— Ты убил существо, которое тебе ничего не сделало! — закричала Менада, а из глаз потекли слезы. — Убил его. Беззащитного! Ты сукин сын! Давайте теперь убивать всех монстров, которые нам ничего не сделали! Вот она человеческая сущность. Вы хотите утопить мир в крови.

— В отличие от тебя я не строю из себя добряка.

— Что? — проскулила она в ответ и губы ее задрожали. — О чем ты говоришь?

— Скажи мне, Менада, в чем разница между этим монстром и драконом, которого ты осыпала пулеметным огнем? Может у него тоже детеныши есть. Или он сам еще молодой и зеленый. Ты рассказываешь всем, что защищаешь виды, которые не возрождаются, но, если твоей жизни грозит опасность, ты без зазрений совести, без малейшего колебания, открываешь огонь на поражение. Ты лицемерка. А злишься ты, потому что видишь во мне свое истинное отражение.

Ронни подошел к убитому монстру и достал из рюкзака сканирующий чип и вонзил его в плоть, то же самое проделал и с убитым детенышем. Второго мертвого птенца он бросил под ноги Бараху, а тот с радостью проглотил тушку в два глотка.

— Вот и ходи теперь с ним, — сказал Фаоландан, сжимая кулаки и сдерживая свои эмоции.

Он подошел к Ронни на расстояние вытянутой руки и несмотря на него сел на корточки и стал гладить маленьких детенышей по голове, приговаривая: «Что же теперь с вами будет?»

Сидящий Бык оперся спиной на дерево и сполз на землю и дышал так, будто десятикилометровый марафон пробежал. Пальцы рук едва слушались приказов мозга. В ногах слабость. Он чувствовал, как внутренние органы отказывают один за другим. Ощущения слишком болезненные, слишком реальные.

Ронни посмотрел на символы на деревьях, приближаться не стал, но подметил, что букв вроде бы меньше. Странно все это, подумал. Он подошел к индейцу, присел на корточки напротив и сказал:

— Ты скорее всего умрешь. Советую тебе начать убивать также, как это делаю я. Может повезет, и ты успеешь получить двадцать пятый уровень раньше, чем превратишься в призрака.

— Наш первый учитель — это наше собственное сердце.

— Тут ты прав.

Через несколько минут Латлудиус призвал всех двигаться дальше. Но как только они собрались вместе, то маг заметил, как красные символы на деревьях исчезли.

— Что за дьявольщина тут происходит? — задал он вопрос, не ожидая ответа и осмотрелся по сторонам.

Зашуршали от порыва ветра, соприкасающиеся между собой ветки Хессатуле. Глаз тотема не переставал двигаться и следить за происходящим. В этом наступившем молчаливом безмолвии, будто бы ощущались глубокие вздохи раненного леса. На одну минуту все застыли, поддавшись влиянию окружающей обстановки.

— Скорее всего это главный тотем, который защищает лес. Когда мы освободили его от орков, он активировался и уничтожил ловушки, — сам ответил на свой вопрос Латлудиус.

Все сразу подумали о Сидящем Быке и синхронным движением повернулись в его сторону. Вслед за почерневшей рукой, скверна достигла его лица, тела и ног. Вены под кожей вздулись и засветились флуоресцентным ярким цветом.

Менада вытерла слезы и немного поуспокоилась. Латлудиус подошел к ней, положил руку на плечо и сказал:

— Пока мы убивали орков, наш товарищ поднялся с 53 % до 95 %. Давайте всеми силами попробуем прокачать его, если спасти не удастся.

Все закивали. Фаоландан подошел к Ронни и сказал:

— Я буду молиться всем Богам за твое здоровье. Лишь бы по завершению похода ты остался жив. Ибо тогда не успеешь ты спохватиться, как моя пуля пройдет навылет через твою ахуенно наглую рожу.

Ронни ухмыльнулся ему в ответ.

— Лучше тебе научиться не делиться планами с тем, кого хочешь убить.

Латлудиус почувствовал слабость и недомогание. Выносливость не поднималась выше отметки в пять пунктов. Он открыл ИЛС и увидел запас своей маны — 8 %.

— Отныне, — сказал он, — я буду использовать только око для поиска противников. Остальное время я буду восстанавливать ману. Вся надежда на тебя Фаоландан и на тебя Менада. В случае дальнейших стычек, я буду полагаться на ваше умение расправляться с пачками монстров.

— Слышала приказ? — спросил Ронни и посмотрел огнеметчику Top Secret прямо в глаза. Она отвернулась.

Они направились вперед и вышли на тропу. Над головами пролетела стая летучих мышей, путников не тронули. Группа спустилась вниз по склону в овраг, перелезла через упавшие деревья, и все почувствовали холод тумана, надвигающегося с юга. Лучи солнца время от времени пробивались сквозь кроны деревьев и словно забытые фонари изуродованного войной города распыляли маленькие клочки света во мраке тьмы. Звуки леса превратились в нескончаемый гул и вой, разбавленный разве что журчанием ручьев. Так они шли около двадцати минут пока сквозь них не пролетела красная магическая волна в виде бумеранга, с такой ударной силой, что все чуть с ног не свалились. Земля под ногами задрожала и успокоилась.

— Что это было? — спросил Фаоландан.

— Сегодня слишком много вопросов. Не жди, что кто-то тебе ответит.

— Молчать прикажешь? — ответил он, начиная вспыхивать.

Они вздрогнули от испуга, когда услышали крик Менады. Все повернулись и увидели, как рядом с ней, в месте, где не было ни единого символа, появился новый и тут же активировался. Вокруг огнеметчика Top Secret проплыл красно-фиолетовый туман и белок ее глаза окрасился в фиолетовый цвет. Ронни улыбнулся. А Фаоландан подбежал к ней сломя голову, обнял. Они соприкоснулись лбами и застыли, словно прощаясь навсегда.

— Держись, я вытащу тебя… вас обоих из этого проклятого места, — говорил он живым манером, с небольшими паузами между предложениями. Потом он обернулся и посмотрел на мага, ошарашенного и испуганного. — Думай, шахматист, — продолжил он, — думай так, словно от этого зависит твоя жизнь.

Латлудиус стоял, как статуя, и так бы простоял полдня, если бы не подошел к нему Сидящий Бык и не дал пощечину.

— Если выход к нашему спасению и есть, то ключ к нему у тебя вот здесь, — сказал индеец, трижды ткнув указательным пальцем ему в лоб.

Ронни подошел к символу, Бараху последовал за ним. Он открыл ИЛС, зашел во вкладку скриншоты и сравнил знак, который он встретил вчера с тем, что видел перед собой. Они в самом деле отличались парой букв.

— ИИ.

— Слушаю Вас.

— Ты поняла, как отличить активную ловушку от использованной?

— Да.

— Добавь эту информацию.

— Выполняю…

Не прошло и пары минут, как Ронни получил денежную награду за новую информацию.

Тем временем, Латлудиус сел на холодную землю и склонил голову и коснулся пальцами, собранными в пирамиду к подбородку. Он пытался делать глубокие и ровные вдохи, сконцентрировался на собственных мыслях, заново прокрутил