здесь такие, Фандор бы уже мне сказал. С его наблюдательностью продвинутого ассасина шансов сохранить анонимность у убийц не было.

– Так, быстренько развернулись ко мне! – приказал я, и пленники повернулись снова ко мне, не выразив удивления тем фактом, что минуту назад получили совершенно противоположный приказ.

Убедившись, что их внимание целиком и полностью приковано к моей персоне, я сказал:

– По доброте своей душевной даю вам возможность загладить свою вину перед королем Перфундаром и мной лично. Те из вас, кто согласятся оказать содействие мне в проводимой сейчас операции, получат прощение своих действий при Меродленте, а также небольшое вознаграждение в пять золотых монет. Если есть желающие, пусть сделают шаг вперед.

Редко когда можно увидеть так быстро реагирующих солдат. Только я договорил, как все тут же с редкостным единодушием шагнули вперед. И даже в темноте был виден и энтузиазм на их лицах. Очень хорошо, не хватало мне сейчас еще возиться с несколькими несогласными – связывать их, конвоировать до тюрьмы. Не до того сейчас.

– Хорошо. Тогда повторяйте за мной слова клятвы. Я клянусь, что ни словом, ни делом не выступлю в будущем против короля Перфундара и сэра Троя, а также против их людей. Также, если я попытаюсь обмануть их, пусть меня четвертуют на городской площади, – приказал я.

Вот так, простенько и незамысловато, прямо на ходу, я и сочинил слова клятвы. Учитывая, что я поручу им сейчас перетаскивать всяких ценностей на сотни тысяч золотых монет, четвертование – подходящая угроза. Пусть подумают, как следуют, прежде чем решат хоть что-то прикарманить.

Нестройно, но хором, все новые рекруты повторили слова клятвы.

– Поднять оружие, ожидать здесь моих приказов. При появлении Меродлента с его шайкой в мое отсутствие принять меры по аресту или уничтожению – отдал я новый приказ.

Хотя, конечно, я вовсе не рассчитывал, что Меродлент с оставшимися приверженцами решится вновь здесь показаться. Драпают, они, скорее всего, сейчас без остановки. Ясно, что они шокированы тем, что прямо в их укрытии открылся портал, из которого на них вывалились враги. Такие вещи пугают. А догадаться, что все произошло случайно – да и я бы, окажись на их месте, сам в такое никогда не поверил.

А затем я со своей нагруженной золотом командой телепортами отправился в грот. Оставлять с вновь призванными на службу новобранцами я никого не стал. Пусть наше отсутствие станет для них тестом на верность клятве. Если кто хочет сбежать, не выполняя ее, так пусть сделает это сейчас, чем позже с моим золотом.

Трофеи мы решили припрятать в нашем тайном убежище под сводом грота. Все быстрее, чем мотаться в город.

Вернувшись, мы обнаружили всю приведенную к присяге команду в полном составе. Один из новобранцев, могучий орк, шагнул вперед, и отчитался:

– Сэр рыцарь последнего оплота, в Ваше отсутствие никаких происшествий не было!

– Как зовут? – спросил я, приятно удивленный тем, что кто-то взял на себя ответственность за всю группу. Да и в голосе орка не было подобострастия или стремления понравиться, что мне тоже пришлось по душе.

– Претонет, сэр рыцарь! – отчитался тот.

– Хорошо, будешь пока главным над этой группой, – распорядился я. Да и потом решил присмотреться к этому орку. Инициативными солдатами я разбрасываться не готов. Поручу Фандору последить за ним, собрать информацию у его знакомых.

Открыл портал, и отдал новый приказ:

– Быстро, по трое, за мной!

Естественно, выйдя из портала посреди ущелья, первым делом осмотрелся. Тут же облегченно выдохнул – во время нашего отсутствия оставшиеся на телегах сокровища никто не тронул. Похоже, что обращенные черти свято соблюдали мой приказ держаться подальше отсюда.

Мой отряд и так знал, что делать – нагружаться сокровищами под завязку. Новичкам, я, дождавшись, когда все выйдут из портала, отдал такой же приказ. Правда, им поручил затариться, в том числе, оружием и артефактами. Несмотря на то, что кровавым колдунам постоянно нужно было и то, и другое, кое-что нашлось и здесь, видимо, недавно прислал Арпурет из мастерских артефакторов и оруже  йников, которых мы поставили на службу кровавой магии.  Тьфу, опять это «мы»!

Набил сумку тоже. Убедившись, что все загрузились, открыл новый портал, на этот раз в другой кратер около Бантосы. Слава богу, их было много, и выбор был. Не хотелось дважды возвращаться в одно место, да еще и в такое, которое уже известно Меродленту. Когда выходил из портала, фыркнул – в голову пришла мысль, что беглецы могли переместиться сюда в поисках нового убежища, и каково им будет, если и здесь откроется портал, из которого я вывалюсь им на головы? Но, конечно, кратер был пуст. Хватит и одного случайного совпадения.