— Да че ты его слушаешь, Ген? — взвился Воробей. — Мы его за жопу взяли, вот он на ходу и сочиняет!

— Ты рот, что ли проветриваешь? — матерый диггер бросил на Воробья недовольный взгляд. — Я сейчас говорю!

— Да блин… — Воробей махнул рукой и отошел назад, к остальным.

— Откуда такая информация? — Гендарь снова смотрел на меня и, кажется, начал понимать смысл моих слов. — Что-то ты много знаешь!

— Не буду ходить вокруг, да около и скажу правду. Когда-то я был в числе Шакалов и знаю о его планах. Понял, что будет беда. Попытался ему помешать, но едва не погиб. Кое-как выжил. А потом, меня благословил сам Бастион. У меня статус «Любимчика Бастиона», «Превозмогателя», а это о чем-то да говорит. И еще… Я навигатор! Сам посмотри, мой идентификатор открыт!

Последние слова я говорил уже на автомате. Увлекся.

— Вижу! — растерянно пробурчал Гендарь и обернувшись к своим, спросил. — Что думаете?

— Залипуха какая-то. Слишком все мутно, — ответили сразу двое.

— Я бы сказал тоже самое, будь на твоем месте, — согласно кивнул я. — Но правда не всегда такая, какая нам нравится.

Воробей усмехнулся, снова недоверчиво отмахнулся.

— Ну, допустим, ты не при делах и Бастион не по твоей вине шатает… — медленно, подбирая правильные слова, произнес Гендарь. — Но из твоих слов, я понял, что это не прекратиться и будет только хуже?

— В разы, — на этот раз ответила Белка.

Мара поддакнула.

Матерый диггер почесал затылок, затем хитро улыбнулся и снова обернулся к своим.

— Эй, Вальтер, иди сюда. Работа для тебя есть.

Из рядов затянутых в черные комбезы диггеров, показался худощавый парень, с радиостанцией за плечами. Лицо у него было недовольное.

Объект «Вальтер», диггер-радист десятого уровня.

Состояние здоровья: 208/208.

Лояльность: Условно нейтральная.

— Слушаю, — пробурчал он, оценивая взглядом прелести Маргарет.

— Макс! Этого нужно послушать, как ты умеешь. Сказал много, а поверить в слова сложно. Сделаешь?

— А может лучше вон ту, с сиськами? — уточнил Вальтер, все еще глядя на Мару.

— Я уже сказал. — Гендарь начал злиться, а потому парень поспешил исправиться.

Тот кивнул и шагнул в мою сторону. А я напрягся.

— Че за дела?

— А вот сейчас проверим, что ты нам задвигаешь. Вальтер у нас что-то вроде ходячего детектора лжи. Удобно с собой на сходки брать, всегда подскажет, что другие кланы задумали и откуда жопа торчит. Только смотри, если ты мне тут начесал, я тебе лично что-нибудь сломаю. И баб твоих не пожалею.

— А сил-то хватит? — вырвалось у Маргарет. — Так-то, парни твои, не далеко ушли по уровню.

— Зато стреляют метко, — крикнул Воробей.

— Мара, спокойно, — предупредил я. Затем быстро все взвесил и кивнул.

— Давай! — Гендарь криво усмехнулся и кивком указал Вальтеру на меня.

Все остальные организовали полукруг, демонстративно вытащив стволы. Показушники, блин.

Вальтер подошел ко мне, осмотрел. Скривился, оглянулся на матерого диггера. Вытянул руку в моем направлении, поднес к голове. Закрыл глаза и замер.

Я отчетливо услышал, как хихикнула Мара. Более дисциплинированная Белка молчала, но я чувствовал что, несмотря на сложившуюся обстановку, ей тоже было смешно. Очень уж нелепо выглядел парень, стоя перед нами с вытянутой рукой. Но никому из диггеров смешно не было — их лица были напряжены, а стволы смотрели на нас.

Вдруг я ощутил, как в голове что-то нестерпимо зачесалось. Я качнул головой, схватился за лоб, но покрывшийся потом Вальтер, сразу же прошипел:

— Не двигайся. И не сопротивляйся.

Так продолжалось минуты две.

Наконец он открыл глаза, выдохнул и опустил руку. Вид у него был изнеможенный, даже обессиленный. Обернулся и шатаясь, подошел к Гендарю. Что-то ему сказал. Тот прищурился, взглянул на меня, оценил.

Блин, больше всего ненавижу, когда вот так, на твоих глазах, решается твоя же судьба. Причем, неторопливо. Ожидание выматывает. Почему не озвучить результат так, чтобы и мы слышали. Я почти во всем сказал правду, изменил только тот факт, что умереть мне все-таки пришлось.

— Ну? — не выдержал я, положив руку на автомат. Девчонкам шепнул, чтобы держались за мной, если вдруг что пойдет не так.

Конечно, надежды мало. Моя защитная способность защитит от шальной пули, но точно не выдержит поток свинца из десяти направлений сразу. А диггеры были настроены решительно.

— Ты соврал! — Гендарь, кивнув Вальтеру, шагнул к нам.

— И в чем же? — у меня во рту пересохло.

— Шмель прорывается к центру Бастиона совсем не для того, чтобы захватить контроль над ним, а для того, чтобы разрушить его окончательно и выйти за его пределы. Ты сам, уже был там. Там есть жизнь. Без аномалий. Без мутантов. И вернулся обратно. Это так?

Я кивнул.

— Зачем?

— Чтобы помешать ему. И… помочь выйти остальным.

Здесь я был искренним. Когда я, в составе научной группы, шел на второй заход, я реально хотел помочь тем, кому еще возможно, покинуть это смертельно опасное место. О последствиях я тогда не думал совершенно. Мыслей о том, чтобы как-то навредить системе у меня больше не было. Я и так дров наломал, погромив гробницу.

— Он не врет, но и не до конца искренен. Его сознание каша, — выдохнул Вальтер. — Там как будто не один человек, а два. Не могу объяснить. Слил всю энергию, но не разгреб и половины.

— А ты еще тот фрукт, Хан! — хмыкнул Гендарь, задумчиво потрепав затылок. — Ладно, считай, к тебе вопросов нет. Пока. Но то, что ты рассказал про Шмеля — в такое сходу не поверишь. Доказательства есть?

— А зачем нам их предоставлять? — Мара снова влезла в разговор, причем самым бестактным образом.

— Не нужно, — просто ответил диггер. — Но если они есть, то мы последний, самый многочисленный клан выживших. В ближайших кластерах. А помощь вам, вижу, не помешает. Почему вас всего трое?

— Остальные на вылазке, — коротко ответил я, затем добавил. — Доказательств у меня нет, но у самого Шмеля есть участник научной экспедиции, который создал устройство, которое поможет Шмелю пробивать границы. Уж он-то предоставит все доказательства. Но сам понимаешь, чтобы он это сделал, нужно вытащить его из Цитадели Шакалов.

— Да не нужно, — ухмыльнулся Гендарь. — Шмель сейчас набирает наемников в свои ряды, в десяти километрах от Барьера. Типа, для надежности. Наши люди там тоже есть. Они могут узнать, где этот ученый и по возможности, вытащить.

— Плохая идея. Шакалы держат его в таком месте, откуда о нем никакие наемники не узнают. Да и нужны они тебе, эти научные доказательства? Все, что сейчас происходит в системе — последствия вмешательства Шмеля. Остановим