произошло за несколько десятков километров до физического контакта, но этого оказалось вполне достаточно, чтоб огромная гравитационная сила скомкала много тысячетонный звездный крейсер как фольгу, мгновенно перемолов в пыль внутренности корабля, и уничтожив весь экипаж. Фотонные торпеды, тем временем, взяли след и стремительно приближались к «Жар-птице», и снова флагман Патруля пришел на выручку. Заработал перезарядившийся сверхдальний «рубиновый пульсар», который за секунду растворил торпеды в темноте космоса. По другую сторону от «Манты», тем временем, вторая пара «Скат» и «Камбала» попытались навязать ближний бой «Фурии» Патруля. И снова вместо маневрирования и уклонения «Скат» зачем-то просто пошел на сближение. Мощный удар плазменной дуги, образованной «шипами» «Фурии», резанул вражеский крейсер прямо по «лицу». Множественные всполохи от взрывов прокатились вдоль всей передней и центральной частей корабля, срывая многотонные куски брони, словно лепестки с лугового цветка. Жерло основного тяжелого протонно-ионного излучателя так же оказалось под ударом.

Фронтальные двигатели корабля, получив внутренние повреждения, покрылись множеством ярких вспышек и взрывов. Однако контурно-активная броня справилась с пробоинами на «Скате», «зацементировав» их все и предотвратив полную разгерметизацию корпуса. Положение так же спас вылетевший прямо из-за кормы того более маневренный малый крейсер «Камбала». Он тут же активировал основной тяжелый излучатель и ударил им «Фурию». Капитан крейсера Патруля пропустил вражеский выпад. Мощный ярко-оранжевый луч резанул «шипы» крейсера, вызвав цепную реакцию. Несколько ярких вспышек возникло и сразу же исчезло вдоль плоскости одного из антенн дугового излучателя корабля. Однако повреждения в итоге оказались хоть и неприятные, но не критичные.

Тот, в ответ, применил «рубиновый пульсар», который являлся частью базового арсенала любого крейсера класса «Утренняя звезда», к которым принадлежали все именные военные корабли Патруля. Огромной разрушительной силы яркий рубиновый луч с высокой частотой мерцания впился в корпус более легкой «Камбалы» и на расстоянии чуть более 20 тысяч километров пропорол ей «брюхо» вызвав внутреннюю детонацию. Судно из последних сил попыталась уйти из-под испепеляющего удара, однако этим она только добавила еще больше пробоин на корме. В итоге крейсер ФСМ-а не смог совладать с разрушениями внутренних систем и, покрывшись множеством ярких всполохов, спустя секунду превратился в огромный огненный шар. Тем временем «Манта», видя, что ситуация явно не в их пользу, немного изменил поворот лицевой части, как бы подставляя под удар «Примула» Патруля свой фланг. Затем он, активировав специальные скрытые ускорители, совершил резкий пространственный скачок, отдаливший его от вражеского флагмана, но сильно приблизивший к неожидающей этого «Фурии». 6 бледно голубых ровных молний вырвались из 6 тяжелых орудий Лоренца. На конце каждой из молний был огромный вольфрамо-бериллиевый стержень, раскалённый до бела в гигантской электромагнитной центрифуге каждой из пушек. «Фурия» попыталась уйти от огня, используя спектральный поглотитель, который тут же сжал пространство вокруг крейсера как бы уменьшив его в размере и объеме. Отчасти это помогло. 4 снаряда прошли мимо, но 2 других поразили «Фурию», срубив еще один «шип», почти у основания, и повредив задний правый маневровый ускоритель.

