Мы вышли на позиции, я велел включить рации. Всё-таки кто бы что ни говорил, а связь — это очень серьёзное преимущество.

— На позиции, — доложился я в эфир.

В ответ услышал ответ от Штампа и условный сигнал от Кока. Одну рацию отдали Игорю, он пока молчал. Спустя пару минут ожидания я услышал ответ и от него.

— Линза, видишь цели? — спросил я, едва разглядев, где находится тройка наших противников.

— Цели вижу отчётливо, — отозвался наушник.

— Начали, — отдал я приказ и плавно потянул за спуск. Вал тихо лягнул в плечо, и первая цель мешком свалилась с дерева. — Минус, — доложил я в эфир.

Выстрелов Линзы я не слышал, но спустя две секунды услышал «Минус» от неё. Тут же раздался грохот пулемёта Штампа, и вспышки с АКМ-а неподалёку от его позиции. Тут же в кустах по краю дороги началось шевеление, и сухие щелчки с другой стороны от нашей позиции доложили о начале работы Игоря с Иваном.

— Беглый огонь, — скомандовал я по рации Линзе и тем, кто принимал участие в бою. Сам приник к окуляру Вала и переключил его в режим работы очередями. Успел снять ещё одного и подранить минимум двоих. Весь бой занял едва ли минуту. Ну а самое важное, что организаторов засады больше не стало, а мы не понесли ни одной потери, даже ранеными.

— За вами контроль и сбор трофеев, — сказал я командиру будничным тоном, вернувшись к каравану. Тот молча кивнул и начал отдавать распоряжения, косясь в мою сторону с опаской и уважением. Если бы он знал, каково мне было сдерживать дрожь в руках и коленях. К такому, наверное, привыкнуть невозможно. Даже работая снайпером и видя цели через окуляр прицела, всё равно понимаешь, что это живые люди. Адреналин выбрасывает в кровь огромными порциями. И даже удаление от точки боя не делает твою позицию безопасной. Всё это накладывается одно на другое и не проходит бесследно.

Командир охраны справился быстро и уже спустя полчаса вывалил передо мной кучу стволов и запасных магазинов с патронами.

— Вот, — сказал он и посмотрел на меня.

— Нам бы лучше деньгами, как мы это всё потащим? — спросил я и почесал в затылке. — Можно решить таким образом?

— Конечно можно, — вмешался в наш разговор купец, чей караван мы сопровождали. — Только цена будет чуть ниже рыночной, мы на самом деле часто такое практикуем. И расценки уже давно установлены, — начал он сразу оправдываться после моего взгляда о ценах. — Вы поймите, Сумрак, когда вы сдаёте автомат в магазин, вы же делаете это не по цене автомата, который лежит на прилавке.

— Я понимаю, Михаил Евгеньевич, — остановил я его. — Константин, — это я уже к командиру военных, — вашим людям нужно что-то из этих трофеев?

Тот недоумённо посмотрел на меня.

— Ваши люди так же, как и мои, принимали участие в бою, — пояснил я ему своё решение, — вы имеете право на эти трофеи так же, как и я. Так что половину можете смело забрать в свою пользу в трофеях или деньгах.

Тот опять кивнул, подозвал своих людей, и они быстро рассортировали кучу на стволы и патроны. Разложили всё это на две равные части, разобрали себе необходимое. Ну а мы продали почти всё, что осталось, кроме, естественно, боезапаса. Патронов много не бывает.

Наш караван двинулся дальше. Двигались неспешно, весь дальнейший путь прошёл без приключений. Кое-что из телег перегружали или просто опустошали в населённых пунктах, в которых оставались на ночёвки. Торговля шла даже в пути. Однажды, двигаясь между посёлками, встали на обед на очередной поляне. На ней же уже стоял ещё один караван. Торговцы явно знали друг друга и сразу же отошли в сторону, о чём-то беседуя. Спустя полчаса одну из наших телег освободили. А Михаил Евгеньевич сказал, что дальше путь будет спокойным, до вечера уж точно.

В таком темпе мы доехали до бывшей Рошали. Не до самого городка, а уже на новое место его дислокации. Посёлок, в котором мы остановились, носил то же самое название, видимо, люди не стали заморачиваться и оставили то, которое было им близко и знакомо. Там мы распрощались с караваном Михаила Евгеньевича и даже получили плату за сопровождение, по одному серебряному на нос. Неплохо, если считать, что нас везли и кормили бесплатно. Мы заселились в гостиницу и на утро двинулись дальше.

— Как думаешь, нам удастся найти этого Ивана? — спросила Линза.

— Понятия не имею, — честно ответил я, — его видели в этом районе примерно два месяца назад, кто знает, что он тут делал и куда делся потом.

— Как будем его искать? — задал самый важный вопрос Кок. — Сомневаюсь, что мы сможем найти его только по имени.

— Скорее всего ты прав, — согласился я, — я уже думал об этом, и пока всё сводится к тому, что кроме как задавать вопросы, у нас больше вариантов нет.

— Я попробую задействовать свои старые знакомства, — вдруг вклинился в разговор Гарпун.

— Старые знакомства? — непонимающим взглядом уставился на него я.

— Сумрак, ты забыл, что мы со Штампом пришли с диких земель? — с улыбкой спросил Гарпун. — Мы жили как раз в районе между Ногинском и той самой Купавной. Я примерно знаю, куда мы движемся и что нас там ожидает.

— Вот с этого места поподробнее, — я остановился и уставился на Гарпуна, — и почему ты молчал всё это время?

— Ну а что подробнее, путь ты знаешь и без меня, тут никакого секрета нет, — спокойно ответил он. — А о том, что нас ждёт, я бы всё равно рассказал, как только мы подошли бы ближе к нужному месту. Я не думал, что это так важно, знать всё заранее. Мне даже в голову не пришло, что это что-то изменит.

— Изменит, Гарпун, — задумался я, — не то чтобы много, в этом ты прав, но информация лишней не будет.

— Так я и не скрываю ничего, — ответил он. — Я даже подумал, что нас не случайно Фантом подобрал. Мне это сразу в голову пришло, как только ты нам на поляне, после бункера, всё рассказал.

— Ну, теперь-то и я так думаю, — кивнул я, — вот старый конспиратор. Ладно, давай выкладывай, что там нас ждёт.

— Там странное поселение, Сумрак, — начал свой рассказ Гарпун. — Мы никогда туда не совались. Жили неподалёку, но туда не ходили. Там сплошные отморозки живут. Они, говорят, из бывших зон там скучковались. Как будто их специально туда стягивали. Мы и в Новую Жизнь-то попали только потому, что они наш посёлок уничтожили. В общем, гнилое место там. Ты вот не думал, почему торгаши дальше не ходят никогда? Вот, а всё потому, что гиблая земля там. К ним ведёт одна ниточка пути от нас, но в другую сторону, там несколько коридоров. Только эта ниточка даёт нам мирное существование. Их там сдерживать хорошо получается.

— М-да, задачка нам предстоит, похоже, не из лёгких, — подумав, высказал я своё мнение, — мы сможем там затаиться неподалёку?

— Да, вполне, — кивнул тот, — у Штампа там тоже немало друзей осталось. Есть один безбашенный тип, который ходит в обход этих земель до Люберец.

— Он что там забыл?! — я аж открыл рот от удивления. — Там же фонит, наверное, как в микроволновке?!