Поворот. Коридор, ведущий на кухню.

Михей увидел девушку. Она подавала признаки жизни, пытаясь даже не подняться, а просто поднять голову. Михей кинулся к ней. Взвалив ее на плечи, он сделал первый шаг из кухни. Боковым зрением увидел яркий свет слева. Повернул голову. Свет струился через стекло микроволновки. В камере, как на витрине бутика, вращались на стеклянном столике флаконы с парфюмерией. Этикетки, покрытые позолотой, уже начали искриться. Михей поторопился и сделал неверный шаг. Ища опору, нечаянно толкнул дверь и оказался в запертом помещении.

Он дернул за ручку дверцы микроволновки, но она не могла открыться при работающем магнетроне. Он попытался вытащить вилку из розетки, только розетка пряталась где-то за холодильником. Михей рванул за ручку что есть силы, в надежде, что порвется электрический провод. Печка, описав дугу, ударилась о дверцу холодильника и осталась болтаться на проводе. Свет внутри погас, но шум СВЧ-излучателя не прекратился. Проклятая микроволновка продолжала работать.

Михей проклинал себя последними словами. Он потерял столько времени... Он каждое мгновение ждал взрыва – но только не тогда, когда пытался отключить печь.

Он открыл кухонную дверь. Путь к спасению лежал через два коридора. Михей успел пройти только один и повернуть в другой, как вдруг позади сверкнула вспышка, сопровождаемая оглушительным грохотом. Взрывной волной Михея отбросило к середине коридора, и он упал, придавленный ношей.

* * *

Виктор считал шаги, как если бы вел обратный отсчет. Сто, сто один, сто два, сто... Сто два с половиной. Его губы по-детски растянулись в улыбке. Позади него грохнул взрыв, и Скобликов ускорил шаг. Он пересек разбуженный сильным хлопком двор и, выйдя к парковке, остановил такси.

* * *

Сонни Новелла с нетерпением поджидал звонка от своего агента. Снова с нетерпением. Пора бы уже привыкнуть к безотказной работе Скобликова, а заодно и систему, по которой была выстроена спецоперация, считать безотказной.

Он готовился к встрече с Вики Миллер. И не считал этот шаг позерством. Ему, охотнику по сути, был важен взгляд жертвы – осмысленный, испуганный и угасающий. Полный набор. Если возможно. Никто на его месте не отказался бы от этого. Никто – его возраста, его взглядов, его честолюбия, его амбиций, его таланта.

Наконец он дождался звонка и задал вопрос:

– Ты решил свои дела? – А прозвучало: «Ты утолил свою страсть?» Этим моментом Сонни был недоволен. Он мог запретить Виктору встречаться с Михаилом Наймушиным, но всегда помнил о том, что это не что иное, как мотив, побуждающий Виктора работать на контору Сонни Новеллы. Это уже потом Филипп Берч натолкнулся на скрытый механизм в сознании агента.

– Да, все в порядке. Я еду в Красногорск.

– Отлично. Встречаемся там через час.

Виктор будет там гораздо раньше, прикинул Сонни, собираясь разбудить Берча. Вот удивительный человек, слегка позавидовал психологу Сонни. Не всегда спит на чистой простыне, но с кристальной совестью. Спит сном психически уравновешенного человека.

* * *

Дикарка на одном дыхании преодолела два лестничных марша и уставилась на распахнутую дверь, как на гигантскую печь, в поде которой бушевал огонь. И в самой ее горловине копошились два человека. Тамира схватила девушку под мышки и, задыхаясь в дыму, прикрикнула на Михея:

– Вставай! Сгоришь к чертовой матери!

Оправившись от кратковременного шока, Михей помог Тамире, и вдвоем они вынесли девушку на улицу. Вслед за ними из подъезда стали выбегать жильцы дома.

Не обращая внимания на крики и треск пожара, Михей привел девушку в чувство и задал первый вопрос:

– Твоего соседа зовут Виктором? Так он тебе представился?

Она получила контузию. Глядя на парня, открывала и закрывала рот, как рыба. Прошло несколько секунд, прежде чем она ответила, глубоко кивнув:

– Да. Его зовут Виктор.

Она еще не осознала, что в горящем доме осталась ее мать.

– Куда он мог уйти? Где он может скрываться? Подумай. Может быть, он назвал тебе адрес? – И добавил, больше для Дикарки: – На этот раз он перешел границы возможного. Да что с ним такое?!

– Он говорил о частном доме. Хотя... Он не сказал, что дом частный. Он назвал адрес: Заводское шоссе, 108. Не назвал квартиру. Я сразу подумала, что дом частный. В Красногорске. Там он держит заложницу...

* * *

– Который час? – спросил Берч, хлопая заспанными глазами.

– Уже половина второго. Ночи, дружище, – рассмеялся над обескураженным видом партнера Сонни. – Вы впустите меня или будете держать на пороге? В моем присутствии вы соберетесь быстрее.

– Я так не думаю, – буркнул Берч, пропуская в свой номер ночного гостя.

Сонни уселся в кресло, закинув ногу за ногу. Он был в джинсах, клетчатой рубашке с коротким рукавом и ветровке бежевого цвета. Но уже завтра он оденется под стать настроению; в «разношенном» строгом костюме, в галстуке с ослабленным узлом, в остроносых ботинках он чувствовал себя как в пижаме, ночном колпаке и мягких тапочках. Пока Берч плескал на лицо водички и шумно чистил зубы, Сонни представил, как ласково принимает его кресло в бизнес-классе «Боинга», как он вытягивает ноги, отказывается от пледа, но соглашается на предложение бортпроводницы и берет шампанское. Он заигрывает с ней, предлагая выпить на брудершафт.

И снова Новелла поймал себя на мысли о том, что прячет ближайшее будущее за более отдаленным. А это проявление слабости. Он вдруг сравнил себя с шахматной пешкой, которой для того, чтобы превратиться в ферзя, нужно с боем продраться до конца доски, клетка за клеткой. Конь может скакнуть по кривой, пропуская клетки, но так и останется конем; ладья перемещается на манер крейсера, и что?.. Он подвел итог своих рассуждений: в мыслях он был генералом, а в реальности – упорным, бьющимся насмерть солдатом.

Появился Берч – со свежим, хотя и чуть припухшим со сна лицом. «Мой партнер, – привычно юморил Сонни, – которому на роду написано все партии играть черными фигурами».

– Выпьем по чашке кофе?

– Только по-быстрому, – согласился Сонни. – Одевайтесь, дружище.

Он сходил в ванную комнату, пол в которой был мокрым, а на зеркале рассыпаны следы от зубной пасты. Налив в электрочайник воды, вернулся в комнату и воткнул вилку чайника в розетку.

– Где у вас кофе?

Берч открыл дорожную сумку и, порывшись в ней, выудил пару пакетиков растворимого кофе. Сонни долго искал на них место надрыва, но так и не нашел. Воспользовавшись одним из лезвий своего перочинного ножа, вскрыл пакеты; когда вода закипела, приготовил напиток.

Они стояли друг против друга и мелкими глотками пили обжигающий кофе. Как два дурака, сравнил Сонни. И первым прекратил валять ваньку.

– Хватит, пожалуй. Пора отправляться в путь.