Удары были такой силы, что разбитые части корабля отделились от крейсера, выдав каскады искр и пара. «Фурию» раскрутило и она, потеряв маневренность на какое-то время, стала вращаться вокруг собственной оси. 2 остальных судна Патруля не теряя времени устремились на помощь «Фурии». Однако оставшаяся «Камбала», якобы вышедшая из боя по причине повреждения одного из двигателей, смогла нанести свой удар, выстрелив сразу из 4-х своих плазменных пушек. Средней дистанции, с которой они «работали», едва хватило, чтоб достать кормовую часть «Жар-птицы» и немного повредить маршевые двигатели. Легкий крейсер Патруля, получив прямое попадание в магнито-плазменный ускоритель, тут же среагировал на «дерзость» уже вроде как поверженного врага и разрядил пульсар, который предполагал использовать против «Манты». Высокочастотный сверхмощный излучатель «Жар-птицы» на дистанции менее 5-и тысяч километров просто испепелил «Камбалу», превратив ее в огромное облако искр и пара. Чтоб нанести этот роковой удар, легкому крейсеру Патруля пришлось совершить разворот, не меняя инерционной траектории движения в сторону «Манты». Таким образом корабль подставил под удар менее защищенную корму. Капитан флагмана ФСМ, окончивший разворот «лицом» к флагману Патруля, не упустил свой шанс и тут же, не меняя направления движения, выстрелил фотонными торпедами.

«Примул» снова пришел на выручку «Жар-птице», разрядив пульсар по ним. В который раз капитан главного корабля Патруля оставлял себя без энергии ради спасения своих подчиненных. Однако это же понял и капитан «Манты». Сократив дистанция до максимально допустимого, он на мгновение опередил капитана «Примула» с его «пульсаром», ударив мощным излучателем первым. Яркий подобный солнечному свет, вибрируя, вытянулся в длинный луч и полоснул «Примул» прямо по жерлу нейтронной-пушки. Флагман Патруля словно вздрогнул, моментально потеряв свое самое мощное оружие. Множественные вспышки озарили фюзеляж вокруг жерла орудия. Каскад внутренних разрывов цепочкой прошелся вдоль борта, деформировал броне-пластины по линии отсеков для вылета космолетов. Языки раскаленной плазмы нашли выход, выбив задвижки отсеков. Больше десятка штурмовиков класса «Сапсан» и «Кондор» ударной волной выкинуло наружу, словно песчинки. Контурно-активный доспех каким-то чудом буквально вытянул «Примул» с того света, остановив цепную реакцию. «Фурия», тем временем, сумев наконец совладать со своим управлением, начала спешно удаляться подальше от эпицентра боя. «Жар-птица», избежав удара фотонных торпед, активировала основное орудие и выстрелила. Миниатюрное «черное солнце», пульсируя, устремилось прямо на «Манту» со стороны правого фланга. Однако очередной пространственный скачок в сторону «Примула» спас флагман ФСМ от неминуемого поражения. Теперь, по сути, оба гиганта были в радиусе поражения друг друга всеми видами оружия. Дабы «связать руки» главному крейсеру Патруля, капитан «Манты» активировал «рой». Несколько сотен маленьких светящихся огоньков вылетели из многочисленных пор гиганта и устремились к «Примулу». Одновременно с этим тот, в свою очередь, выстрелил «цепным разрядом», и множество ярких рукотворных молний тут же «пробежались» между двумя исполинами. Однако для капитана Патруля, большинство из них с избыточной силой поразили часть «светлячков роя», причинив минимум повреждений самой «Манте».

«Огоньками-мушками» были сверхмалые, всего лишь 2 метра в поперечнике, 3-тонные летающие дроны. Они не нуждались в координации или управлении из-вне. Имея высокоразвитый коллективный ИИ, они, сбиваясь в группы поменьше выискивали наиболее уязвимые места вражеских кораблей.

Словно кровососы-комары они прокусывали броню в наиболее пострадавших или тонких местах маломощными лазерами и посылали туда ЭМИ-импульсы, дабы нарушить само-восстановительную работу контурного слоя и вызвать внутренние повреждения. «Рой» опутал будто сетью флагманский крейсер