Он опрометчиво приблизился к девушке, и она толкнула его руку. Вода из кружки вылилась, Старыгин еле успел отскочить. На кота немного попало, и он зашипел от злости, как раскаленная плита, на которую выплеснули масло.

Тут только до Дмитрия дошло, что девушка безумно испугана. Очевидно, кто-то обидел ее, причинил зло, и теперь она боится всех встречных и поперечных.

– Может быть, вызвать милицию? – осторожно поинтересовался он. – На вас напали? Ограбили?

Только тут она спохватилась, что у нее нет сумочки. Огорченно пошарила вокруг себя и горько вздохнула.

– Много денег было? – сочувственно спросил Дмитрий Алексеевич. – Документы?

– Зачем вам это кольцо? – спросила она, так уж была построена их беседа – вместо ответов она задавала другие вопросы, а потом отвечала на те, первые, только не сразу.

– Я просто хотел узнать, как оно к вам попало? Давно оно у вас или недавно, кто вам его дал или где вы его купили…

Она молчала, тогда Старыгин достал из ящика письменного стола конверт с фотографиями той самой картины и показал ей фрагмент, где была видна рука с кольцами. Она поглядела без всякого интереса, потом бросила фотографии на диван.

– Вы видите, что кольцо на картине то же самое, – втолковывал Старыгин, – во всяком случае, очень похоже на ваше. Я вовсе не хочу его у вас отнять, упаси боже, просто мне нужно хорошенько его рассмотреть, для работы.

– Кто вы такой? – спросила она вполне осмысленно.

Вместо того чтобы честно ответить, Дмитрий Алексеевич вдруг заупрямился.

– Послушайте, милая девушка, – сказал он сварливо, – приличия требуют, чтобы вы представились первая. Ведь это же вы влезли ко мне через окно.

– Я, пожалуй, все же выпью воды… – пробормотала она, и Старыгин снова принес полную кружку.

Девушка пила жадно и долго, а когда отдала ему пустую кружку, то выглядела гораздо лучше.

– Меня зовут Марина. Я недавно вернулась из Израиля… – начала она, и Старыгин, затаив дыхание, выслушал все про блошиный рынок Шук Пишпишим, про кольцо, которое совершенно случайно нашла Лариса в груде хлама, про то, как она подарила его ей, Марине, и про то, как ее убили ночью перед отъездом.

– Убили? – встрепенулся Старыгин.

– Да, а еще на рынке пристал какой-то ненормальный, весь замотанный и одноглазый! А потом, уже здесь, позвонил Ларисин муж, просил встретиться…

– Зачем?

– Вот и я подумала – зачем я ему нужна? Но неудобно было отказаться – все-таки у человека горе…

– Ну и как муж? Понравился? – Старыгин скептически хмыкнул. – Судя по вашему виду, не очень.

– Слушайте, перемените тон! – вспыхнула Марина. – Вы же хотите узнать про кольцо, ну так слушайте, а комментарии оставьте при себе! В общем, я и сама не поняла вначале, для чего ему понадобилась. А потом он подсыпал что-то в кофе, и я оказалась в ступоре – вроде бы в сознании, но сделать ничего не могу и сказать тоже. Он посадил меня в машину и привез сюда, в ваш дом.

– Ну, вы даете! – не выдержал Старыгин. – Вроде бы взрослая девочка, а поступаете как ребенок неразумный! Ведь это можно на такое нарваться!

– Вы еще не знаете, что дальше было… – протянула Марина.

Вообще, по наблюдению Дмитрия Алексеевича, она стала гораздо живее и увереннее, очевидно, действие наркотика постепенно подходило к концу.

Старыгин несколько опомнился – что это он напустился на человека, так она может обидеться и уйти, и он ничего не узнает про кольцо. Кот Василий, как будто прочитав его мысли, подошел по дивану к Марине и тронул ее лапой для знакомства. Марина бесцеремонно подхватила кота и устроила у себя на коленях.

– Он линяет, – предупредил Старыгин, ему не понравилось, что кот позволил так с собой обращаться.

Он и хозяину такую фамильярность не всегда позволял.

– Ничего, переживем! – сказала Марина. – Мне с ним спокойнее. Так вот, этот тип, Матвей, как он представился, притащил меня в квартиру в вашем доме и попытался снять кольцо. А когда не получилось, то очень рассердился, прямо затрясло его. Сказал, что ему это кольцо очень нужно, а оно не снимается. И тогда решил он мне палец отрезать, скальпелем…

– Господи! – ахнул Старыгин. – Вы серьезно?

– Это он – серьезно. – Марина говорила почти спокойно, только глаза потемнели, – а потом он вышел поговорить по телефону, я и сбежала в окно. Хорошо, что весь дом в лесах, кое-как доползла до вашего окошка, спасибо коту…

Она ласково почесала Василия за ушами и поцеловала в розовый нос. Кот не сделал попытки вырваться, а даже зажмурился от удовольствия.

– Говорите, он представился мужем вашей погибшей подруги? – спросил Старыгин. – И документы показал?

– Слушайте, вы мне тоже документы не показали! – вспыхнула Марина. – Я же вам доверяю, хотя, может, и зря!

– Да у вас просто выбора нет! – запальчиво высказался Дмитрий Алексеевич.

– Хватит уже меня воспитывать! Вы прямо как мамочка моя – то не делай, туда не ходи! – кипятилась Марина.

Кот Василий слез с ее колен и смотрел теперь сердито – он не любил, когда кричат и скандалят. Отчего-то этот факт привел Старыгина в хорошее расположение духа. Марина тоже немного поостыла, она вдруг стала рыться в карманах своего пальто, брошенного Старыгиным в суматохе прямо на пол.

– Кошелек, пропуск в сумке были, а телефон и ключи я в карман кладу… – бормотала она. – Вот! – И тотчас стала тыкать в кнопки. – Мне Лариса телефоны свои давала, вот домашний…

Она послушала, потом откашлялась и сказала не своим, а более низким голосом:

– Простите, могу я поговорить с Матвеем Ковалевым? Отчества, к сожалению, не знаю… А я подруга его жены… Марина Сокольская… Да-да, я в курсе, конечно, вот по этому поводу… ах так… конечно, я позвоню позднее… извините за беспокойство…

– Муж Ларисы находится сейчас в Израиле – какие-то там проблемы, вылетел лично, чтобы сопровождать гроб с телом в Россию… А этот тип его именем прикрывался…

– Ах, вот как… – только и сказал Старыгин.

– Ну, показался он мне подозрительным, конечно, – Марина растерянно улыбнулась, – какой-то такой… слишком шикарный для человека, только что потерявшего жену. Да и вообще, Лариса простая женщина была, умная, добрая, не простоватая, а простая, этот ей в мужья никак не годился бы… Но задним умом-то все мы крепки…

– Это верно, – согласился Дмитрий Алексеевич и продолжал, тщательно подбирая слова: – Вы только не волнуйтесь, но похоже, что вам очень повезло. Ведь этот тип, судя по всему, уже убил одного человека. Сотрудника Эрмитажа. И никакой он не маньяк, он охотится за кольцами с какой-то своей целью. И… как вы сказали, – неожиданно спохватился он, – ваша фамилия?..

– Сокольская… – удивленно ответила Марина. – А что?