— Ваш брат тут совсем не при чём… Кронпринц Робен оказался недоступен, так что вся эта операция по перемещению флота Тессы — инициатива полностью моя и моих капитанов. Люди застоялись без дела, много лет запертые в Тессе. Боевые офицеры жаждут битвы, они хотят воевать с пиратами! И, хотя мой флот гораздо крупнее вашего, я готов разделить захваченную и пиратов добычу поровну.

Вот ведь чёрт! Как я и подозревал, они действительно примчались делить добычу, которую я уже считал своей. Непонятно, чем бы дело закончилось, но истошный полукрик — полувизг Николь Савойи прервал разговор:

— ЧУЖИЕ В СИСТЕМЕ!!!

* * *

— Боевая тревога! — на яхте противно завыла сирена, расслабившиеся офицеры кинулись к своим местам.

— Эсминец чужих «Отшельник» в девятистах километрах от нас! И… — у Николь от волнения сорвался голос. — И с ним крейсер «Кувалда»!

Вот это уже серьёзно. Пожалуй, ни один корабль чужих не вызывал такой паники у людей, как «Кувалда». Могучий звездолёт, с одного залпа гарантированно убивающий любые корабли классом ниже тяжёлых крейсеров. Да и тяжёлые крейсера жили ненамного дольше — два, максимум три залпа орудий «Кувалды»…

Я поспешил включиться в управление флотом:

— Бойцы, вот наконец и первый экзамен! Не так много чужих, как хотелось, но хотя бы проверим, не зря ли вы учились все последние дни! Будем разделять корабли чужих и оттаскивать друг от друга. «Пироман-1» — на первую свечу. «Пироман-2» — вторая свеча. Сафа-1 и Сафа-2, продублируйте свечи. «Триа» — уходи в сторону солнца, оба «Клыка» охраняют «Триа».

— Принц Георг, каковы наши действия? — в общем канале раздался голос адмирала Нилла тон Амстеда.

Да блин, куда он лезет?! Он же не готов к встрече с чужими и растеряет корабли, если кинется в бой!

— Нилл, я не хочу оправдываться перед своим братом, почему потерял его корабли! Так что твоя задача — просто не мешать! Хочешь принести пользу — всем флотом охраняй огромный десантный корабль богомолов, он у меня всего один, и потерять его нельзя. И не позволяй своим кораблям находиться ближе пятисот километров от места схватки!

— Противник начал движение! «Отшельник» идёт на сближение к «Пироману-2»! «Кувалда» отстаёт, но тоже сокращает дистанцию!

— Хорошо, они разделяются! «Пироман-2» и «Сафа-2» — оттапливайте к тяжам! Выводите мелкого чужого на наши крупные калибры! Тяжи, образовать единую группу, проверить связки! Эсминцы и лёгкие крейсера, отходите на сотню километров, прикрываясь тяжёлыми крейсерами. Пироманы-3 и 4 по широкой дуге с разных сторон топите от флота и организуйте мне заново вторую свечу вместо ушедших кораблей. Остальные фрегаты варп на первую свечу.

— «Отшельник» вцепился в «Легаша-3», выпускает дронов!

— Антимелочь, сократите дистанцию до семидесяти километров и сбривайте всех дронов! Запомните, их двадцать штук. Как закончатся, скажите. Тяжи, фокусите эту тварь!

Слаженный залп тяжёлых орудий пяти крейсеров не произвёл никакого эффекта на вражеский кораблик. Слишком высокая скорость, слишком непредсказуема траектория, всё ушло мимо.

— Это «Пироман-3», свеча готова.

— Отлично, вот теперь поиграем! Пироманы, сейчас «Кувалда» отстала от «Отшельника» на триста километров, ваша задача не давать ей подходить ближе к месту боя! Стазисные сетки, варпдизрапторы должны лежать на крейсере постоянно. При малейшей опасности уходить на свечу! Просто держите его, а мы пока разберёмся с мелким!

Закрутился конвейер — один за другим маленькие «Пироманы» прыгали в бой, хватали крейсер и удерживали, передавая эстафету следующему фрегату. Я посмотрел на эту карусель, убедился, что вражеский корабль не успевает прицеливаться по юрким «Пироманам», и переключил внимание на второй корабль чужих.

— Двадцать дронов отстрелили! — отчитался кто‑то из капитанов эсминцев.

— Отлично! Всей антимелочи фокус на «Отшельнику». Лёгким крейсерам подойти на пятьдесят к тяжам, включайте на всю катушку свою электронику. Выпускайте дронов, тяжи тоже выпускайте. Все четыре «Ястреба» — варп на «Отшельника» в ноль и кладите свои сетки и поинты. Остановите мне эту сволочь хотя бы на пару секунд! Эсминцы тоже подходите. Мне нужны на нём стазисные сетки. Много сеток!

Момент был тревожным. Чтобы тяжёлые корабли попали, необходимо снизить скорость юркого корабля чужих до минимума. Для этого фрегаты и эсминцы должны подойти близко и оказаться в зоне поражения. Вся надежда оставалась на корабли РЭБ, которые должны были помешать «Отшельнику» нормально прицелиться. По моим расчётам, через тридцать секунд на «Отшельнике» уже будет до двадцати сеток, что означает полную остановку. По неподвижной цели тяжёлые крейсера не промахнутся. Но за эти тридцать секунд «Отшельник» успеет выстрелить дважды… Это значит два сбитых моих фрегата…

Секунды тикали, но потерь не было. Капитаны один за другим докладывали о наложенных на «Отшельника» сетках. Целый рой боевых дронов облепил маленький вражеский эсминец, щит корабля чужих начал быстро сдуваться.

— Тяжи, готовность! Стрелять из всех орудий, не ждать отсчёта! Антимелочь, «Ястребы», давите его!

Несколькими скачками щит противника упал до нуля, и через пару секунд последовал яркий взрыв! «Отшельник» уничтожен! Мы сделали это! В канале раздался восторженный рёв множества глоток, далеко не все из которых были человеческими.

— Отлично! Всем фрегатам варп к свечкам! «Клыки» тоже присоединяются. Тяжи организованной группой медленно идут на сближение с «Кувалдой», выходите на пятьдесят километров. Корабли РЭБ следуют на сорока километрах позади тяжей, ближе не подходить. Эсминцам вообще не лезть, отойдите к «Триа», этот бой не ваш.

— Папа, а мы скоро уже победим? — голос Лики раздался прямо над моим ухом, я обернулся и аж подпрыгнул.

Позади Ликанны стояли два жуткого вида огромных вооружённых богомола.

— Это что такое? — несмотря на несвоевременность момента, я решил всё же прояснить ситуацию появления штурмовиков исеек — доминантов на моей яхте.

— А это мне дядя Савассс Ях подарил, пока ты на станции был.

— Бионика?

Видимо выражение лица у меня оказалось настолько страшным, что андроид даже отшатнулась, словно я собирался её ударить.

— Мой принц, Ликанна попросила генерала Савассс Яха подарить ей парочку самых больших и сильных богомолов, чтобы она могла в школе похвастаться перед подругами, — пояснила мне блондинка — андроид, невинно хлопая глазками. — Генерал не отказал ей в этом маленьком капризе.

— Ничего себе маленьком… — в каждом из богомолов было более трёх метров роста.

— Поскольку генерал посчитал кронпринцессу Ликанну несовершеннолетней, он завязал приоритет управления не на девочку, а на вас. Принцесса может с ними общаться и отдавать какие‑то распоряжения, но слушаются и подчиняются они только вас, кронпринц.