То ли потому, что все были задействованы в бою, то ли потому, что в разгар такого страшного боя было невозможно оказать помощь обезумевшему от горя королю, но Галла до сих пор дрался просто исключительно. Поначалу генералы пытались защитить его, но он оказался неистовым.

Он не получил настоящей военной подготовки и не мог считаться опытным воином, но дрался с силой, придаваемой отчаянием. Он бросался на врага без колебаний и одолевал его. Он убил много противников, вышел на первую линию фронта и там, верхом на лошади, продолжал битву. Он казался таким сильным и непобедимым, что вскоре генералы перестали следить за его передвижениями. В конце концов, этот человек выбрал сам свою участь, когда ступил на поле боя.

Но никто не знал, чего искал Галла на самом деле. Было легко представить его состояние, однако никто не подумал об этом за исключением врага.

Галла следил за Деинофоро. Когда он увидел его совсем рядом, кинулся на него.

— Я вызываю тебя, проклятый, я вызываю тебя! — выкрикнул он.

Он кинулся с копьем навстречу и остановил всадника.

— Как тебе будет угодно, — тихо ответил тот. Он соскочил на землю и отпустил своего дракона на помощь войскам в небе. — За твою жену… — ожесточился он, вынимая пурпурный меч.

Галла не ответил. Он был в ярости и чувствовал себя достаточно сильным, чтобы отомстить за Астрею.

— Правильно, — добавил Деинофоро. — В конце концов, всех побуждает к действию месть.

Он поднял меч в знак приветствия, Галла поступил так же. Оружие дрожало в его руках. Затем король с криком бросился на Деинофоро.

Они обменялись первыми ударами, вероятно, Галла подумал, что сможет быстро одержать верх. Но на самом деле Деинофоро поигрывал своим мечом, забавляясь с Галлой как кошка с мышкой. Он отстранял его элегантными движениями, отражая удар за ударом, и не переходил в наступление. Галла же, напротив, безостановочно атаковал, по его щекам катились слезы ярости. Лицо Астреи в день ее смерти и тысячи счастливых минут, прожитых вместе, цветущая Земля Воды, образы радости и печали — все смешивалось в его мозгу, подталкивая сражаться, пока враг не будет убит. Может быть, тогда он успокоится и отомстит за ту женщину, которую любил.

Его последний удар не попал в цель. Поединок прервался. Галла тяжело дышал, а Деинофоро отлично владел собой.

— Ну что же, я дал тебе возможность сорвать зло. Теперь моя очередь. Кончим играть, — произнес всадник.

Все последующее произошло быстро. Меч Деинофоро летал подобно кровавой молнии в темноте заката, Галла безуспешно пытался отбить удары. Последний удар поразил его в живот. Он даже не успел вскрикнуть. Упал на колени к ногам своего врага.

— Ты достоин уважения, потому что был сражен рукой самого сильного воина, — сказал Деинофоро и оставил Галлу лежать в луже крови.

Черный дракон приземлился в нескольких шагах от Деинофоро. Всадник сел на него верхом и полетел к Неглару.

— Скоро закат, и я не вижу смысла продолжать, — сказал он, вкладывая меч в ножны.

Неглар остался на своем месте, в воздухе, он был не в состоянии произнести ни слова.

— Ваш король умирает, скоро наступит ночь. Советую вам увести войско. Мы можем возобновить битву завтра.

Затем всадник исчез, как и прилетел, и его войска бесшумно отступили, вернувшись на ту же линию, где были утром. Могильная тишина опустилась над полем, последние лучи солнца покидали землю.

Галлу перенесли в палатку. Он еще был жив, когда его нашли на поле. Позвали двух жрецов и Соану, но у всех сразу появилось безнадежное выражение на лице, как только они увидели нанесенную Деинофоро рану.

Большую часть ночи король метался в бреду и кричал от боли.

— Убейте его! Пусть кто-нибудь убьет его и отомстит за Астрею! — кричал он, ненадолго приходя в себя.

Потом наступила неподвижность последних минут агонии, дыхание перешло в предсмертный хрип и, наконец, наступили холод и тишина.

Идо оставался рядом с палаткой. Дождь прекратился, и поле было покрыто грязью.

— У Земли Воды нет больше короля, — только и сказал Неглар, выйдя из последнего убежища Галлы.

Идо закрыл лицо руками. После Астреи — Галла.

Теперь некому больше было править этим маленьким королевством, спрятанным в горах Солнца. Они дали себе слово помочь королю, защищать его, но оставили его одного, одержимого безумием.

Отчаявшегося человека невозможно остановить.

Да, наверное, это так, но они даже не попытались. Идо не подозревал, что у Галлы в этом бою была та же цель, что и у него самого. Они охотились за одним и тем же человеком. Хотя это было так легко понять.

Гном сжал кулаки и снова вспомнил о последних словах Галлы.

«Его убью я вместо тебя, завтра, и вы с женой обретете наконец покой», — решил гном.

Перед тем как уйти, Идо осмотрел свои отряды. Убито было двадцать человек, по большей части мальчишки.

Ему нечего было особенно сказать им. Он похвалил их за то, как они сражались, но он был подавлен и совсем не склонен к своим обычным разговорам. Затем Идо ушел в свою палатку и лег. Завтрашняя битва недалеко, и нужно было отдохнуть.

Но ему не удалось заснуть. Он думал о Деинофоро, о его странном кодексе чести. Всадник подошел к Неглару с мечом в ножнах и предложил перемирие из-за павшего в бою врага. Неожиданный жест милосердия. В глубине души Идо чувствовал то же, что и этот король-юноша, их объединяло одинаковое чувство ненависти. Они искали на поле сражения одного и того же врага. Король был тысячным невинно убиенным.

«Убейте его! Пусть кто-нибудь убьет его и отомстит за Астрею!»

Эти слова Галлы были обращены к нему. Он напрасно не напал на Деинофоро, потерял время, сражаясь с призраками и фамминами. Ему надо было сразу броситься на Всадника Черного Дракона не колеблясь. На следующий день он не совершит подобной ошибки. С этими мыслями он смог заснуть, а дождь снова начал поливать лагерь.

Когда Идо проснулся, дождь еще шел. Было еще очень рано, и гном занялся своим мечом. Этим утром он был спокоен, как всегда накануне принятия важных решений.

Он старательно отполировал доспехи, запачканные в первый день битвы, потом быстро зашел к ученикам.

Когда он подошел к войску, все было как и накануне. Казалось, что за эти сутки ничего не изменилось: те же линии, где были расположены войска, тот же моросящий дождь, стучавший по доспехам и размывавший почву. Только в войсках свободных Земель ощущалось больше грусти. Смерть короля сказалась на моральном состоянии воинов.

Идо разглядел Деинофоро, стоявшего на той же позиции, что и вчера.

Был дан приказ о наступлении, и гном с учениками пошли в бой. На этот раз Деинофоро слез с дракона и стал участвовать в битве. Бой вскоре стал разворачиваться совершенно иначе. Войска свободных Земель уставали отвечать на удары врага, первые солдаты упали под натиском фамминов и призраков.