от главного накопителя. Не думаю, что у противника найдётся что-нибудь достаточно убойное, чтобы пробить такую защиту. А если всё-таки найдётся, то с накопителем можно будет попрощаться, хотя в этом случае нам будет не до материальных ценностей – выжить бы…

Первого из трёх противников, показавшегося мне самым опасным, я срезал тем же заклинанием, что использовал против рейдера Роша. Тонкий луч разорвал ауру врага на части, несмотря на защиту, что он успел поставить. Двое оставшихся решили не испытывать судьбу и со всех ног бросились бежать, но я не собирался позволить им скрыться! Одно дело, когда отряд просто пропадает в песках – всякое может случиться, и совсем другое, когда выжили свидетели, что могут рассказать родственникам и подельникам убитых, кому следует мстить.

На этот раз я применил новое заклинание «Едкий дым», действующее совсем на иных принципах по сравнению с «Призрачным светом», от которого враги смогли защититься. «Дым» повышал кислотность воздуха, превращая его в боевое отравляющее вещество страшной силы. Вопль, что издали вбежавшие в зону действия заклинания беглецы, даже с такого расстояния пробрал до костей. Страшная вещь!

– Кхм… Думаю, и у дипломированного боевого мага не получилось бы лучше! – нарушил наступившую на несколько секунд тишину Корк. – Это было… впечатляюще. Если вы когда-нибудь захотите поступить на военную службу, то в армии Империи вас примут с распростёртыми объятиями!

– Спасибо, но армейской службы мне хватило и на родине… Разворачиваемся и двигаем в обход поля боя. Думаю, пустыня сама позаботится о захоронении павших…

– Э-э-э… Господин! – произнёс один из наёмников и стал быстро-быстро втолковывать что-то своему командиру на родном языке.

– Он говорит, что нехорошо просто бросать людей на поживу зверью, что духи пустыни нас не поймут… В общем, все хотят трофеев… – перевёл тот.

– Так вроде бы я лично перебил всех врагов и все трофеи принадлежат мне? – удивился я.

– Верно! – согласился командир наёмников. – Но они хотят прибрать оставшееся. Вы же маг и вряд ли захотите брать себе старые доспехи и ржавое оружие из плохого железа…

– Да? – еще больше удивился я. – Ну, может быть… Ладно! Так уж и быть, задержимся ненадолго. Я осмотрю тела на предмет магических побрякушек и ещё чего-нибудь интересного, так что поторопитесь. Что не успеете загрузить в вездеход, когда я закончу осмотр, то бросаем здесь!

– О! Не беспокойтесь, господин! Мы успеем! – воодушевился командир и тихо добавил: – Лишь бы места в «черепахе» хватило…

Да… Своих наёмников я явно недооценил. По крайней мере, в вопросах мародёрки. За какие-то пять минут, что я обходил поле битвы, они умудрились не только обобрать мертвецов до исподнего включительно, но и снять всю сбрую и сумки с их ездовых ящеров! Я, собравший с противников три десятка защитных амулетов и небольшую кучку другого магического барахла, смотрелся на их фоне бедным родственником!

По-настоящему интерес представляли только вещи, снятые с ящера мага, которого я убил невидимым лучом. В его сумках лежало почти три десятка магических артефактов, сродни тем, что я нашёл в песках. Похоже, мы не первые кладоискатели, что встретились этим бандитам на пути, но те оказались не настолько сильны и удачливы, чтобы справиться с такой сильной бандой, и расстались со своей добычей, а также, скорее всего, жизнью. Несмотря на то, что трофеи в бою были целиком и полностью в моём распоряжении и не относились к категории «археологические находки», я всё-таки наложил на сумки маскировочное заклинание, а то снова слушать бурчание слегка подуспокоившегося мага не было никакого желания. Потом покажу, когда до города доберёмся…

* * *

К счастью для бандитов, больше никто из них нам не встретился до самого города, так что, встав во всей красе перед воротами – скрывать наличие вездехода не было никакого смысла, – я отправил Корка за носильщиками и телегами, так как въехать в город вездеход по-прежнему не мог. Всю оставшуюся до города дорогу наёмники и рабочие, которым моим приказом тоже были выделены небольшие доли из награбленного, сортировали, пересыпали и укладывали груз. Объяснять, к чему может привести приметный кинжал или седло, попавшее на глаза ненужным людям, никому не требовалось. Такие товары я по праву командира собрал в свою долю. Также туда попали все деньги и драгоценности, а доспехи и стандартное оружие, что не должно было вызвать вопросов, я великодушно отдал наёмникам – не хотелось возиться. То же самое относилось к дорожным припасам, что составляли львиную долю содержимого сумок. Но наёмники и этому были рады, так как та сумма, за которую это всё можно было продать, в несколько раз превышала ту, что я им должен был выплатить по окончании пути.

Несмотря на собрание, что устроили стражники, рассматривающие «Пустынную черепаху», Корк без проблем миновал ворота и вскоре вернулся с носильщиками и возничими. Так как сортировка уже была проведена, оставалось только перенести часть вещей на телеги, что отправятся ко мне на виллу, а оставшиеся загрузить барахлом наёмников, рассчитаться с ними и с рабочими за поход и двинуться домой. Вездеход я оставил в небольшом отдалении от ворот, сняв кристалл накопителя и поставив все известные мне защитные заклинания нелетального действия. А ещё я привесил со стороны дороги большой кусок мешковины, на которую чёрной краской нанёс надпись:

Вездеход «Пустынная черепаха».

Продаётся!

Обращайтесь к мэтру Игорю Сотову, Верхний город.

Уверен, что наёмники обязательно растреплют о ТТХ машины, и кто-нибудь, может быть, и заинтересуется. Тащить вездеход обратно через весь город я не собирался – за этот месяц я существенно поднял свой уровень владения артефактной магией, и многие из применённых решений сейчас казались мне примитивными. Теперь при нужде можно создать куда более совершенную модель «Черепахи». Были бы материалы…

Город встретил нас обстановкой повышенной нервозности и ещё большим усилением патрулей стражи, но на первый взгляд жизнь продолжалась своим чередом, так что мы без проблем добрались до виллы. Поднявшись на площадку перед своим домом, я, как и все сопровождающие меня люди, замерли в ступоре, рассматривая изменения, постигшие территорию виллы.

Когда я уезжал, здесь был голый пустырь с четырьмя каменными основаниями фонтанов (но пока без фигур – их я собирался сделать сам по моделям скульптора, которого нанял Брайт). Теперь же передо мной раскинулся настоящий парк! Ровная зелёная травка газона, аккуратно подстриженные маленькие кустики и даже цветущие клумбы! Как всё это можно было вырастить за один месяц, я не брался представить, но теперь труды Доя, с утра до ночи возящегося в саду, обрели зримое