даже тексты в магических книгах править, стало повальным. Фотографировали все и всё, а потом сразу «выкладывали» в Сети… после чего были очень благодарны продуманной системе приватности, не позволяющей некоторым достаточно откровенным «фото» попасть в общий доступ.

А леди… леди последний месяц задумчиво притихли, но в кулуарах то тут, то там периодически слышалось ещё одно новомодное слово – «телесериалы», от которого им было практически невозможно отказаться, а так как артефакты «телефоны»-«телепроекторы» и «фильмы» шли в неразрывной связке, то… продажи этих артефактов за последний месяц побили все мыслимые и немыслимые рекорды. По открытой информации с сетевого портала Торгового дома «Сапфир», уже каждый третий житель столицы имел в личной собственности этот артефакт… Впрочем, экспансия новых технологий происходила стремительно и очень быстро разрослась за пределы столицы и пригородов. Уже сейчас можно было связаться «по телефону» с филиалами в любом из двадцати крупнейших городов мира, на очереди – три сотни региональных центров, а также… первая действующая линия межмировой связи!!

Пока, чтобы сделать звонок в другой мир, нужно было заплатить весьма солидные деньги, но для аристократов – ревнителей старины это стало немалым потрясением. Как так?! Какой-то плебей может связаться со своими родственниками в сопредельном мире, а я – Я(!), – имея такое состояние и влияние, имея отдельное помещение со сверхдорогим эксклюзивным оборудованием связи, не могу?! Однако так и было. Пусть пока связь работала лишь между тремя мирами – Коронным, Лиасом и Рохо, да и то – только в столицах этих миров, но тем не менее Торговый дом «Сапфир» оставался единственным, кто мог предоставить такую услугу и кто действительно её предоставлял всем желающим! Всем желающим, кто купил артефакты этого торгового дома, конечно.

Потенциал, заложенный разработчиками в артефакты, поражал! В Академии три отдела были срочно переориентированы на их изучение. Первый отдел занимался изучением технологий, второй – потенциалом применения артефактов, третий – разработкой артефактов для перехвата и подслушивания разговоров. И, надо сказать, дела у них шли весьма неоднозначно. Первый отдел застрял на одном месте – изобретатели артефактов оказались настоящими параноиками, разработав уникальную систему защиты, не позволяющую пробиться даже сквозь верхний защитный слой магических плетений. Если же создавалась угроза «силового вскрытия», артефакт мгновенно разрушался, лишая исследователей любой возможности понять его структуру.

У третьего отдела дела шли несколько лучше – принцип связи, применяемый в артефактах, был хорошо известен, и перехват разговора мало чем отличался от аналогичного для армейских связных артефактов. Казалось бы – успех, однако… Было одно большое но. Принцип передачи данных с сетевых порталов, а также фотографий и документов, был совершенно непонятен и не поддавался взлому. Для человеческого уха это был еле различимый скрип и свист, который, однако, успешно передавал весьма существенные объёмы данных. Их не удавалось не то что распознать – даже отследить! С каждым днём всё больше укреплялось мнение, что без прямого участия Торгового дома в работе отдела никаких результатов и не будет.

Второй отдел был наиболее успешен и продолжал «радовать» кураторов долгоиграющими последствиями той или иной новинки. Если обобщить их заключения, то «Сапфир» уже в ближайшие два года просто обязан был стать одним из крупнейших известнейших и влиятельнейших торговых домов Империи. Это… даже немного пугало. Ещё год назад никто не мог и представить, что небольшая компания людей, начав практически с нуля, сможет столь стремительно развиться, походя потеснив или даже скинув с пьедестала конкурентов со столетней историей и репутацией. Кошмар!..

* * *

– И какие же у нас новости?.. – тихо проговорил мастер прямо над ухом «задумавшегося» лаборанта.

Тот подпрыгнул, издал ряд нечленораздельных звуков, с трудом сфокусировал взгляд на собеседнике, последовательно сменив три цвета лица – белый, зелёный и красный, но потом всё-таки смог собраться.

– М-мастер Сосеро! Н-новости?! То есть здравствуйте, мастер! Исследования подошли к завершающей фазе! Предварительный отчёт уже готов. Установка вышла на устойчивый режим работы. Буферный накопитель в виде «Звезды Амира» работает превосходно. Если бы его объём был ещё раз в… тридцать-сорок больше, то проект «Сияние» можно было бы вывести из консервации!

– Ещё тридцать-сорок крупнейших накопителей, за один из которых была отдана существенная часть годового бюджета всей академии?! – показушно возмутился мастер. – Пользуйтесь тем, что имеете!

– Да я понимаю… В смысле, просто помечтал… Конечно, «Звезда Амира» уникальна! До этого вообще считалось, что существование в природе алмаза-накопителя совершенно невозможно. А тут вдруг такое открытие!

– Вот именно! Будьте благодарны, что накопитель в первую очередь попал к вам в отдел, а не в любой из восьми других, что уже подали на него заявку. Накопитель действительно уникальный и невозможный… Хм… М-да… Невозможный… в природе… Знаешь, ты меня навёл на одну интересную мысль, которую требуется проверить как можно быстрее.

Примечания

1

Ли – воинское обращение к старшим по званию. Как слово «сэр» в армии США. – Примеч. авт.