— Тогда у меня все, штурманом тебя как прежде взять не могу, ты должна смотреть за детьми, будем прощаться и созваниваться. — улыбнулся супруг и соправитель.

— Милый береги себя, я верю, ты справишься с зарвавшейся убийцей. Отомсти ей за смерть всех погибших и скорее возвращайся, а я тут пока подготовлюсь к теплой встрече твоих бывших кибернетических «друзей».

Супруги обнялись, но поцеловаться не успели, шустрая Глория невидимым вихрем унесла драконшу во дворец, и снова появилась довольная собой, намекая на угощение.

Прыжок исполинского корабля прошел в штатном режиме, новый Шеф-пилот сияла от удовольствия, она впервые в жизни управляла такой махиной.

На орбите заброшенной планеты в другом секторе текущего кластера уже висел корабль противника, тоже крейсер, но значительно скромнее размерами. Осторожно выйдя от него на противоположную сторону планеты, Орел завис на геостационарной позиции.

По галовизору в зеленом, украшенном рунами скафе вовсю красовалась дерзкая Норико. Она нетерпеливо требовала немедленного начала поединка с Гаоджоу, называя ее трусливой и другими нелицеприятными словами. Робот дуэлянтки уже давно был спущен на поверхность и хорошо замаскирован. Вся трансляция велась через корабль носитель, чтобы не отследить расположение мятежной старейшины.

Сидевший уже на мостике Паладина Олег запустил сенсоры, как только Птенец отстыковался от Орла и понес его вниз. Симбионт своими сканерами быстро обнаружил под полем маскировки противника и передал координаты посадки Аше, которая точно отцепила груз в десяти километрах от него, напоследок послав мужу по связи воздушный поцелуй и пожелание удачи.

Проверив работоспособность Меха, которого уже заблаговременно прокачал с помощью нанотехнологий, Беркутов пошел в сторону врага. Наученный горьким опытом охоты на шуструю Сэсси, он не доходя нескольких километров активировал главный излучатель в торце, и ударил в еле заметный чужой Тяж.

Это удалось сделать только благодаря симбионту, контролирующему целенаведение. Одним выстрелом подняли нагрев конструкции, зато сорвали маскировку и расплавили броню у мех-питомца Норико. Им оказался действительно хорошо модернизированный «Ядовитый зуб», похожий на громадного кузнечика, с вывернутыми назад ногами.

Пока он ошеломленно «чесался» скидывая с себя расплавленные бронеплиты, мешавшие нормально функционировать конечностям с оружием, землянин погнал к нему своего «подопечного» со всех ног, со скоростью, на которую только был способен.

— «Гаус», заряжай нашими фирменными, пли! — скомандовал человек, и из выдвинувшегося под манипулятором-рукой раструба, словно из охотничьего дробовика хлопнула шрапнель металлических ядер с нанитовой оболочкой.

Противница, успела среагировать и сиганула вверх включая ножные ускорители, вся дробь пронеслась под ней раскатившись по земле.

«Упс…» — только и промолвил промазавший искин.

— Что — упс? Бей в нее ракетами, не зевай! «Катапульта», вся серия, старт! — тридцать самонаводящихся ракет, выпуская огненные хвосты из лаучера как из «Катюши», устремились к взлетевшему «Зубу».

Тот в ответ, тоже выпустил свои ракеты и окутался полупрозрачными защитными полями, явно в ход пошла персональная магия.

— «Щит!» — на левой руке Паладина вспыхнуло штатное энергополе щита, который полковник немедленно подставил под встречный рой ракет, окутавших белыми разрывами и разлетающимися осколками корпус его машины, мощной силой удара заметно толкая ее назад.

«Устройство «Щит» вышло из строя вместе с левым манипулятором и излучателем, секция ракет находится на перезарядке, нагрев конструкции превысил 60 %.» — монотонно перечислил помощник, и следом испуганно завопил, — «В нас плюют кислотой! Отходим назад!»

Серию шлепков бурой массы выпустил падающий «кузнечик» со своей пушки на горбу. Его двигатели-ускорители пофыркаф заглохли, доказывая, что рожденный прыгать — летать не может. Посадка прошла неудачно, правая нога подвернулась, в ней что-то хрупнуло, но Мех все же устоял благодаря опытности пилота.

А Олегу пришлось отходить назад пропуская плевки мимо, только несколько из них все равно попали на правую руку и корпус.

«Кислота въедается внутрь, она имеет не просто химическую структуру, а еще подкреплена наговором, рвет все связи управления оборудованием робота, мы не успеваем ее нейтрализовать.» — вновь нагнетал обстановку искин.

— Делай что хочешь, но мне нужен полный контроль над машиной! — приказал Олег, — «Кэнон», огонь! — в прицеле была кабина вражеского робота, но…

«Отказ устройства «Кэнон», с ним потеряна связь.» — последовал ответ, — «Делаем, что можем.»

— «Луч», все работающие стволы, залп! — снова человек выцеливал кабину, по команде произвели выстрелы только наплечные турели, поначалу срезав энерголучами левый манипулятор Ядовитого зуба, и тут же заглохнув.

«Отказ всего дистанционного оружия. Удалось прочистить канал до клинка. Клинок активирован. Нагрев конструкции достиг 80 %.» — симбионт продолжал битву за управляемость.

Вражеский Мех видимо тоже сильно нагрелся, но его водитель включила охладитель, израсходовав остатки запасов своей маны. И тут же открыла быстрый огонь из мелких калибров излучателей, оставляя на бронелистах Паладина обгоревшие, проплавленные шрамы.

Землянин повел свою машину вперед зигзагами, уклоняясь от огня, с включенным энерго-мечом наперевес, непрерывно расходуя запасы маны на его поддержку. Выключать же его симбионт не рекомендовал, чтобы не потерять устойчивый работающий канал. Бежать нормально робот не желал, постоянно подволакивая левую ногу, видимо ракеты повредили в нем голеностопный шарнир.

Противник тоже захромал, и с такой же скоростью отступая назад, стал избегать физического контакта, без конца отстреливаясь.

Пройдя в погоне еще немного меч Паладина внезапно выключился и следом встал и сам Мех.

«Перегрев конструкции 99 %! Еще немного, и тебя выбросит спасательная катапульта!» — доложил нанит.

— «Куланд!» — в сердцах скомандовал землянин, но в ответ на щитке приборов лишь замигала индикация о недостаточном запасе маны. Он впопыхах коснулся сферы маноумножителя, но оказалось, что в горячке боя все из себя слил без остатка.

А подлая Норико как почувствовала это, подошла ближе, и активировала визуальный канал связи, на переднем экране демонстрируя свое изумленное лицо, от того, что увидела не того, кого ожидала. Спустя несколько мгновений наконец совладав с собой, она вступила в диалог:

— Здравствуй самохап! Ты все-таки снова умудрился выжить, и сильно удивил меня своим появлением. Но ничего, я могу исправить эту досадную оплошность, допущенную моими неловкими лазутчиками в любой момент, если конечно ты не захочешь присягнуть на верность мне, как своей госпоже. Я многое о тебе знаю, твои необычайные способности поразили даже меня, и не скрою, мне бы тоже хотелось иметь при себе такого вассала. Соглашайся, буду платить тебе щедро, могу потом сделать тебя своим Кронконсортом. Что скажешь? — она хитро прищурившись смотрела на Олега, ожидая его положительной реакции.