— Что именно?

Сеннар поднял глаза:

— На поляне, где сражались мы с Лайо, я убил человека и фамминов, которые были с ним. — Он колебался. — Я использовал запрещенную магию.

Ниал резко подняла голову.

— Я сделал это не для того, чтобы защитить себя или Лайо, а только ради желания убить: я хотел, чтобы никто из них не остался в живых.

Он произнес эти слова с яростью и каким-то трагическим спокойствием. Он знал, что Ниал могла понять его, что она чувствовала такую же боль.

— Как видишь, пока ты ощущала ужас от убийства, я испытывал от этого наслаждение, — заключил маг с грустной улыбкой.

Ниал молча смотрела на него.

— Теперь и я — тоже убийца, но я не позволю, чтобы это помешало мне идти вперед, пока существует хоть кто-нибудь, кто нуждается во мне.

Его слова легли грузом на плечи Ниал, она бросилась ему на шею и крепко обняла Сеннара.

Он тоже обнял Ниал, погладил ее по спине, провел рукой по плечам, ласково погладил шею под падающими на плечи волосами. И в этот момент почувствовал, что нуждается в ней, испытывает желание быть для нее самым близким. Он начал целовать ее, но Ниал вдруг отстранилась от него и выскользнула из его объятий. Она внезапно покраснела, у нее не хватало смелости смотреть на него. Сеннар тоже опустил взгляд и закрыл глаза. Он успокоился, назвал себя болваном, положил в рот несколько ягод, все так же не поднимая глаз.

— Остановимся на этом сегодня… — тихо сказала Ниал смущенным голосом, почти испуганно.

Они доели ягоды молча. Первый раз за весь месяц они увидели закат, и темнота скрыла их замешательство.

Вечером, после скудного ужина, прошедшего в молчании, оценили ситуацию, разложив перед собой карту. Они находились рядом с границей Земли Огня. Благодаря рассказам Идо, они знали, что на этой Земле находятся сотни вулканов, и все они походят на кузницы. Народ, из которого происходил учитель Ниал, построил города в долинах, между вулканами, и соединил их мостиками и галереями.

— Все пути сообщения будут под наблюдением, там будет полно врагов, — заметил Сеннар.

Ниал вздохнула:

— Так что же? Что мы можем сделать?

Сеннар уставился в темноту перед собой:

— Я и сам не знаю.

Помолчав какое-то время, Ниал вдруг распрямила плечи.

— Система водоснабжения! — воскликнула она.

Сеннар посмотрел на нее, не понимая.

— Мне говорил о ней Идо, — продолжила Ниал. — Она была построена гномами из Земли Скал для жителей Земли Огня. Это система подземных каналов, которая пронизывает всю страну и соединяет ее с Землей Скал.

— Но мы не знаем, где находится вход, — возразил маг.

— Напротив, — улыбаясь, ответила Ниал и показала на какую-то точку на карте. — Идо показал мне его. Вход — недалеко от границы с Землей Ночи.

Сеннар поднял глаза и посмотрел на нее.

— Значит, мы должны двигаться под землей, — заключил он без особого энтузиазма.

— Это — единственный способ, — ответила медзельфа. — По крайней мере, наиболее надежный.

До сих пор они несли караул по очереди, но сегодня вечером Сеннар не мог ничего с собой поделать. Устав от путешествия и эмоций, испытанных днем, он обессилел. Маг боролся какое-то время со сном, потом усталость взяла верх, и он спокойно заснул, привалившись к стволу дерева. Но эта ночь меньше всего годилась для того, чтобы спать.

Их спасла только обостренная чувствительность Ниал. Она неожиданно проснулась от ощущения опасности, которую не могла определить. Полуэльфийка сразу схватилась за меч и разбудила Сеннара.

— Что случилось? — спросил он, зевая.

— Не знаю… — ответила полуэльфийка. И стала прислушиваться. — К тебе уже вернулись твои волшебные силы?

— Не совсем, но, наверное, несколько защитных заклинаний, достойных такого наименования, я в состоянии произнести, — ответил маг.

Ниал вскочила на ноги.

— Беги! — прокричала полуэльфийка, и они оба бросились бежать.

Враги вышли из укрытия, их крики и быстрые шаги гремели в лесу. Ниал не смогла разглядеть, сколько их, но различала по крайней мере три голоса и шаги в четырех направлениях.

Полуэльфийка присоединилась к Сеннару и взяла его за руку. Она не хотела потерять его, они должны были бежать вместе. И они бежали — задыхаясь, вслепую. Когда они перешли на шаг, то им казалось, что тропинка перегорожена сваленными в беспорядке деревьями. Их преследовали фаммины. Ниал чувствовала это, поэтому боялась вступать в бой. Она не хотела снова убивать.

Шаги и крики приближались. Ниал почувствовала, как кто-то хватает ее за щиколотку, выпустила руку Сеннара и упала на землю. Маг остановился, в это время фаммин бросился с топором на девушку. Однако Ниал опередила его. Она обернулась, выхватила меч и вовремя нанесла противнику удар. Фаммин упал на землю, а Ниал вскочила на ноги. Сеннар и Ниал снова побежали.

— Как ты думаешь — далеко еще вход в резервуары Земли Огня? — спросил Сеннар на бегу.

Над их головой просвистела стрела. Ниал увидела небольшую ограду, которая едва могла их защитить.

— Еще около трех километров, — задыхаясь, ответила она.

— Мы никогда не добежим…

Их бег прервался перед откосом, они упали. Ниал удалось на лету зацепиться за какой-то корень, и она успела подхватить Сеннара. Они услышали над собой приближающиеся шаги.

— Я могу попытаться… — прошептал Сеннар.

— Что? — переводя дыхание, спросила Ниал.

— Волшебство Полета, — ответил маг.

— Ты это сделаешь?

— У нас нет особого выбора. Я должен суметь сконцентрироваться и вспомнить ту точку, которую ты указала на карте.

Сеннар закрыл глаза. Шаги и крики приближались. Маг произнес заклинание, и в одно мгновение они с Ниал исчезли.

Они очутились в каком-то ярко освещенном месте, на пустынной равнине без следов растительности. После многих дней путешествия в полной темноте солнце ослепило их.

Ниал первая открыла глаза. Она обернулась и увидела лес. Он находился в сотне локтей от них. Девушка услышала тяжелое дыхание Сеннара рядом.

— С тобой все в порядке? — спросила она.

Маг отдышался:

— Ничего, но на сегодня с заклинаниями покончено.

— Мы еще не слишком далеко, нам надо бежать.

Полуэльфийка поднялась и заставила Сеннара последовать ее примеру.

Они снова побежали. Место, в котором они находились, оказалось еще опаснее того, откуда они бежали. Здесь не найти убежища, ничего, где можно было бы спрятаться. Земля была плоской и сухой, они могли стать легкой добычей.